吾观二妹所议，毕竟皆归于君。但不知谁先进耳。以鄙见论之，此事毕竟皆天也，非人所能为也。”琼让之奇，奇让之琼，各出誓言，恳恳切切。

锦曰：“勿推让，吾为汝分之。今宵焚香，疏告于天，各书其名，盛以玉碗。饺得者，今日议婚；后得者，异口设策。非一举而有双凤之名乎？”生每日为此蒙怀，闻锦言而深是之。遂具告天之疏，一掣得琼姐之名。奇笑曰：“使吾婶为良臣，吾为忠臣，不亦美乎？”于是四人计定。

翌日生言于叔，遣邻妇为媒。言于赵母，赵母以告李老夫人，夫人许之，择日报聘。赵母为其金四十两，金花表里各二对，皆赵母所出也。邻妇执伐，致书于李老夫人，其词曰：

“辰下双沼花开，尤天瑞应，应窃计之。老夫人其千年之碧藕乎，仙阙流芳矣；令子老先生，其千叶之绿荷乎，海内流阴矣；令孙女其霞标之菌苦乎，绣阁新香矣。兹者，双花合蒂，瑞出一池，岂犹子景云？果有三生之梦，乃应此合壁之奇耶！家兄远宦，命么主盟。赵母执柯，兼隆金帛，比较罗永结，贶实倍于百朋；瓜葛初浮，瑞长流于万叶。”

李夫人捧读，不胜欣慰，遂援笔复柬曰：

“即辰玉池献瑞，开并蒂之莲花，老身举酒视天，愿女孙得快婿。岂意瑞不远于三时，庆遂成于一日。寅惟执事，名门豪杰，今见天表凤凰，而令 又非池中物也，何孝妇之？然莲有三善焉；出于泥而不浊，其君子之清修乎；擢云锦与云杯，其君之德容乎；香虽远而益清，其君子微誉乎。愿令任则像之，老身有馀荣矣。睹蜡炬之生花，知百年之占风；闻鹊媒之报吉，兆万叶之长春。”

生得书喜甚，邻妇乘戏生曰：“小姐见书喜动颜色，官人稳睡，不怕潜窥矣。”

生累日延窖置酒，琼审经划，整整有条。老夫人稍觉其私，但付之不闻。奇姐虽自敛戢。与生情好益笃，阴自刺其双臂，左有“生为白郎妻”之句，右有“死为白家鬼”之句。生是夕见之，痛惜不已，双泪交流，苦无聊赖，自投于床。

琼因劝奇，与之共寝。生终夜倾泪如雨，自是与奇为益密矣。

暇间谈论，奇谓琼曰：“吾未知述事自兄与否，然感此缱绻之情，虽縻骨何恨？”琼曰：“除是我死，妹妹便休。若得事白郎，必不致妹夫所。”锦隔壁呼曰：“可令我失所乎？”琼笑曰：“三人同功一体，安有彼此之殊？”锦复笑曰：“吾妹念我否？”琼曰：“成我之思，与生我者并，岂不念功？”三人复大笑，自此生奇加意绸缪。

又将越月，锦琼亦体生意，尤其殷勤。时诸婢无人闻知，但皆不敢启口。惟半香自恃美貌，每在生前沽娇。

生屡劝之，因此怀恚，欲泄其机，至是为奇姐所恶，亦不敢言。锦琼善自敛藏，内外不甚觉露。自是南阳转西，九秋胜会。桂有华而擎宫月，嫦娥亲下广寒；槐奏黄而舞天风，英俊怕驰夹道。生整治行装，入秋闱应试。与姬相别，无限伤情。

三姬共制秋衣一袭，履袜一双，绿玉之佩，黄金之簪，诸所应用，无不备具。琼姐制诗曰：

良人将离别，泪洒眼中血。杜宇惨悲鸣，秋蝉凄哽咽。

此情只自知，向汝浑难说。愿步入蟾宫，桂花手中摄。

奇姐制诗曰：

欲别犹未别，泪珠光流血。诉短及道长，既哽又复咽。

不向夫君言，更对谁人说？惟愿折桂枝，高高双手掇。

锦亦制诗曰：

人别心未别，谩将苦流血。我因夫君凄，郎为妾身咽。

行矣且勿行，说了又还说。折桂须早归，墙共莫去掇。

老夫人、赵母、陈夫人，各厚赠。诸亲友，皆赠之。自往至省，温习经书，届期入试。然眷念三姬，未尝少置。而姬亦于晨夕之下，对景无不伤情，乃至多寐之思，亦多叙忧离之思。生以三试既毕，遣仆抵家问安。既奉诸母珍奇，亦馈三姬花胜。致书恳切，不能尽述也。

锦琼见喜慰，奇姐转加惨凄，报书曰：妾陈奇姐，敛衽复书于夫君白黄源解元文几：夏光已云迈矣，秋宇何凄凉也！每中夜，凉风四起，孤鹰悲鸣，则伏枕泪零。几至断绝，听砧杵之音，叔焉如捣；聆檐铎之响，如有隐忧。此时此情，何可殚述？缅想酒乐之人，宁识忧愁之状否耶？

自着乌山邂逅，继以月下深盟；安谓事无始终，将送微命；君谓此头可断，鄙志不渝。恳恳殷殷，将意君即妾也，妾即君也。不宿与俱，云飞与俱，偶隔一日，则想切三秋。今言别三十日矣，其殆九十秋欤？情胡不切，泪胡不尽天乎！

吾何不为凉风，时时与君相傍？无乎！吾何不为飞鸟，日日向君悲鸣耶？妾与君誓矣，与君言矣，亮君亦见主矣。第恐时时垂违机事，旁午将欲明之于母，又恐母不见怜；将欲诉之于人，又恐旁人嗤笑。讯天，天不闻也；问花，花无语也。其所以自图，惟自树立者，惟有身死，可以塞责。然死如有知，乘风委露，与君相周旋，目乃瞑矣；死如无知，与草木同朽腐焉，则又不如久在人世，万一可以见君之为愈也。

然此身实君之身，身不在君，则有死无二。如或惜死贪生，轻身丧节，则又不若朽草腐木之安然无累也。君其为我图之，存没之诚，此言尽矣。临书流泪，不能复陈。

承惠玉粉胭脂，翠羽花胜。虽为睹物思人之助，实增谁识为容之悲。附以海物，愿君加餐；兼以凉鞋，愿利彼往。余惟束闱魁选，海宇扬名，是妾第三人之至愿也。

生卜至，授生书，生方与诸友燕集。展视未竟，不能自禁，涕泪呜咽。

友见其书，无不嗟叹，因曰：“有经恳切，无愧黄源之重伤情也。”力叩所由，生不以告。

自是功名之心顿释，故人之念益殷矣。月终揭晓，生虽名落孙山之外，全不介怀。

遂策马为抵家之行，与姬复会。然生之别时祝奇姐曰：“吾若得意而归，明与尊堂关说，恳求姻眷，必遂所怀。”以此奇情，心恒悒怏。

然三姬见生之归，如胶附漆。诸母因生之至，变喜动颜容。是夕过重壁小门，仍为同床之会。生中夜长叹，锦抚之曰：“功名有分，何必介怀？”琼曰：“郎非为此索怀，只为吾妹切念。”生曰：“子真知我心者。为之奈何？”琼曰：

“吾与大姊有妙计矣。”生曰：“愿闻。”

琼曰：“君将来必有荆州之行，且饺具婚书一纸，表里一端，白金四锭，付与吾妹。俟君行后，陈婉必将议婚，吾二人决以实告，并以吾妹臂之刺文示之，然后上金币婚书，则陈姨势不得已，事端可谐矣。”奇笑曰：“计则奇矣，但颜之厚矣。”锦曰：“如此可成，面皮可剥也。”生曰：“向实为奇姐萦怀，今闻计心释然矣。”

自是留恋月馀，欢好龙笃。生父命仆来探秋闱之信，且命早至荆州。生不得已，起行。陈夫人谓生曰：“此行未知得再见否？”因相对鸣咽，两不能胜。生挥泪曰：“姨娘幸勿出此不利之语，云愿姨娘天长地久。既有骨肉之恩，必顶丘山之戴。”

陈夫人复流涕曰：“我身寡子单，仗提携。”生曰：“一敢不从命？”夫人流涕而入。

三姬相送凄惨，诗词悲怨。诸母临别殷勤，致赠甚厚。及其策马在途，举目有山河之异；飞舟迅速，临流切风月之怀。发诸声歌之词，皆恋故人之语。则生之思姬何如，姬之思生亦如是矣。

第十一回锦娘割股大义救亲

时逢腊月，寒气逼人，赵母体赢，忽膺重病。三姬无措，请祷于天，各愿减寿，以益母年，未见效也。锦夜半开门，当天割股。琼奇见其久而不返，密往视之，乃知其由，嗣是和羹以讲，母病遂愈。里人闻之，上其事于郡县，郡县旌曰：“孝女之门。”有诗曰：

乌山遥对华山西，花外风清鸟自啼。

已见文华惟多士，那知节孝属深闺？

剖心从古忠名旧，割股于今徽誉奇。

旌别圣恩行处有，谁踵芳躅映文奎？

赵母置酒，诸眷毕贺。有杨把总者，闻锦娘之美，亦备礼称庆，以白金二十两为赵母寿，欲求见锦娘，锦既却其金，又不之见。杨欲以势挟之，先令邻人扬言，且隐以兼金厚利。

锦娘曰：“汝为我语刁蹬，我头可断，我身不可见也。”杨惧而止。是时三姬皆以志节更相奋。自生别后，不施脂粉，不出国门。虽瑞月千门佳丽，三姬处之淡如。元宵乐地繁华，三姬不出游玩，其操守如此，生自抵荆州后，既见父母，益念三姬，乃请于父曰：“李老夫人，外大母也，急勤主婚。盍遣人致谢焉，并候动履，且订婚期。”父许之，生备金币，遣仆归访三母，且致书三姬。

其书曰：同心人白景云，奉书于三美人妆次：云此生何幸哉？昔时尊贵王公，得一女英焉，犹可以流声千古，况云兼有其三哉，皆天曹神女，仙籍美姬，色殊绝矣！文绚春花，词映秋水，才超卓矣！坚贞如金玉，洒落类风霞，气概英达矣！而云方幸绸缪之际，又闻交儆之言，其所以相亲相期，相怜相念，又日姻缦焉。则神游于美人之天，云此生何幸哉？追想囊时，倚玉于芳栏，偷香于水阁，罄人间未有之欢，极人生不穷之趣，美矣至矣。然此犹为窃乐之会，今皆缔为月中之人，则月下深盟，其真无负，五年年缘，悠悠未了也。欣切欣切，万里片心。但欲三妹，勤事诸母。

奇妹姻信未闻。日夕悬注。想志谐情笃，则天下事因可两言而决也。急闻急闻！身在荆州，神在桑梓。记此情，必见谅矣。无多谈欲，仪在别启中招人。

诸母得书喜甚，款仆于外堂。时有朱姓者，贵宦方伯之家，与奇同乡。有子年方弱冠，间奇之美，命媒求姻。陈夫人初未之许，后偶见朱氏子，貌美而慧，遂许焉。择日欲报聘，奇姐忽称疾，绝粒者三日。夫人惶惧，泣问所由，琼以实情告之。

夫人曰：“焉有是事？门禁森严，白郎能飞渡子？”琼曰：“姨若不信此言，请看奇妹两臂。”陈夫人见之，骇曰：“白郎在时何不与我言之？今纵不嫁朱氏，后置此女何地？”琼曰：“妹与白郎殷勤盟誓，生死相随，决不相背。”夫人曰：“痴心男子誓何足信？”琼遂启其箱，出白金四十两，表里各一对，婚书一纸曰：“此皆白郎奉以为信者也。”夫人曰：“是固然矣。然天长地久，汝姊妹何以相与？”

琼跪而指天曰：“琼如有二心，随即天诛地灭。愿我姨娘，早赐曲从。”夫人曰：“我格不从何如？”琼曰：“妹已与琼诀矣。若姨不从，则妹命尽在今夕。”夫人堕泪，徐曰：“痴儿汝罪当死，亏我守此多年，今亦无可奈何，只得包羞忍耻耳。此事锦娘知否？”琼曰：“不知也。”夫人因抚奇身，曰：“汝私于白郎，得非慕白郎才郎乎？朱氏子俊雅聪颖，将为一世伟人，以我观之，殆过于白郎矣。”奇不对。琼曰：“妹身失于白郎，既有罪矣，更委身于二 ，是落子也，何足羡哉？”

夫人肯首，曰：“是固是矣，从今吾不强矣。”但礼币未受，琼犹有疑，固告于二母。二母亲奉礼币，劝陈夫人受之。夫人尚有赧容，夫人曰：“天下之事，有经