出了火签立刻拘到案前。

宗师喝道：“不知死的，你自己胡言乱语还不知羞，反又刊刻广送。”

叫皂隶打了三十板赶出。有些班役随他到家索包，只得对了一两二钱送他，才各散去。明早叫了一乘轿，抬回庄去。也觉痛疼异常，将息了两月，方能如故。自觉无颜见人，只得静坐庄上，吃些清闲酒饭。

且说文英自考了批首，天表六等，心中称意。不料刻卷广送惹出祸来，更觉奇异。时桂花盛开，文英与小姐步到芙蓉轩后花间赏玩。有词为证：

花则一名种分三色，嫩红娇白妖黄。正清耿佳景，旖旎非常，自然丰韵，开时不惹蜂乱蝶狂。把酒独酌蟾光问光，神何属离光中央，引骚人乘兴广赋诗章，几多才子争攀折，桓娥三种清香。状元是红黄，为榜眼白探花郎。

《右调　金菊对芙蓉》

二人向芙蓉轩后看看，日色将午，方才回房。夫人唤秋香接文英、小姐去用膳。

夫人对文英道：“我之倦倦相留者，意欲从容就此祖争，只为那厌物妒忌，不期宗师有此雅爱，不论奸情反为媒妁，其仁人君子。可钦可敬。”

文英道：“这事也因文章之力，宗师先已属目，边值此事到前，便开恩于我。”

你看夫人见女婿取一名科举，领出花红纸笔，又见天表做出这丑事，愈敬重文英。

一日，文英往街上闲步，见一家门首撑起布篷，挨挤多人。文英看是相士。只见那壁上挂华两句诗：

识天下隐名宰相，如世上末遇英豪。

只见那相士又口中念着四句道：

石崇豪富范丹穷，早发甘罗晚太公；彭祖寿高颜命短，六人俱在五行中。

这四句原是相士开口拦江网，指望聚集人来，便好得纸包骗分文。那相士也有眼力，在人丛中独向文英，把他自上而下仔细相了道：“尊相眉目生得清秀，气宇轩昂，况又贵骨非凡，应在少年科甲，还有鼎甲之荣。只是尊面有些黑气，日下恐有小人暗算，过了今年便交好运。”

文英欣喜，包二钱银送他，欣欣回家。看见天表在厅前小遗，文英只得近前唱喏。他虽回一揖，其实愠见于面。自此一来，再无回庄之念。想在家要与文英寻非生事，竟在家中往下。

那文英是个聪明人，见他颜色不悦，便逆来顺受，分外小心谦敬。这天表包藏祸心，只是要害文英。

适有一人来拜，道是天表密举是上渠虎山。天表出迎，竟携手到静密之处坐下。

天表道：“弟与你无有不解之仇，意欲设计害他，兄可为弟谋之。”

虎山道：“他有了科举，若不及时下手，此气何由得出？不若纠集党伴，在门首伺候，待他出来打得半死便了。”

天表道：“此计大妙。”

两人计定，天表就回庄上。凡是牧牛牧羊种田种园的村夫，一齐唤来。顷刻聚了五六十人，天表取银二两买了酒肉佳肴款待众人。

酒至半酣，天表道：“我与小庞仇深切齿，明日你们随我入城守在我家门首，看他出来着实打他一顿，我才少息其耻。”

众人满口应诺。

次早，天表领众人来到城中，又去寻那卖肉的王八、杀狗的朱七、卖俏的顾阿祖，皆是无徒光棍。

朱七道：“既有此事，须多邀人日夜把守。”

天表道：“我昨日在南庄带五六十人在此，今欲借重三位为统领。”

就取出三封银送与三人。朱七就挺身如报父仇，派三十人管大门，又派三十人管园门。排列已完，天表趋进家中。听得书声，天表心生一计诱他出门，就走到书房。

见了文英，两人坐下，天表道：“今日是迎城隍会，我进城来一路真正好看，特来约你去看。”

文英道：“侄愿闭门读书，不喜路途挨挤，不敢相陪。”

天表见哄不出，只得到夫人里边去了。文英馆中一个小厮名阿王，他偶然出门，见四下俱是人排着，悄悄来说。

文英想道：“莫非这奸棍要来害我？”

又见秋香来说道：“我在月台上，望见园门外排三十余人，不知何故？”

文英大惊，急入内厢，把前后门之故与小姐说了，便道：“定是天表要来害我，我今远遁几时，待秋闱得意，他自然顺从。若只尸庭不出，万一夜间捱入，其奸谋来侍。我想王年伯现今告假在家，满城皆畏惧他，不如修书一函达他。”

遂举笔写道：

旬余不及走候，鄙衷负歉。兹有奸棍刘天表毒如蛇蝎，聚集六十余凶，把持前后门来害小侄。恐黑夜潜窜入内，便堕其术中矣！

敢求年伯尊舆黄盖并盛，使三四人来到妻家，小侄闪身而出，庶可免此厄耳。特此走恳王老年伯大人尊前。

写完即忙对园唤人持去。文英把衣服书籍收拾了，进与小姐相见。

小姐含泪不舍，文英道：“我今一去，那光棍自扫兴而退，日后我偶来仍可相亲，只是权作躲避之策。”

忽见一人步入，文英伸头一望，却是轿伞到了。

忙与小姐挥泪作别，趋走出来，将书籍衣包放在轿内，文英便入轿坐下。轿前黄盖，轿旁家人随行，抬出大门而去。那班奸棍晓得是本城王乡宦，眼睁睁不敢动手。

再说天表坐了半日，又到书房来寻文英，却是锁扣。进门一问，并不见踪影。慌忙赶出门首问那些人道：“你们守了多时，曾见一后生溜出么？”

众人道：“但见王乡宦抬进抬出，何曾见是后生？”

天表道：“毕竟这乖贼放走了，你们且散去，只是空劳众位。”

那文英坐了轿，来见年伯，王乡宦正色道：“年侄前程万里，怎把身置在险地，况秋闱在迩，尤宜刻志攻书。”

文英致谢道：“若非年伯雅爱，几为棍徒所辱。”

话毕就回家，见母将前事一说，母亲大惊。

文英道：“科场在迩，欲把经书时文二三场之类，预为温习，只是没有幽静之处。忽闻得张、任二友俱有科举，在一个古寺内肄业，我不若往昭二人，同他们作伴。”

便寻到古寺内，见垂杨清溪，果是个幽静寺院。有唐诗一律为证：

清晨入古寺，初日照高林；曲径通幽处，禅房花木深。山光悦鸟性，潭影空人心；万籁此俱寂，惟有钟磬音。

文英便往房头访问，长老随指引张、任书房之内见了张、任。即将伴读之事与张、任一说，张、任应承。

文英遂回家，唤家僮挑了行李并衣服书籍即刻挑来，三人切磋琢磨。

你看天表见文英一去，便对夫人道：“文英前日同我到江阴去，我把几个笔画多的字问他，就不认得，还去进什么场？”

夫人道：“他吟诗作赋，俱是来得。”

天表道：“如今世上人谁不晓得做几句打油诗，这折油诗能骗别事，难道举人进士也是骗得来的？如今把侄女另觅佳婿，不然那旧病又要发了。”

夫人听说，与他争闹，放声大哭。他只得仍回庄。

自此文英一月一回与小姐一会，其余在寺中苦读。俄而冬尽秋来，又是一年光景。与试官已到，初六日进帘。到了头场，文英喜得题目凑手，七篇文字尽皆称意。二场、三场，无不中式。

过了十五，文英与张、任各写出闱牍，互相赞诵。候至出榜，文英果中第二名，张子将中在二十名，唯有任伯衢落在副榜第一名。

文英欢喜之极，那些亲友莫不馈送贺信，登门求见，真个一时荣耀。文英吃过鹿鸣宴，迎将回来。比那案省进学更加百倍。拜了祖宗母亲，次早便去拜夫人并见小姐。

你道房师是谁？原来就是上元县知县赵公。因他是诗经都好，文英也习诗。

进见之时，再三致谢。赵公笑道：“当日进学是我超拔，今又是我首荐，终久在我门下做门生。”

文英别了赵公，便去谢大座师，会诸同伴。赵公便将旗杆牌匾吹打送来。

文英着人把旗杆竖起，牌匾高悬。来往之人看了，谁不钦敬？天表再敢纠党毒害文英吗？恐未必然。不知春试更得联捷否？要知端的，且听下回分解。

总批：

天表高高兴兴费了数两银子，纠集无数棍徒，卒不能少害文某一场，没趣而散。文英乃能介然独立，一举登科，后又幸叨鼎甲，自不足以挠之也。

闹花丛卷之三终

新镌小说闹花丛　卷之四

第十回　长安捷报状元郎　金陵锦衣归故里

词曰：

藜大映寒膻，铁砚磨穿，春雷忽向禹门喧。嚼尽黄齑商征韵，选中青钱。御试绿袍鲜，丰辨翩翩，紫骑嘶到杏花边。十里玉楼争注目，魂煞婵娟。

《右调　浪淘沙》

再说文英中后，心中快乐异常，取出闱牍速刻朱卷，写下许多拜帖，以待朱卷完工，便可往拜亲友并诸同年。将及十余日方才板完。连忙完得印订事务，又是十多日，文英才得出门拜客。文英家中向来原是乏价的，此时竟有三匹人跟随。

不知世俗恶薄专有一种人等，一科新举人出，便去投靠着，名曰：“靠新贵。”待得官高位显，家主有了势力，他便虎视眈眈择人而食，岂是些贤良人物！

却说天表是个势利人，起初谋害文英，又要转嫁侄女，一见文英中了，便备下许多盛礼致恭伏罪。

文英拜客回家，他便伛偻足恭出外相迎，笑容满面，如坐人于春风和气之中。文英见他礼物乐得收下。

又看此鞠躬之状，前日之事就消释了。及至见了夫人，甜言美语，百般奉承，嘻嘻笑道：“嫂嫂今日有了好女婿，连我脸上加了十分光彩。”

夫人道：“前日被你捉奸到官，使我女儿出乖露丑，就有些光彩也与你无涉。他今日举已中了，你快去做怎样的大官，在此何干？”

天表满面羞惭，坐立不安。少顷小姐出来，又假意说道：“侄婿之中，只因我前次激励得紧，他方肯苦志寒窗，今日幸登金榜，你看这次叔叔有功么？”

小姐背面不应，他又笑戏这：“做了举人奶奶，把阿叔都不瞅不睬了！却无是理。”

小姐勃然怒道：“前后门拦埋伏多凶，不知谁人毒策？若非巧计脱身，怎有今日，忍心害理，其此为甚！”

天表甚觉没趣，怏怏而出。

文英为着大座师在馆，日日清晨要去参见。那些同年都来同谒，参过座师，又要往谢按台并各房师。众人随自散去。文英拜完同年，那回拜送朱卷的纷纷到来，文英应接不暇。

亲友中，有当日未曾送贺信的，如今又来补送。文英只得将前番的、现今的，一一请来看戏饮酒，以了此局。那张子将与文英同在赵公门下，他家贺富厚，便捐贺请一房年友相接，文英只得也去赴席。

那赵公一房，取得八卷门生，其首即是文英，特荐经魁，主司准之。到张子将已是第三卷了，赵公心中最得意的是文英。忽一日，见报到钦召赵公，说是钱粮催征得足，居官清正，颇有才干，不畏烦剧，特召进京考选。

赵公喜不自胜，把科道官职就稳拿在手里。连忙打点行囊，交割钱粮并名样册籍，辞别上台，文英置酒作饯。到了明日赵公起身，文英远送到二三站路外，方才回家。

是日就与小姐商议，道：“我们二人今日成全夫妇，皆赖王宗师之功。闻得初三是他诞辰，不可无礼往庆。”

文英立时备下一副盛礼，以酬当时作合之恩。那礼单上写道：

谨具

寿币肆端　鲜鱼肆尾　寿烛一对　寿仙一座鲜肉二方　寿面一盘　生鹅一对　寿糕一盘生羊二只　生鸡四只　寿桃一盘　春酒二壶

奉　申　祝敬

门生庞国俊顿首拜

到了初三，文英将礼帖交与从者，坐了大轿往见宗师。文英一至，宗师当堂相见。文英即将视帖递上，宗师展开细看，殷殷致谢。便把寿币寿仙寿酒收了，余皆返璧。

文英抽身告别。回到门首，只见张子将的轿也到了，文英邀入坐下。

张子将道：“年兄何来？”

文英道：“特去拜王宗师生日，不期兄来赐顾，刚刚相遇。”

张子将道：“如今已是十月外，我辈同年起身会试者，足足去了一半。小弟拣定十五起程，年兄可整束行装与弟偕往，不可迟延。”

文英道：“月半边，再捱不去了，领教！领教！”

及送子将出门去，便与小姐言之，竟接母亲一同居住。惟候十五日下舡。收拾衣服铺盖，带了二百金盘费，三个僮仆。

到了十四晚，夫人备酒款待。明早把行李先发下船，自己别了母亲并夫人，文英与小姐依恋不舍，只得挥泪而别。幸有子将同行颇不寂寞，出了南京，一路上便勤心读书，将有两个月才到都门，赁下寓所，子将、文英互相砥砺。只听得前后左右皆是吟诵之声，愈加兴高。

到了二月十五日，三场已过，文英闱卷又做得清新可爱。

等至揭晓，文英中在第十二名进士。那张子将竟遭点额，连茸嗟叹，便与文英作别道：“年兄今日已作天上人了，小弟情兴萧索，准在明早就要回家。”

文英置酒作饯，又将十二金作赆，张子将带领童仆，先自回去不题。

再说文英到了三月初三日殿试，此时尽挟生平抱负，竟吐胸中锦绣。献策金门，皆欲夺取天下大魁。不料文英中了状元，侍胪唱时，竟选了翰林院编修。

文英步进殿前，谢过了圣恩，钦命游街三日。

辞朝出来，宫花宫袍，闪闪烁烁。到得丘凤楼前，府尹将轿来接。抬到堂前，府尹备筵款待文英，此时荣耀无比。那些在京大小官员，无不厚礼申贺。

便差报子往江宁府刘状元府中报捷，报人禀道：“老爷姓庞，为何要报到刘状元家去？”

文英道：“我因赘在刘府，太夫人亦在彼处，所以先要打头报去。”

报人星夜飞奔来到江宁，竟往刘府报捷。举家听得文英中了状元，真是喜从天降，便把报人留在家中住了，忙接天表回家打发赏赐。

天表与夫人争竞出门，文英进京几时，并不