明日早堂，动一呈看。”只见外边说∶“老爷，府尹来取进，明日五鼓便要动身了。”许玄听见道∶“怎么好，误了事也。三年难得过，如之奈何！无计可施，也是天命。罢！罢！”
且说次日起来，那天上乌云四起，忽然倾下一阵雨来，好生大得紧。初似倾盆，后如泼水，那窗下笆蕉不管愁人自响；池边宿乌，却教幽梦难成。那些狱里罪人好生愁闷。有一等见这般大雨，官又不在，且去困他一觉。这些禁子，也有去赌的，也有睡的，也有下棋的。这许玄好闷，恨不得身生两翅，飞到南京。又自解自叹。只见有一个乡下挑粪的人，手中拿一个勺，一步步挑到里边来。许玄往外一望，那牢门是开的，好生心痒，怎敢胡行。只见乡下人将杓儿兜满了两桶粪，那雨越大了。心下想道∶“趁雨挑了走入内去便晴了。且待雨小些出去。”便到屋下，除了笠帽，脱了粽衣，放在壁边，便去看下棋。自古下棋之人，星初临局身且忘疲；露晓临场，造昏废食。深山石室，曾闻樵客烂柯，长夏江村，颇费老妻书纸。这乡下人看一个入神，竟自忘了这担粪。许玄见了，心下一想，道∶“如此如此”，便去把身上长衣、裙儿拦腰一拴，脚下鞋袜脱下去，寻一双旧凉鞋穿了，把巾儿除下，藏在袖中。取了粽衣，穿上笠帽，带在头上，走到粪桶边，寻把扁担挑了两桶，手中拿了木杓，往外挑了便走。那门上见挑粪来，把门大开了，哪个疑他是个犯人。
一竟挑出县门，至僻静处歇下，丢下东西，没命儿一竟跑出了城门。竟搭船到南京应试。且喜身边带得几两银子，大着胆，竟自去了。
直至初一日到了南京，竟往贡院前来寻下处。家家歇满，无寻处。倒是贡院对门，躺着一张红纸∶
内有静室，安歇状元。
许玄见了道∶“为何此处尚有房室？”竟进里面。只见一个妇人间说∶“是谁？”许玄说∶“特来借寓的。”妇人道∶“公可姓许么？”许玄道∶“奇。为何晓得我的姓？”只见妇人有三十岁的光景，生得淡然幽雅，眉眼媚人。一双脚，三寸金莲；两双手，十支新笋。捧了笔砚道∶“主母孀居，未便相见，因有梦兆，乞将相公姓名、籍贯、年齿，一一写得。对时，房金不取，尚有许多事情。如不对，不敢相留。”许玄道∶“又是梦了。好奇。”展开纸笔，写完了，那妇人向袖中取出来一对，笑道∶“是了，是了。”向内叫∶“大娘，正是了。”拿了写的一张纸进去。这院大娘拿着一看，上写许玄字玄之，杨州府仪真县人，年一十八岁，八月初五日未时生，看罢，大喜，果有是事。即唤巫云∶“送茶出去，吃了领先生至后边一室。”但见书床罗帐，香气袭人，室虽不广，幽雅则有佳境可爱。许玄曰∶“这般妙境，缘何没有人来？”巫云说曰∶“今年正月初一日，我主母得其一梦，道今年秋场时，有一姓许名玄者，方与他歇。尚有些话，容当再禀。主母恐忘了年庚八字，写起封了七个月矣。并无一个姓许的来，故此不领他看。别人哪里晓得有这间好书房。”只见外边有人说话响，又来租书房。巫云道∶“租去矣。”那人说∶“租票还存。”巫云方才扯去了招帖，走进来。
只见许玄在那里打开纸包，要借戮子用。巫云送在房里，那许生开一张帐，自卖卷子、文房四宝，一应进场之物，共要十两银子。把那包银子一称，止得三两，不上房钱，一些不曾打帐起。长吁短叹的，沉吟呆坐。至于三餐食用，那会说起，便道∶“一时里高兴，逃走了来，端然不得进场，如何是好。身上又无衣服可当，此间又无亲戚可投，这是路贫方是贫，如之奈何！”只见巫云送一壶酒，几碗嘎饭，齐齐整整摆下。许玄见了道∶“不须费心，连小生在此安歇不成着哩。”巫云道∶“为何说此言语？”许玄说∶“一时间来了，少了些盘费，在进退两难之间耳。”巫云将帐上一看，道∶“笔墨纱巾及进场之物，我家都有的，何用去买！”许玄说∶“为何你家倒有些物件？”巫云道∶“我家相公在日，姓阮，是个好秀才。娶我主母，做得两年亲，便死了。”许玄说∶“为何便死了？”巫云道∶“只因我大娘生得面若芙蓉，腰如杨柳，两眉儿淡淡春山，双眼儿盈盈秋水，小脚儿足值千金，双手儿真成白玉，我相公见他标致，上紧了些，故此得了病死了。”许玄道∶“原来如此。你大娘多少年纪了？”巫云说∶“二十有二。今年才服满的。”道∶“相公，请一杯，且请宽心。”自进去了。许玄见他一说，肚中饥了，道∶“不要管他，且吃了再说。”只见巫云捧了许多物件，都是用得的。至于色衣，青色海青，一应俱有。外有一封银子，道∶“大娘致意，知道相公不从家里来的，盘缠缺少，我家尽有，先送十两银子在此，与相公收用。”许玄收了道∶“在此打搅，已自不安。主人情重至此，何敢当之。若得侥幸报恩不难，徜若不能，有负盛意。只是一件，你主人为何知我不从家里来的？”巫云说∶“此话也长，一时难告。请收了物件。”巫云又取两个拜匣与他，一床红绫被儿 得喷香，把铺陈都打叠完了，将身上下衣又送出几套，不能尽言。许玄道∶“至亲骨肉亦不能如此用心。”巫云烧了一盘浴汤，放在盆中道∶“相公洗浴。”许玄不安道∶“你丈去哪里去了？劳你在此伏侍。”巫云道∶“不须提起，专一好赌。四年前，盗去主人几十两衣饰，也不顾我，竟逃走去了。”许玄道∶“这个没福的人，见了这般一个妻房，怎生丢得便去了。”巫云听见说他好处，便不做了声。
须臾，点火进房，又换热酒送来。许玄过意不去，道∶“府上小使怎不见一个？”道∶“上半年有两个，也偷了东西做伙走去。一个使女又被拐去，大娘心上气，也不去寻他，故此只我一个，也没什事做得。”只听楼上娇滴滴叫上一声道∶“巫云，天晚了，拴好大门。”应了一声，此时许玄所见娇声，想起蓉娘之事好生烦闷。又想∶“我倒来了，不知那牢中众人怎么结果。”又道∶“且自丢开，完了自家正事再说。”又吃了几杯，打点上床睡觉。巫云收了出来，开门睡了。
次日早起，巫云殷勤伏侍，不必尽言。许玄换了一套衣服，取了自己那包银子，往街坊买了卷子，到应天府中纳了。许玄是初观场的，见了老试士，请教他场中规则，忙忙的直至初五日。众官在应天府中吃了进点酒，迎到贡院里来。许玄看了街坊上妇女，两边楼上不知有多少。许玄看得眼花缭乱道∶“果然好一个京城。”
便自回身。正到贡院门首，只听得人说∶“京考来了。”许玄道∶“不知是那两个翰林，”须臾迎来，又不晓得是何人。
看完了，走进中门。却好外楼走下一个少年妇人，也到中门了。许玄回避不及，也不免行着一礼，想道∶“莫非是主人家？”正待要谢，又想∶“或是他亲戚来看官的，不可乱谢。”那妇人抢前进去了。许玄在后面看了道∶“果是天姿国色，比蓉娘更加十倍，不知是谁人家有这般美物。”进门见桌上列下酒肴，极其丰盛，许玄道∶“这是为何？”巫云说∶“我大娘特为相公祝寿。”许玄想起道∶“多感，多感。我也不记得了。”遂坐下道∶“何须这般破费，你家何人买办？”巫云说∶“我家有一个短工，挑水劈柴，走动卖办，一应是他。不来吃饭，只与工银。”
许玄道∶“这等才便，方才外边楼上一位女客是谁？”巫云曰∶“是大娘。他出去看迎试官。”许玄道∶“失礼了。我正待要谢，又恐不是，故此住口。乞小娘子为我致谢一声，容当请罪。”吃完酒饭且睡。
直至初八，巫云把一应例事，人参，油烛，安息香，进场之物送进。许玄见了道∶“我也谢不得这许多。”都收了。
三更天，吃了饭，入场去了。初九三更出来。扣门，巫云应声∶“来了。”巫云取出酒饭，许玄送他时钱三百文，谢一声出门去了。许玄进内便睡，直至次日午上方起。三场已毕，正是中秋。天井设酒相候。许玄洗浴已完，巫云道∶“大娘请相公吃酒，”许玄想∶“大娘请，莫非在下边。”穿了衣服出来，果然立在月下，许玄深深作揖道∶“异乡之人，以骨肉至情相待，图怀难报。”阮氏说∶“承蒙垂顾，奈荆棘非鸾风之 ，百里岂大贤之路。茅庐草舍，不足以承君子之光也。今值中秋佳节，适逢场事已完，特具芹扈，聊申鄙意。”许玄道∶“多谢。”阮氏陪于下席，许玄酒至数巡，虽见阮氏之艳美，然回他情重，不敢起私。问曰∶“闻大娘新年有何良梦，顾闻其详。”阮氏曰∶“妾夫阮一元，弃世四年。今年元旦，梦先夫云尊府事情，因令祖有妾阮氏，系徽州之女，与家人许吉通焉，遂窃令祖蓄银若干逃于别府。后来双亡，家事被阮家所得。先夫遂授胎于阮妾复配之。要知今之阮，即前之许吉也。先夫往秋鸿腹中投胎为君之子，妾身当为君之小星，家事数千金，尽归于府，此乃偿令祖亡金之报。故有年庚、姓氏之验。今七月中元夜，复梦亡夫云∶‘足下当为魁元，为因露天奸污二女，不重天地，连乡科亦不能矣。是君家三代祖宗哀告城隍，止博一科名而已。’初一日五更，又见亡夫云∶‘足下今日必至，云常把奸淫污身于三光之下来往，已遭囚狱，不能释放，又是祖宗哀告，佑得乘便而来。’故所以知足下不从府上而来。想此事必有，故而言之。”许玄听罢，不胜惊道∶“原来天地这般不错，想小生之欲念，又恐 天之怒。”不敢提起，但加嗟叹而已。阮氏说，“事至此，足下酒后须不乐。然乡科高捷，行些好事，或者感动上天，端然还你进士，何须如此。”巫云说∶“今晚合卺，不可如此不乐。”
许玄见说∶“怎好却他好意，”便喜道∶“正是，且把闲事丢开。”便道∶“既已事皆前定，我二人是夫妇了，何须客气。”阮氏曰∶“无人为媒。”许玄把杯一举∶“岂不闻酒是色媒人。”阮氏笑曰∶“送亲也无。”许玄曰∶“借重嫦娥一送。”阮氏不答，许玄把酒哈一口，送至阮氏口边道∶“吃口和合酒儿。”阮氏也哈一口。许玄遂坐于阮氏身边，搂搂抱抱，不觉两个情动。巫云道∶“月色斜了，上楼睡罢。”巫云将灯前走，送二人进房，他自下来收拾。许玄把房中一看，十分华丽，便与他解衣。阮氏将灯一口灭了，那月色照在椅上，许玄笑道∶“送亲坐久了。”阮氏笑了一声，双双上床∶
人于翡翠衾中，轻试海棠娇态。鸳鸯枕上，漫飘兰桂芳香。情浓任教罗袜之纵横，兴逸那管云鬓之缭乱。带笑徐徐舒腕股，含羞怯怯展腰肢。肺腑情倾，娇声贴耳。香汗沾胸，绞绢春泄红妆。虽教他娇声垢耳，从今快梦想之怀，自是偿姻缘之债。
是夜，许阮为情欲所迷，五鼓方睡，直至日红照室，犹交颈自若。巫云走响，二人方才惊觉，整衣而起，不提。
且说那日牢中，许宅家人送饭，寻觅家主，哪里去寻？牢头禁子一齐慌了。乡下人不见粪桶，各处又寻，门上牢头说∶“是了，被他挑桶赚去了。”一齐四下追赶，哪里去寻！止寻粪具之类。许玄自此脱身，却中在榜未。报录闹闹嚷嚷来到阮家，阮姐打发喜钱，愈加欢喜。又应梦中之兆，是夜备酒相处，恩情美畅，自不必言矣。滞留两月，进京得试，不期前任知县聘入四川房考，行取进京又为会试房考，许玄落在他房，取中榜未进士。见他将蓉娘唤秋鸿代诉，父母亲不允匹配一述，知县力为执柯，说他联捷，何愁不允。说来择日成婚，蓉娘打扮齐整，同拜花烛。
秋鸿收入二房，蓉娘问及出监出城之事，到省寓何主家，许玄将阮娘梦语、备酒赠金，陪席同枕同衾，十分恩爱，一一说知。蓉娘谢阮不尽，劝生力娶来家。阮娘