找自己的麻烦，现在捅出来也好，省着自己老得悬心，就笑着说∶“是我那两笔字儿吧，又难看，又潦草，太太您见笑了。”
邢夫人冷笑一声∶“字儿么，我倒还能认识，只是你这帐玩得也太花了吧？
我问你，那年去苏州买了十二个小戏子，帐上说花了三万两银子。那天甄家的人来，讲他们也买了十二个小戏子，也是在苏州，才花了五千两。怎么会差这么多呢？莫非有人贪污了不成？”
“太太明鉴，”凤姐忙解释∶“咱家买的戏班子是要给娘娘看的，当然要挑最好的，又要教习皇家礼节，请宫里的公公指导，又是一大笔费用。当然琏二爷的为人您也知道，出去免不了眠花宿柳，他也算在公家钱里了。”说着做出一份酸溜溜的样子。
邢夫人哼了一声，把帐本子翻了几页∶“修园子，你写的是花了九十九万两银子。那天我去庄亲王家，他的园子比咱们的还大，才花了四十万不到。你这里面玩的是什么猫腻？”
凤姐陪笑说∶“太太，我刚看了也觉得太贵了，后来包工头告诉我说，这里面有个缘故。一般修园子都是按原来的地势起风景，山还是山，水还是水。可是风水先生讲，咱家原来的池子刚刚把龙脉截断了。原来是国公府，还问题不大。
现在出了个娘娘，怕应了‘龙困浅水’之相。所以要把原来的池子填平，堆出山来，再挖个新池子。这一来，工程可就大了。”
“嘿嘿，你的嘴倒是挺能说，”邢夫人又翻了翻帐本子∶“琏儿去苏州带林姑娘回来，说林家只剩下五千银子了。那林老爷可是巡盐御史，富得流油的差事儿。他干了那么多年，少说也赚下两三百万的家产了，你们怎么才报了五千？”
凤姐犹豫了一下，笑着说∶“太太，您不知道，那林姑夫贪图名誉，是个清官儿，本来家财就不多。姑姑去世的时侯，他伉俪情深，又把好东西都给姑姑陪葬了，所以家里才没剩什么钱。”
邢夫人合上了帐本子，冷笑一声∶“这也好说，大老爷正想去江南玩一圈儿呢，让他顺便去苏州查一下，就什么都明白了。”说罢，也不理凤姐，自顾自地走了。
凤姐气的脸色苍白，看着邢夫人走远了，一跺脚一甩袖子∶“呸！想仗着婆婆的份儿欺负我，门儿也没有！姑奶奶怕过谁！实在不行咱们就一拍两散，拆了这个荣国府！”说着拉着平儿气冲冲地走了。
宝钗从黛玉那里出来，远远看见凤姐和平儿匆匆走上了小桥，一块红绫从凤姐袖口里飘然落下。宝钗走过去，拾起那红绫，越看越爱，心想自己先玩几天再还给凤姐好了，就揣在了自己怀里。
柳湘莲一夜没睡好，想起死去的大妹就掉眼泪；又想起小妹和自己十年前一样，为反清复明简直要走火入魔了，应该让她去民间走走就好了，听听老百姓的疾苦；又想起没有见过面的尤三姐，大家都说她漂亮，到底漂亮到什么程度呢？
小妹命令自己马上把那把剑要回来，可怎么开口呢？
湘莲第二天一大早就来找贾五，一见面就吃了一惊∶“宝玉，你两眼英光内敛，难道也练起武来了不成？”贾五笑笑说∶“是啊，柳二哥指点几招如何？”
二人走到小院子里就动起手来。湘莲一面过招一面点头，“好，你可真是个练武的坯子，几个月能有这么大的进益。”
两人拆了一百多招，湘莲卖个破绽，放贾五进来，在他肩头一按。贾五一个前扑就摔了出去。好在他手疾眼快，右手一点地，一个前空翻翻了过去，才摔得不太惨。
贾五满面懊恼∶“唉，我这武功还是不行啊。”
湘莲哈哈大笑∶“宝兄弟，你这就够厉害的了。不是哥哥我吹牛，就是一流高手，能在我手下走上一百个回合的也不多。”
湘莲擦擦汗，就将路上所有之事一概告诉贾五，贾五笑道∶“大喜，大喜！
难得这个标致人，果然是个古今绝色，堪配你之为人。”
湘莲道∶“既是这样，他那里少了人物，如何只想到我。况且我又素日不甚和他厚，也关切不至此。路上工夫忙忙的就那样再三要来定，难道女家反赶着男家不成。我自己疑惑起来，后悔不该留下这剑作定。所以后来想起你来，可以细细问个底里才好。”
贾五道∶“你原是个精细人，如何既许了定礼又疑惑起来？你原说只要一个绝色的，如今既得了个绝色便罢，何必再疑？”
湘莲道∶“你如何又知是绝色？”
贾五道∶“他是珍大嫂子的继母带来的两位小姨。我在那里和他们混了一个月，怎么不知？真真一对尤物，他又姓尤。”
湘莲听了，跌足道∶“这事不好，断乎做不得了。你们东府里除了那两个石头狮子干净，只怕连猫儿狗儿都不干净。我不做这剩忘八。”
湘莲本是只想找个藉口要回鸳鸯剑，现在听了妒火上升，在贾五那里喝了三大碗酒，趁着酒兴，便来找贾琏。
贾琏正在新房中，闻得湘莲来了，喜之不禁，忙迎了出来。吃茶之间，湘莲便说∶“客中偶然忙促，谁知家姑母于四月间订了弟妇，使弟无言可回。若从了老兄背了姑母，似非合理。若系金帛之定，弟不敢索取，但此剑系祖父所遗，请仍赐回为幸。”
贾琏听了，便不自在，还说∶“定者，定也。原怕反悔所以为定。岂有婚姻之事，出入随意的？还要斟酌。”
湘莲笑道∶“虽如此说，弟愿领责受罚，然此事断不敢从命。”贾琏还要饶舌，湘莲便起身说∶“请兄外坐一叙，此处不便。”
那尤三姐在房明明听见。好容易等了他来，今忽见反悔，便知他在贾府中得了消息，自然是嫌自己淫奔无耻之流，不屑为妻。今若容他出去和贾琏说退亲，料那贾琏必无法可处，自己岂不无趣。一听贾琏要同他出去，连忙摘下剑来，将一股雌锋隐在肘内，出来便说∶“你们不必出去再议，还你的定礼。”
三姐一面泪如雨下，左手将剑并鞘送与湘莲，右手回肘只往项上一横。
可怜∶“揉碎桃花红满地，玉山倾倒再难扶”，芳灵蕙性，渺渺冥冥，不知哪边去了。
当下唬得众人急救不迭。尤老一面嚎哭，一面又骂湘莲。贾琏忙揪住湘莲，命人捆了送官。
尤二姐忙止泪反劝贾琏∶“你太多事，人家并没威逼他死，是他自寻短见。
你便送他到官，又有何益，反觉生事出丑。不如放他去罢，岂不省事。”贾琏此时也没了主意，便放了手命湘莲快去。湘莲反不动身，泣道∶“我并不知是这等刚烈贤妻，可敬，可敬。”湘莲反扶尸大哭一场。等买了棺木，眼见入殓，又俯棺大哭一场，方告辞而去。
夜探红楼（六十八）
柳湘莲昏昏沉沉的，不知怎么离开的贾家，从早上他就有一种感觉，好象有一双眼睛在监视着他，可是现在他什么都不在乎了。自想方才之事，原来尤三姐这样标致，又这等刚烈，自悔不及。看看手里的鸳鸯剑，自己在两年前就觉得为了反清复明，再置天下百姓于血海仇杀之中，实在不妥。现在还没有开始动作，就先断送了大妹妹，又死了尤三姐，怕小妹妹以后也会葬身于此，想到这里，泪如雨下。
正走之间，只见薛蟠的小厮寻他家去，那湘莲只管出神。那小厮带他到新房之中，十分齐整。忽听环佩叮当，尤三姐从外而入，一手捧着鸳鸯剑，一手捧着一卷册子，向柳湘莲泣道∶“我痴情待君五年，不期君果然冷心冷面，只有以死报此痴情。”说着便走。湘莲不舍，忙欲上来拉住问时，那尤三姐便说∶“来自情天，去由情地，前生误被情惑，今既耻情而觉，与君两无干涉。”说毕，一阵香风，无踪无影去了。
湘莲警觉，似梦非梦，睁眼看时，那里有薛家小童，也非新室，竟是一座破庙，旁边坐着一个跏腿道士捕虱。
湘莲便起身嵇首相问∶“此系何方？大师仙名法号？”
道士笑道∶“真是贵人多忘事，你不认识我了？”
湘莲猛然想起，是在进京的路上，刚走到沧州，忽然对面走过来一个瘸腿道士，笑嘻嘻地看着他说∶“施主天门晦暗，怕家中有血光之灾呀。”
他平时根本不信鬼神，可是不知为什么见了那道士却有一种亲切之感，就笑着说∶“请大师指点迷津。”那道士说∶“指点归指点，能不能逢凶化吉，也就看你的造化了。你不是有把家传的鸳鸯剑么，拿来我看。”
他心中大奇，道士怎么会知道自己有鸳鸯剑呢？仗着自己有武功，也不道士把剑拐走，就从行囊中取出剑给道士看。那道士拔出宝剑，黑乎乎的一双手在剑锋上摸了半个时辰，放入剑鞘，才还给湘莲说∶“凡事三思，万万不可莽撞，此剑绝对不可以出鞘，切记，切记！”说罢飘然而去。
回忆到这里，湘莲不觉冷然如寒冰侵骨，自己虽然再没有拔那鸳鸯剑，可是剑一出鞘，就杀了三姐，湘莲不由得跪在那道士面前∶“大师，我忘了您的嘱咐了，我莽撞了，真是该死！”说着放声大哭。
那道士双手把湘莲扶了起来，“虽说空就是色，色就是空，生就是死，死亦如生，这里面毕竟是大大的不同，千金难买后悔药啊。”
湘莲抹一把眼泪说∶“大师，我一直以为自己真是冷面冷心，今天才知道，我会为一个才见了一面的女子心如刀绞，如果能有后悔药买，如果能把三姐救回来，我就是死了也心甘！”
那道士狡猾地一笑∶“你这话当真？”
湘莲说∶“只要能够救回三姐，我就是当牛作马，上刀山下地狱，也心甘情愿。”
那道士拉起湘莲∶“你跟我来。”湘莲空有一身武功，竟然一点挣扎不得，心中大奇。
三姐的棺材停在铁槛寺。正是傍晚时分，寺里空荡荡的。来到后堂，三姐的棺材孤零零地摆在供案前，案上的牌位上写着∶“柳湘莲之妻尤氏三姐之位”，还是湘莲亲笔写的。
那道士走到近前，掀开棺材盖，三姐面白唇红，安静得象睡着了一样，脖子上围着一条白毛巾，隐隐地渗出鲜红灯血迹。
湘莲呆呆地望着三姐，象中了魔一样，大颗大颗的眼泪滚落下来。
那道士举起手，向着三姐两乳之间伸去。
湘莲一楞，忙拉住道士∶“大师，你不能┅┅”
那道士嘿嘿一笑，手在离三姐胸前两尺左右停住，化掌为指，叫一声∶“嗨！”一缕白气从指尖吐出，点在三姐的胸前的不容穴上。
湘莲大吃一惊，这不是传说中的仙人指么，是最上等的内功。
没有任何反应，那道士把手收回来，又伸指出去∶“嗨！”
湘莲似乎看到三姐动了一下，他焦急地睁大了眼睛。
那道士闭上眼睛，浑身的骨节“嘎吧嘎吧”地响，一股白气从身体的毛孔渗出，把整个人都笼罩住了，他第三次伸指∶“嗨！”
三姐猛地睁开眼睛∶“哎呀，可疼死我了！”
湘莲大喜，一个箭步蹿了过去，拉起三姐的手∶“三姐，三姐，是我呀！”
三姐挣扎着坐起来∶“我，我不是在作梦吧？”
“不是，不是，不是作梦，是这位大师救了咱们！”湘莲“咕咚”一下跪在那道士面前∶“大师，我就是粉身碎骨，也要报答您！”
那道士呵呵地笑着扶起湘莲说∶“那你就做我的徒弟如何？”
湘莲把三姐从棺材里搀了出来，二人一起叫道∶“师傅！”
那道士嘻嘻笑着拿起鸳鸯剑∶“你一定怀疑我怎么有这么大本事吧，你看看着个，”说着把剑从剑鞘里拔了出来。
湘莲接过宝剑，只见剑刃已经像白铁刀一样卷了起来，这样的剑也就是划破个口子，砍是砍不深的，更杀不死人。他忽然明白了，那天道士用手摸剑摸了半个时辰，就是用上等内功把剑刃上的精钢都化成白铁了。低头闻闻，还有一股药味，好象是黑甜散，一种催人昏睡的药物。
夜探红楼（六十九）
那道士看着湘莲微微一笑∶“你一定怀疑我怎么会有这个未卜先知的道道儿吧？呵呵，都是贾宝玉那小子搞的鬼。”
三姐两世为人，又悲又喜，依偎在湘莲身旁，娇羞不胜。听了这话，奇怪地问∶“宝玉？这和宝玉有什么关系呢？”
那道士一纵身坐在棺材沿上，得意地说∶“那十四阿哥在茫茫大士面前把贾宝玉吹了一通，希望他有时间照看一下宝玉。我听了就奇怪，那老十四狂得很，轻易不夸奖人的，就鼓动着茫茫大士去北京看那宝玉。我一见那宝玉骨骼清奇，真是个练武的好料子，就想招他做徒弟。谁知道那茫茫大士听了大笑，说宝玉是他的徒孙。我渺渺真人当然不能比那茫茫大士小了一辈儿，听了好丧气。那宝玉说∶我有个好朋友柳湘莲，人品武功都好，给你当徒弟如何？我说∶那冷二郎我也听说过，心冷气傲，怎么能愿意当我的徒弟呢？宝玉说∶柳湘莲有一把祖传的鸳鸯剑，那把剑会误杀他一个最亲近的人。如果你能阻止这桩惨案，那他肯定感激不尽，还不心甘情愿给你当徒弟？我当时听了也不大信，不过如果真能救人一命，胜造七级浮屠啊，就来沧州路上等你。把剑锋化掉了，又上了黑甜散，那药可是见血就睡。哈哈，”他抬高了声音∶“宝玉！你说你邪门儿不邪门儿？！”
门外传来一个声音∶“好你个为老不尊的真人，又在背后嚼我的舌头！”话音未落，贾五笑嘻嘻地走了进来。
湘莲一步跳了起来，拉住贾五的手，不知说什么好。三姐也走了过来，盈盈拜倒∶“宝玉，大恩不言谢，希望以后我们夫妻能有报答你的时候。”
贾五虽然把红楼梦一书中二十五回以后的情节忘得个一干二净，可是小时和老妈一起看过一出“尤三姐”的戏。自己当时看得似懂非懂，只记得三姐用鸳鸯剑自杀的一幕，老妈哭得死去活来的，所以那天才和渺渺真人说了那些话。想不到还真把三姐救回来了，心里高兴得不得了，忙搀起三姐说∶“三姐，柳二哥，天机不可泄露，你们也不用问我是怎么知道的。倒是春宵一刻值千金，你们生离死别一场，还是赶快去渡蜜月去吧！”
渺渺真人拍拍湘莲的肩膀∶“宝玉说得是，我也不打扰你们小夫妻了。”说着一纵身出了庙门，远远地传来一句话∶“徒弟，一个月以后我在杭州灵隐寺等你。”
湘莲扶着三姐上了马，自己坐在三姐身后，对着贾五一抱拳∶“兄弟，以后只要有用到我的地方，哥哥万死不辞！对了，请你转告薛蟠他们一声儿，就说我拜了道士为师，不回去了。”
看着三姐和湘莲远去的背影，贾五心里一阵狂喜。自己真的救了三姐，改变了她的命运。那么，是不是自己的变法改革也能成功，改变整个中国的命运呢？
十四阿哥回京，带来了一份他的智囊团写的变法大纲。这份大纲和他离京之前贾五给他拟的提要差不多，只是更详细了些。因为是在壬午日提交给御前会议的，所以又叫“马日上书”，其主要内容有∶１、君主立宪∶由八旗王公组成一百人的上议院，由各省推选五百人的下议院。下议院选举首相，首相组织内阁。
２、废除八股，兴办新学，改造科举，科举分为文理两科取状元，进士。
３、奖励工商，开放海禁，鼓励移民海外。
４、消除满汉差别，十年之内，动员全体汉，蒙，回，藏人入旗，归化满州