重。

那屋主担心郑生一病不起，会死在家里，便把他抬到办丧事的店里去。他虚弱病恹恹的样子，使得店里的人很同情，便轮流喂他吃东西。后来郑生病情稍为好一点，柱着拐杖能够站起来，店家就雇用他来管理灵帐，以维持自己的生活。

这样过了几个月，郑生身体渐渐康复强健起来，可是每次他听到丧礼中的哀歌，心一酸就哽咽起来，自叹还不如死了算了。这般无法抑制的悲痛，他便学着哀歌的曲调唱出，没多久便把那些哀歌学得维妙维肖，长安城里没有人比得上他。

一日，东市的店老板搭起高台，让郑生头包着黑巾，手里拿着鸟禽羽毛做成的大扇子走了出来，表现吟唱哀歌以为广告。郑生整整衣服，慢条斯理地走上台，清润一下喉头，当场唱了一曲“薤露”，那声音清亮而悠远，在空气中回飨荡漾，一曲未了，听的人都悲伤地掩面哭泣起来。

这时候正好郑生的父亲也在京城，和同僚们脱下官服换装便服，悄悄地前去看热闹。随行有个老仆人，就是郑生乳娘的丈夫。他看见这位年轻人的举止行为说话语气声音，分明是小主人，想上前去认他又不敢，只好在一旁流泪。

郑生的父亲很惊讶地问他为何流泪！他便禀告说∶“这唱挽歌的人的长相，非常像老爷死去的儿子。”

郑生的父亲说∶“我儿子因为身边钱多，被强盗害死了，怎么会在这里呢？”

说完，也忍不住哭了起来。

老仆人回去以后，找了个机会前往丧店里，向店里的伙计打听说∶“刚才唱歌的那个少年是谁？他怎么能唱得那样的凄惋精妙？”郑生一看见老仆人，脸色就变了，闪闪避避的准备躲藏在人群中。

老仆人便抓住他的衣袖说∶“您不是少爷吗？”

郑生忍不住便相认了，彼此相拥而泣。老仆人便把他带回家去。回到家，他的父亲责骂他说着∶“这样的没出息，沾污了郑家的声望；你还有什么颜面再来见我。”便带着他向西边走去，到了曲江西边杏园的里面，剥去郑生的衣服，用马鞭抽了他几鞭。郑生痛不过就昏死过去了，他的父亲就把他丢在地上自己一个自行回去了。

郑生的师父曾叫伙伴暗地里跟着去看看，那人回来把情形告诉大伙，大家都很可怜他。便派两个人拿了草席要去埋葬他。到了那里，郑生人的胸口还有点热气的跳动。两人便把他扶起，过了好久，呼吸才慢慢顺畅通了。于是就一起把他背了回来，用苇管灌了汤水让他喝，过了一夜才活转过来。

在一个多月的时间里，郑生的手脚都不能自己抬起。他的伤痕都溃烂了，又脏又臭。同伴们都很厌恶他，一天晚上，就把他丢弃到路旁，过了好几天才能柱着棍子站起来。他身上披着布袍已经破破烂烂了。手里掌着一只跛钵，在里巷四处走来走去，靠乞讨食物过日子。从秋天到寒冬，晚上在破洞窟里过夜，白天就在街市上到处乞讨。

有一天早上，天下着大雪，郑生饥寒交迫，冒着风雪出来讨食，他乞求的声音非常凄苦，听见的人没有不为他伤心的。那时雪正下得很大，家家户户的大门多半没开。他走到安邑里的东门，沿着高墙往北转进去，走了七八户人家，只有一家人开着左边的半扇门。

郑生接连唤叫了几声∶“好冷啊┅好饿啊┅┅谁愿做个好心乞食给我吃┅┅”

那叫声非常凄凉苦楚，使人不忍卒听。

原来这户大宅是李娃家。只因李嬷嬷看见郑生的钱财已经告 ，郑生又缠着摇钱树──李娃不放，李嬷嬷又怕动了真情的李娃，会因而从良嫁给郑生，所以威胁、哭闹的强迫李娃迁居他处，让郑生不再影响李娃继续接客。

李娃虽然百般不愿，只因李嬷嬷哭得可怜，又说要上吊自尽，不得已只好含泪离开。李娃却也真的对郑生动了真情，分离的日子里经常因思念而落泪，心中既舍不得离开郑生；却也自责不告而别。

当李娃在楼上听见了郑生凄凉苦楚的叫声，便急集的告诉侍女说∶“这好象是郑生，我听得出他的声音。”

于是李娃匆忙地赶了出来，只见郑生身体干瘦且又生了疥疮，几乎不成人形了。李娃心理非常感伤，便问说∶“┅┅你不是郑郎吗？┅┅”

郑生一见李娃气得跌坐在地上，嘴里说不出话来，只是点点头罢了。李娃向前抱住郑生的脖子，用棉袄裹住他的身体，小心的扶他回到西边厢房里。失声痛哭的说∶“相公使你今天落泊到这样的地步，是我的罪过。”即时泪眼齐下，哭得死去活来。

嬷嬷听见哭声，大吃一惊，赶过来问说∶“什么事情啊？”

李娃说∶“是郑郎回来了！”

嬷嬷立刻说∶“应该把他赶走，怎么让他进到屋里？”

李娃正着脸色白了嬷嬷一眼说∶“不！他本来是好人家的子弟。当初他驾着漂亮的车马，拿着金银缎疋，住到我们家里，没过多久就花得一干二净了。而我们又装计阴谋，把他舍弃赶走，实在不近人情，以至使他沦落至此。”

李娃望了嬷嬷一下又说∶“而他又落魄困苦到这种地步，天下的人都知道是我害他的。他家的亲戚很多在朝廷里做官，有一天如果有一个大官了解了这件事的前因后果，追查起来，我们就要大祸临头了。何况违背天理辜负了人，连鬼神都不肯保佑，我们还是不要自己惹祸上身才好。”

此时李娃，脸上已经浮出对郑生