“如今口说无凭，等柳兄一见，便知我这内娣的品貌是古今有一无二的了。”
湘莲听了大喜，忙说∶“既如此说，等弟去口外探过朋友师傅，就定下来如何？”
贾琏笑道∶“你我一言为定，只是我信不过柳兄。你乃是萍踪浪迹，倘然淹滞不归，岂不误了人家。须得留一定礼。”
湘莲道∶“大丈夫岂有失信之理。小弟素系寒贫，况且客中何能有定礼？”
薛蟠道∶“我这里现成，就备一分二哥带去。”
贾琏笑道∶“也不用金帛之礼，须是柳兄亲身自有之物，不论物之贵贱，不过我带去取信就是了。”
湘琏道∶“既如此说，弟无别物，此剑防身，不能解下。囊中尚有一把鸳鸯剑，乃我家中传代之宝，弟也不敢擅用，只随身收藏而已。贾兄请拿去为定。弟纵系水流花落之性，然亦断不舍此剑者。”
湘涟把宝剑递给贾琏，想了想又说∶“婚姻大事，非同儿戏。我想到佛前烧上一柱香，也禀告一下我死去的父母。”
贾琏笑着说∶“这个自然是应该的。我们府里有个家庵，是十分清净的，柳兄何不去那里上香？”
进了栊翠庵，小尼姑把他二人引到佛象前。妙玉正在佛前祈祷，见了他们不由得一怔，也不答话，悄悄地退到了后堂。
柳湘琏捻了三柱香，插在香炉里，双膝跪下∶“佛祖在上，保我父母早升仙界。爹爹，母亲，孩儿柳湘琏不孝，还没有能找到两个妹妹。”说到这里，声音变得颤抖了起来。
听到“柳湘琏”三个字，妙玉大吃一惊，跌跌撞撞地从后面转了出来∶“哥哥，是你？”
柳湘琏听了吃了一惊，忙站了起来，退后一步看着尼姑打扮的妙玉∶“你？
你是┅┅”
妙玉泪如雨下∶“哥哥，我是小妹，妙玉呀！”
柳湘琏又惊又喜，扑过来抓住妙玉的手∶“小妹，你怎么到这里来了？又当了尼姑？大妹呢？”
妙玉已经哭得说不出话来了。
贾琏看他兄妹相逢，想必有不少话要讲，自己也想快点回去把定了亲的消息告诉二姐三姐，就向着柳湘琏做了个手势，提着鸳鸯宝剑悄悄退了出去。
妙玉抽抽噎噎地说∶“你走了第二年，娘和爹爹先后去世了。姐姐跟着咱家老仆人秦老伯先来北京。我在师傅那里学了几年武艺，就和师傅一起进京来了。
为了方便，就扮成带发修行的尼姑。”
“那大妹也在北京么？她在哪里呢？”柳湘琏着急地问。
“姐姐死了。”妙玉哭得更厉害了。
柳湘琏像被雷劈了一样，呆呆地站在那里，过了好久，才恶狠狠地说∶“怎么死的？”
妙玉擦了一把眼泪，把柳湘琏拉进禅房，小声说∶“爹爹病重的时侯，把我和姐姐叫到床前，告诉我们一个大秘密。当年太祖皇帝打下天地以后，就问刘伯温百年以后的事情。”
“刘伯温？不就是那个能掐会算的军师吗？”柳湘琏问。
“就是他，”妙玉接着说∶“他写了一首诗，叫《烧饼歌》，预言了大明的江山在三百年会被胡人夺走。其中还有这么几句话∶‘黄牛山上有个洞，可藏十万八千众，先到之人得安宁，后到之人半路送’。”
“这个《烧饼歌》我也看到过，就是不明白是什么意思。”柳湘琏说。
“太祖皇帝想了好几天，为了子孙后代能再把天下从胡人手里夺回来，就派徐达在人迹罕见的地方找了个山头，在山腰雕了一头黄牛，然后秘密地挖了个大山洞。洞里面不但金银珠宝无数，而且还藏了能装备十万八千人的武器军备。更厉害的，把刘伯温新发明的火炮也藏了好几百门在里面。”
夜探红楼（六十五）
“好家伙，够创建一支军队了。藏那么多东西，那山洞得多大啊！”柳湘琏惊讶地说。
“可不是，徐达招了三万民工，整整干了十年，才把山洞修好。”妙玉说∶“为了怕泄漏秘密，完工那天徐达在庆功酒里下了毒药，把那三万民工全都毒死了。”
柳湘琏两眼一瞪∶“他怎么这么毒辣！”
“看你，怎么这么婆婆妈妈的了，”妙玉不满意地看了湘琏一眼∶“为了大明的江山，死几个人怕什么的。不过太祖对徐达也不放心，后来找了个藉口把他也满门抄斩了。”
“小妹，”湘琏摇了摇头说∶“这十年来我走遍了大半个中国，本来也是想为反清复明努力。可是老百姓们都说，明朝没有一个好皇帝，就知道搜刮百姓，从县衙门到皇宫大内，没有一个不贪的。老百姓逼得没法儿活了，才跟着李自城张献忠造反。现在的皇帝虽然是异族，可是赋税轻，百姓们安居乐业，干什么要让你们明朝的昏君再回来？”
妙玉听了大怒，指着湘琏说∶“你，你怎么能有这种汉奸想法？满鞑子给百姓点小恩小惠，你就忘了祖宗了吗？你对得起大明的列祖列宗吗？对得起死去的姐姐吗？”
湘琏叹了一口气∶“小妹，我们朱家造了不少的孽啊。就连老家凤阳，也有个民谣∶‘说凤阳，道凤阳，凤阳本是好地方。自从出了朱皇帝，十年倒有九年荒。’民不聊生，卖儿卖女，易子而食。你是没有听过百姓忆苦啊。唉，不说这个了，那大妹是怎么死的呢？”
妙玉喝了一口茶，竭力使自己平静下来∶“太祖皇帝把藏宝洞的秘密画在了一张红绫上，连同一把玉钥匙，传给了建文皇帝。后来成祖从北京打进南京城，只找到了那块红绫，建文帝和玉钥匙都不知下落了。成祖把那红绫世代相传了下来。李闯打到北京之前，崇祯皇帝决心和北京城共存亡，就把那红绫用鱼肠剑破成两半，夹在两封密信里，派人去一半送给了桂王，就是咱永历皇帝爷爷，另一送给了福王。爷爷去缅甸之前又给了咱爹。”
湘琏在蒲团上坐下，出神地听着妙玉讲故事。
“爹临死前，我和姐姐对爹爹发了誓，一定要找到那一半红绫和玉钥匙。我师傅听人讲说宁国公贾演在攻入福王府时得了一块上等红绫，薄如蝉翼，却结实异常，用力拉都拉不断的，隐隐约约还绣有山水。姐姐听了，就要秦老伯带她去北京找那块红绫。”
“她，就是为这个死的？”湘琏问。
“我当时说∶姐姐，你又不会武功，太危险了。她苦笑了一下说∶女人有女人的办法，西施，貂蝉还不是都不会武功？我那天晚上抱着姐姐哭了一夜。第二天，姐姐就和秦老伯进北京了。等我后来和师傅来北京的时候，姐姐已经是贾府的少奶奶了。”
“大妹怎么能这么做呢，”湘琏叹息地说。
“唉，你不知道姐姐有多苦呢，出卖色相，讨贾府上下人的欢心。三年前，姐姐告诉我，终于有那红绫的下落了，在贾敬，也就是她丈夫的爷爷的手里。她说，她已经把贾敬勾引得神魂颠倒的了，用不了几天就能把那红绫拿到手。谁知道，几天过后，传来的消息却是贾误敬吞金丹死了，姐姐也得病死了。”妙玉说到这里，眼泪又流了下来。
湘琏不知说什么好，只是陪着妙玉掉眼泪。
妙玉哭了一会儿，又说∶“其实姐姐不是病死的，我夜里偷偷来看过她的身体，脖子上有道红印儿，象是被人勒死的。”
“什么？！”湘琏站了起来，眼中斗然露出一股杀气∶“凶手是谁？”
“唉，现在还不知道，而且姐姐死了之后，她的丫鬟也被人推到柱子上撞死了。”妙玉悲伤地说。
“大妹的仇一定要报！”湘琏安慰着妙玉∶“小妹，你放心吧，都交给我好了。”
妙玉点点头，擦擦眼泪∶“本来好好的一个家，现在就剩下咱两个人了。”
“哦，还有一个，”湘琏不好意思地说∶“我刚定了亲，你有嫂子了。”
“好啊，是哪家的女孩？”妙玉问。
“是贾家的亲戚，尤三姐。”湘琏笑着说∶“听说人挺漂亮了。”
“你好福气呀，”妙玉也笑了∶“她来烧香的时候我见过她，真是个大美人儿，说话声音也好听。她怎么会嫁给你呢？”
“呵呵，说来话长，我在路上救了薛呆子，他非要跟我拜把子。后来我跟他一起进京，碰见贾琏，他说要嫁小姨子，看上我了，”湘琏得意地说∶“说好了三个月以后就要过门儿，我已经把咱家祖传的鸳鸯剑给她作定亲礼物了！”
“你好糊涂！”妙玉听了，大惊失色∶“咱家的那一半红绫就在剑鞘里藏着呢！”
夜探红楼（六十六）
贾五来庵中探望妙玉，没想到隔着窗子听到了她和湘琏的一番谈话，心里大吃一惊，原来妙玉、湘琏，还有秦可卿都是明王朝的后代。要是他们造起反来，朝中保守派的势力肯定上升，这变法就又悬乎了。
又想到妙玉那么一个不食人间烟火似的神仙般的女孩子，居然心甘情愿地要卷进复明朝的血雨猩风之中去，心里觉得乏味得很，悄悄退了出来，向潇湘馆走去。
进了潇湘馆，里面静静的。贾五从窗子望进去，只见黛玉斜靠在床上，宝钗坐在她旁边。
宝钗说∶“这里走的几个太医虽都还好，只是你吃了他们的药总不见效，不如再请一个高明的人来瞧一瞧，治好了岂不好？每年间闹一春一夏，又不老又不小，成什么？不是个常法。”
黛玉摇摇头说∶“不中用。我知道我这样病是不能好的了。且别说病，只论好的日子我是怎么形景，就可知了。”
宝钗点头道∶“可正是这话。古人说‘食谷者生’，你素日吃的竟不能添养精神气血，也不是好事。”
黛玉叹口气说∶“死生有命，富贵在天，也不是人力可强的。今年比往年反觉又重了些似的。”说话之间，已咳杖了两三次。
贾五看看黛玉，两颊红若桃花。“午后潮红”好象是肺结核的症状。记得链霉素是治肺结核的特效药，可是此时哪里去找呢？
只听得宝钗道∶“昨儿我看你那药方上，人 肉桂觉得太多了，虽说是益气补神，也不宜太热。依我说，先以平肝健胃为要，肝火一平，不能克土，胃气无病，饮食就可以养人了。每日早起拿上等燕窝一两，冰糖五钱，用银铫子熬出粥来，若吃惯了，比药还强，最是滋阴补气的。”
黛玉叹道∶“你素日待人，固然是极好的，然我最是个多心的人，只当你心里藏奸。从前日你说看杂书不好，又劝我那些好话，竟大感激你。往日竟是我错了，实在误到如今。你方才说叫我吃燕窝粥的话，虽然燕窝易得，但只我因身上不好了，每年犯这个病，也没什么要紧的去处。请大夫、熬药、人 肉桂，已经闹了个天翻地复，这会子我又兴出新文来熬什么燕窝粥的，那些底下的婆子丫头们，未免不嫌我太多事了。何况我又不是他们这里正经主子，原是无依无靠投奔了来的。我是一无所有，吃穿用度，一草一纸，皆是和他们家的姑娘一样，那起小人岂有不多嫌的。”
宝钗笑道∶“将来也不过多费得一副嫁妆罢了，如今也愁不到这里。”
黛玉听了，不觉红了脸，笑道∶“人家才拿你当个正经人，把心里的烦难告诉你听，你反拿我取笑儿。”
宝钗道∶“虽是取笑儿，却也是真话。你放心，我在这里一日，我与你消遣一日。你有什么委屈烦难，只管告诉我，我能解的，自然替你解。其实啊，我也是和你一样。”
黛玉道∶“你如何比我？你又有母亲，又有哥哥，这里又有买卖地土，你不过是亲戚的情份，要走就走了。”
宝钗叹气说∶“我虽有个哥哥，你也是知道的。只有个母亲比你略强些。当整个家族的担子都压在你一个人身上，从三、四岁起，就要学着小心翼翼的要奉承每一个人，大家都夸奖你，心里的苦处只有自己知道。”
黛玉奇怪地望着宝钗。宝钗自觉失言，掩饰地说∶“咱们两个也算是同病相怜。你才说的也是，多一事不如省一事。我明日家去和妈妈说了，只怕燕窝我们家里还有，与你送几两，每日叫丫头们就熬了，又便宜，又不惊师动众的。”
黛玉拉着宝钗的手笑道∶“东西事小，难得你多情如此。”
贾五望着两个人盈盈笑语的亲密样子，不由得看呆了。
贾琏一进家门，便将遇到湘琏一事说了出来，又将鸳鸯剑取出，递与三姐。
三姐喜出望外，连忙收了，挂在自己绣房床上，痴痴地望着那宝剑，自笑终身有靠。
凤姐听说了，也过来凑热闹，和尤二姐两人你一句我一句地打趣着三姐。
三姐也不说话，只是靠在床边抿着嘴笑。
凤姐笑着说∶“三妹，把咱妹夫的定情礼物也给我看看。”
三姐红着脸摘下宝剑递了过去。凤姐看时，上面龙吞夔护，珠宝晶莹，将靶一掣，里面却是两把合体的。一把上面錾一“鸳”字，一把上面錾一“鸯”字，冷飕飕，明亮亮，如两痕秋水一般。
这时，一个小丫头跑了进来，对着二姐和三姐说∶“老娘请两位小姐过去一下。”
二姐忙站起来，对凤姐说∶“姐姐，真是不好意思，您先坐着，我们去去就来。”
凤姐一笑∶“去吧，自家姐妹，客气什么。”
看着二姐和三姐出去后，凤姐把那宝剑摸来摸去，反复玩赏。却不知按了哪里，只听得“当 ”一声，剑鞘弹开了，露出一块红绫。那红绫薄如蝉翼，颜色娇艳欲滴，隐隐地仿佛还有山水图案。凤姐越看越爱，看看周围没人，就把那红绫藏进了自己的袖口，另把自己的一块红手帕塞进了剑鞘，然后把剑鞘合好。
刚把宝剑放好，只见平儿慌慌张张地跑了进来∶“二奶奶，快去吧，大太太找您呢！”
夜探红楼（六十七）
邢夫人在水边的凉亭里坐着，不耐烦地摇着扇子。看到平儿带着凤姐来了，她慢悠悠地拾起脚边的帐本子，阴阳怪气地说∶“凤丫头，你这帐我怎么看不懂呢？”
凤姐自从把管家大权交给了邢夫人，就知道她迟早要来