尊与他交好，恐听下面之词，如何是好？”卜昌道∶“为何你知他与县尊交厚？”人龙道∶“因送围屏赋雪，是我做的。”卜昌道∶“诉状上倒要写出来，便不能为他一边，侍我与你出力便了。”人龙道∶“多感恩台用情，若有出头日子，犬马报德，决不相负。只是记念寒荆，不知怎样，想今又将分娩，实是放心不下，不知老恩台可放得学生一去否？”卜昌笑将起来，“书生不知法度，不要说这人命关天重罪，就是些须小事，也私放不得的。设或有大分上，也直待太爷回。有的当保人，方使得的。那有私放得的！”人龙听罢，流下泪来。卜昌道∶“兄且放心，自古牢狱之灾，命中犯着，一日也少做不得的。”又说∶“官司多一日不拘，少一日不吃。准准的该晦气，脱了自然消释。”人龙想着道∶“算命的果然说道我身有大难，死也死得的，往百里外躲避，过了百日适好。如今正在百日内，遭此大难，可见有命。”卜昌道∶“算你后来如何？”人龙道∶“据他说，后来功名显达，不足信也。”卜昌道∶“目今应，后来必应。自古说得好∶万事不由人计较，一生都是命安排。
这只得没奈何。晚上，卜昌拿自己铺陈与他同睡。
且说次早，秀香与父亲说道∶“昨夜间梦见姓费的坐在房里，须臾头脸变一龙头。正在害怕之间，又有风雷大作，那费生腾身一晃，竟是一条青龙，把身飞上去了。那身上一摆，把我也带在空中，害怕得紧。惊醒来，听得县堂上正是三下鼓。”卜昌听罢道∶“不可做声。我有道理。”
过了数日，只见一个禁子在那里叫响，卜昌听见出来，他使附耳说了些话。卜昌同禁子出去讲话去了。人龙独自一人，没奈何取纸笔改着诉状，只见卜昌走了进来，竟往女儿房中讲话去了。有两个时辰，方才出来。人龙也不敢动问。卜昌把人龙细看，又看了一会道∶“先生，这冯吉是个豪恶，我这监中十分之中的犯人，倒有三分是他的对头。原来先生这宗事，为着令正姿色上起来。”人龙惊问道∶“老恩人何以知之？”卜昌道∶“方才冯生着两个人送我二十两银子，又与那王禁子五两，要我谋死了你。”人龙见他说罢，这番真惊死了。救了一个时辰，方才转醒道∶“恩人仔细与我一言。”卜昌道∶“你不可吃惊。我已有放你之策矣。”人龙下拜，卜昌忙扶起道∶“令正已分娩了。恭喜生得一位令郎。冯吉竟要抢令正进去，不知何人走了消息，倒被令正逃回了。他无可奈何，如今要谋死了你，要告陷令正窃取资财罪名，定要图他到家。我今一事同你商量，我想他陷你打死人命，料难对审，故此着我先动病呈，再后绝呈。不若先动一纸病呈，挨到年，封印之时，动了绝呈，他那时忙急之际，必定不来相验，便好活你了。只是难于出去，怎么好？这事瞒不得王禁子的，待我与他商量。”又出去找寻禁子去了。人龙听了这番话，好生惊恐，心中十分感激狱官。只见王禁子同了卜昌走进书房，作揖坐下道∶“所事不必言矣，我二人做得干净，决不犯出来的。但只要你自小心要紧。想冯家干这等没天理的事，报应也只在两三年内了。他干的恶事，多得紧哩，卜老爷有救你的心，没放你的路，想来也其事难成。看你相貌堂堂，后来是个发达的。今卜老爷年老无子，正得一位小姐，年纪也正相当，我做媒与你，做个二娘娘。这番是他的亲女婿，到捱年同了小姐叫船，竟回德清，同了大娘竟上京去，到岳丈家住下，带些银子，到北京纳了监，科举起来。靠天若得出身，报仇有日。得了官时，不可忘我的情。”人龙忙谢道∶“岂敢。这活命之恩，岂敢有忘。但小生萍水相逢，蒙卜恩人如此厚德，也当不起，怎好又望着小姐这般事来。”王禁道∶“实不相瞒，因小姐梦了一个吉梦，我再三说合，故此应承的。若不如此，我们都不管。”人龙道∶“既如此，恩如山斗。稍有寸进，犬马相酬。”王禁道∶“前日进监，只有我见。若是次日，也做不来。非惟死中得活，又得了一个老婆，这叫做逢凶化吉，遇难生祥，后来必定好的。”卜昌取通书一看，“今日是个吉日，诸凶皆避，就今晚成亲便了。”即时分付家人，整备应用之物。俱停当了。人龙道∶“蒙岳翁大恩，顶戴不浅。但小婿并无一丝为聘，何以处之？”往袖中取出扇子，上有白玉鸳鸯坠二枚，解下道∶“微物表情，尚容补聘。”卜昌收了进房，与秀香藏下。到晚上悄悄的完了亲事，留王禁吃酒。卜昌送一封花红礼与了媒人。
恰好次日知县回衙，投文时递了病呈。至二十日封印，卜昌恐堂上疑心，自己上堂，递了绝呈。知县看道∶“果然死了。”卜昌道∶“是。”知县道∶“会有亲人领尸么？”“亲人有了，未。曾具领呈，不敢发出。”县官道∶“年毕了，待他领去罢。”卜昌点了一头出来了。到了衙中，十分快活道∶“事不宜迟。”着家人叫下船只，发了行李，先放在船中，叫了王禁，唤下两乘女轿，傍晚开了狱门，一竟抬出衙门，一道烟去了。卜昌送到船中，把到北京亲友的几封书札，又道∶“明年大科，贤婿切不可错了场期。老夫明年三月已满，可与我往吏部里见一书办，已有书在这里了。”分付完，两下别了。他分付开船。往德清进发。
且说彩云，朝日望着丈夫，求神问卜，展转心疑道∶“傍年了，为何还不回来？”十分烦恼，直至除夜，他苦苦咽咽，在房中吊泪。只听得费才叫声∶“大娘，相公回了。”欢喜得彩云拾得宝贝的一般，忙走出来。两下一见，都哽咽起来。这边走过，秀香朝上见礼。彩云忙问∶“这是何人？”人龙说∶“一言难尽。这是我救命的恩人。说起话长。”道∶“停会与你讲罢了。”登时打发了船家。到晚来分岁之时，把酒醉到监事情，一件件说得明白。彩云立起身来，把秀香请在大首施礼∶“原来恩人之女，奴家情让做姐姐。”秀香说∶“岂有此理。爹爹原命奴为小星，焉敢越礼。”人龙道∶“你二人性格温柔，料后没什醋意，姊妹称呼便了。”
秀香小三年，以妹子称之。次早，家人使唤妇女一般叩首贺节，没甚大小。人龙说∶“事不宜迟。冯吉为人狠毒，趁早雇船北行。徜若迟延，祸生不测，悔之晚矣。”彩云说∶“正是。”着费才雇船，直到京师，仍带费才夫妻并奶娘，共夫妻与儿子七口起身，家中分付管家料理，所有金珠细软，尽付箱中。新年初三日，烧纸开船，七个人一竟去了。自古∶
清酒红人面，财帛动人心。
不期下行李之时，早被强盗见了。那盗乃江湖大盗，浑名水里龙，有一身本事，千斤力气。凡遇一只船内有十馀个客商。他独自个一把刀立在面前，这些客就送与他了。江湖上说起他，也都害怕。这日不小心，被他见了，能得几个人，他哪里放在心上。恰好船行到崇德，过去石门地方，是未牌时分，夫妻们正在那里吃酒，彩云说及唐氏与素梅前后好处，船是离岸有三四尺的，只听得船头上一声响，那船侧了几下。人龙开出舱门一看，好一个大汉，满肚皮疑是冯家使来的刺客，便深深打躬道∶“请舱里坐。”水里龙见他这边一个斯文待他，把刀也不拿出来，就进中舱。其馀男妇，惊得后稍躲避。费秀才斟了一杯酒，深深作揖奉去。强盗笑一声，接来吃了，他又斟上一杯，如前送上。强盗接了酒道∶“书生莫要如此待我，有酒待我自吃罢。”便坐下大杯吃，并无话说。人龙取酒，他又吃。将至半酣道∶“秀才，我前日见你箱中有物，随你已是两日了。你好不小心，我今日不拿你的，前边去还有人取你的，这头还留下牢哩。我问你，因什要紧新年里赶船赴京？”人龙见问他，方知道不是冯家使的，便坐下又送酒与他吃着，便将算命的直说到为此往京逃避。强盗听罢，大怒道∶“冯吉豪奴，这般可恨，有日撞着我，休想饶他！”道罢，立起身来，拱拱一手道，“去了。”人龙一把扯住，跪下道∶“壮士，你方才有意而来，今竟自空去，岂不怪我，前边性命难保，可怜我夫妻都是含冤负屈的，若前边死了，做鬼也不暝目。求壮士取了金珠，怎生留得记号，得前途无事便好。”强盗扯起了秀才道，“几乎忘了。”忙取纸笔画了一条青龙在水盘旋之势道，“你可贴在头舱门上，日司便无事了。如黑夜不见之时，你说水里龙贴在舱门上的。
他自然去了。”道罢。竟上船头，把身子一跳，大踏步往岸上去了，夫妻重新走来道，“胆都破了，又是这强盗好哩。遇了恶的，如何是好。”一路上去，果然平安。
到三月内，方到京中。人龙雇了牲口，问秀香说∶“你家住在何处？”秀香一一说明，随上岸去寻了宗族。有了住宅，把家眷什物俱进了城住下，往吏部各处下了书札，速央人往国子监纳了监，便挣坐书房勤读。不觉秋闱将至，纳卷入场。到八月廿六揭晓之时，已中九十一名。三夫妻快乐，不必言之。恰好到九月，卜昌已离任回京，大家欢喜，摆下一桌团圆酒，欢喜不尽，不觉春场又近，人龙又猛读多时，会试中式，殿了三甲进士。吏部观政三月，选在镇江府丹徒知县。他有了凭，接了卜昌一同赴任，一路上满心欢喜，他想道，“几年之间，有同年到浙江做巡按，冯吉强恶一定难饶了。那凤城东活活打死他，只是唐氏，素梅二人大恩要报，王禁子着实报他。”
一路行来，又是丹阳地方。一县人役早已接着，择日上任。免不得参谒上司，答拜乡绅，忙了月馀，方得理事。把上司未完事件并前任旧卷一一的问断明白，百姓无不感恩。
一日，前任未结的一桩事，乃是杀人强盗于上年八月内在扬子江内杀人，当时即被官兵捉获，送到本县尚未成招的。分付提牢吏即时取来，见一个强盗出来，跪在地下。问道∶“你叫什名字？”强盗说∶“名王立。”问说∶“你杀人可有对头么？”“有。”“可有刀么？”答道∶“有的。”问，“你一人怎么为盗？可有馀党么？”答曰∶“只得一人。小的那日原不为劫财杀的。”问曰∶“为何？”答曰∶“小人上年正月初五，在石门镇上，欲劫一个秀才金帛，上他船时，秀才十分恭敬。小人怜他怯书生，吃了他几杯酒，他把一胸的冤恨，细诉与小人知道，此时也要为秀才出不平之气，故此打听得仇人出入，直随他到了扬子江上船杀的。只得小人一身是实。”知县又问他∶“仇人往于何处？姓甚名谁？”答曰∶“住在崇德乡间，叫名冯吉。”人龙早已晓得了，大堂上怎好认得强盗。又说∶“你这些为盗的，都有混名，你可有否？”答曰∶“小人混名水里龙。”知县道∶“为人报仇，乃是侠客，又不得财，又无对证，况一人怎生为盗。’’又问∶“你可知那日秀才的名姓么？”答曰∶“小人一时起意，不曾问得姓名。但初三日下船，所在是德清县城外，小人认得。”知县道∶“既有在处便好查访。如果真情，后来放你。那日冯吉身伴有人跟随么？”答曰∶“有一人，小的一上船，他已先跳在江里去。死活不知道。”知县分付带起，依先坐在牢里去了。
退堂进衙，请了丈人，并二位夫人一齐坐下。把水里龙一事，从头至尾一说，三人一齐快活道∶“为你杀死仇人，明日快快放他。”人龙道∶“且再迟些，恐一时放去，上司知道，说我纵盗。我已有出他审语。再迟一月，方可放他。”
光阴迅速，又过了一个多月，分付提牢吏，把强盗王立取出来。须臾，跪在下面。知县便道∶“你上来，那德清秀才，我已着人查访，果有仇人冯吉。他还讲有个凤城东，倒是个主谋，为何放过了他？”答曰∶“老爷青天，小人直说。小人故虽为盗，实有侠肠一般。一般见孤苦的小人，肯怜借他。因那秀才受冤，心实不平。小人也与同伙人于上年二月已分付过，遇此二人代我杀他。后至五月端阳，那凤城东他在冯吉家吃酒，至黄昏出门，被伙计先杀了。不瞒老爷说，那冯吉家中九月间，已知冯吉杀灭了。他妻子唐氏，又是善人，不管闲事，先被家人偷盗，后来这些占田产的人被害的，共有数百家，竟大家约日会齐，把内囊抢得精光。房屋放火烧了，田地都被占去了，家人尽数走完。那唐氏后来没住处，投入前村尼姑庵修道。只得一个家人媳妇，随他出家。”知县道∶“我闻知冯吉豪恶如虎，今已报应，倒也亏了你。如今放你，为人除害，是个好人。但放你去，恐又为非，则上司罪我纵盗，亦肯指天为誓，放你去罢。”答曰∶“小人心直口快，断不敢负老爷释放之恩，敢累老爷哩。小人家赀也不少，断断不为盗矣。立誓倒不足取信。”县官道∶“料你直人不敢为非矣，去罢。”水里龙当堂磕四个头，竟自去了。
人龙退入私衙，把水里龙说杀密骗，散家缘，唐氏出家，一番话说与丈人妻子说了。喜的是冯凤二人杀死，苦的是唐氏没有住场。知县说∶“这个不难。”次日升堂，讨一只浪船，差一名甲首付五两银子，“可到崇德冯家前村尼姑庵中，接取唐氏院君，再问素梅消息。他问你何