她瘫坐在座位上。不需要她言语，车夫往回神殿的路上赶车了。
马车前是两匹白色的母马，马车夫是个阉割了的宦官。大祭司避免贞女接触到，任何可能激发她们性欲的雄性。
据传说，阿尔巴隆迦之王死后，一直觊觎王位的叔叔，让公主拉维尼亚，带着处女之身做了维斯塔女神的贞女。因为做叔叔的十分清楚自己的王位来的不正当，他害怕一旦公主有了孩子会对自己非常不利。
然而事与愿违，有一天，在祭神之余，公主躺在河边睡着了。恰逢此时，战神马尔斯经过她的身边，对她一见钟情并占有了她的身体。而公主始终未醒，大概这就叫神奇吧。随后公主怀孕，生下双胞胎，分别取名为罗穆路斯和雷穆斯。
国王得知此事勃然大怒，把公主打入牢房。命人把双胞胎兄弟扔进台伯河里，奴隶不愿意亲手杀死两个小生命，把他们放进木桶里在台伯河上顺流而下。木桶一直漂到河口附近，被河边的草丛挡住了去路。婴儿在桶里大声哭闹，哭声传到了正在附近徘徊的一匹狼的耳朵里。
这只母狼（母狼和妓女的发音相同）把自己的乳头塞进两个婴儿的嘴里，把他们从死亡线上救了下来。在那之后有个叫浮士德勒的牧民和他的妻子阿卡·劳伦提雅一起收养了他们，并待他们如亲生儿子一般，抚养他们长大。在两兄弟长大得知自己的身世后，回到了阿尔巴隆迦，杀掉了国王。他们的母亲不堪牢狱生活，早已不在人世了。
兄弟俩没有留在阿尔巴隆迦，因为他们长的地方位于台伯河的下游，所以他们决定在那里建一座新的城市，此地后来改名罗马。罗马人也因此认为自己是战神马尔斯的后代。
即使罗马的建立者就是维斯塔贞女失贞的产物，失贞也是绝对被禁止的。
她们的贞洁是女神的圣物，如果维斯塔贞女失节，罗马将付出火灾、饥馑、地震或军队毁灭的代价。即使是一个曾经的维斯塔贞女，她也是神圣的，决不允许处死她。既因为她背弃了誓言，所以不能把她葬在城里，又因为她仍然是维斯塔祭司，也不能葬在城外。所以她会被葬在城墙里面。因为不允许任何人杀死维斯塔贞女，所以她会被迫沿着梯子爬进一间镶嵌在城墙上的小屋子里。在那里，有水，有灯，也有唯一一餐食物，她就被禁锢在那里直至活活饿死。
马尼亚坐在马车里，看着街道两边的店铺和行人，路过一间铁匠铺时，她提起了精神。一个赤裸上身的铁匠如往常一般在打铁，一锤下去，他身上的肌肉在颤动，有汗水从他身上蹦出。
店铺内的情景只是在马车旁一闪而过，马尼亚用眼睛捕捉到这一幕，就感受到了身体深处的蠢动。
所幸，维斯塔神殿的清洁仪式结束后，她将获得自由，并且是其他女人无法企及的自由。因为维斯塔贞女的特权，并不会因为她退休而被剥夺。
马车穿过罗马广场，停在了维斯塔神庙前。
神庙是圆形的，采用希腊的科林斯柱式、大理石和中央内殿，内殿环绕着 20 根科林斯柱，建在直径 15 米的台子上。外部另有一道圆形外墙，有更多的圆柱。屋顶有一个通风口。大门面向东方，象征着灶神的火和作为生命来源的太阳之间的联系。
另一位三阶贞女塞维利亚见马尼亚回来，来帮她一起把装满水的银瓮搬进神殿里。
永恒火焰的炉灶在最里的墙上，人们在门外就能看清楚火焰是否在燃烧，炉灶边两侧的墙前码放着很高的柴火堆，靠近大门、外面难以窥探的两侧墙面放着两张三个床位的上下铺。
维斯塔贞女每十年分为一个阶段，马尼亚是三阶段的贞女，她的学生阿奎利亚是一阶段的16岁贞女。当她退休，就会有一个新的女孩补充进来，而阿奎利亚会进入第二阶段。
马尼亚正在炉灶前看柴火，今天她们师徒值白班。2 位值夜班的师徒正在床铺上睡觉，另2位师徒等马尼亚回来，就出去溜达了。神殿6位贞女，2位一组，轮流侍奉永恒火焰。
马尼亚从炉灶里把木灰掏出来，装进藤筐里，拉到了门外，会有信徒来捡走，有信徒相信这些木灰铺在床下可以治病。她搬了个凳子在神庙门口坐下。
不一会，有一个男人走到神庙前站住，向她喊话：“请女神赐予圣火。”
维斯塔神殿除了大祭司，禁止一切男人进入。自由民出生的女性只有在每年一次的祭祀日才能进入神殿。马尼亚转身走进神殿，从柴堆上挑出一支较长木柴，放进炉灶里点燃，走出神殿用火钳夹住递给男人。
“感谢贞女。”男人说。
“愿女神保佑你。”马尼亚说。
常有人过来请圣火回家，路途远一些的，火容易在路上熄灭，可能要往返跑几次才能完成任务。尤其是经营面包、饮食行当的人，为了求得好运，常常来神殿请圣火回去点燃自家的炉灶。
当马尼亚靠着墙壁昏昏欲睡时，一个年轻的孕妇走上了神庙的台阶，她站起来接待。
“贞女，我希望受到女神的祝福。”女孩说。
马尼亚抚摸这个比她矮一个头的女孩的肚子，怜爱地说：“是的，女神愿意祝福你。”
这个女孩经常去良善女神、维纳斯女神、朱诺女神（赫拉）等主婚姻与生育的神庙里祈福，这样小小的身躯就要孕育一个胎儿。
有太多的年轻孕妇，怀孕时她们经常来祈福，到了生产的日子之后，有些会来还愿，有些就再也没出现过了，生育就是女人的战争。
“不要干重活
，但要经常走动。想吃什么就吃什么，但不要喝酒。怎么开心就怎么活，但小心乐极生悲。多去看看喜剧，一定要开心。女神与你同在。”马尼亚告诫这个生命可能只剩下几个月的女孩。
女孩走后，马尼亚走进神殿，虽然未到夏天，神殿内的温度已经很高，阿奎利亚在炉灶前一头的汗。
“去门口吹吹风吧，不要胡乱给别人建议，如果有人要占卜，你就来叫我。”马尼亚对学生说。
“是。”阿奎利亚答应一声，从银瓮里舀了水喝，欢快地跑出门。
宗教也是一种政治，神庙里的祭司掌握着话语权，一言可以使人兴旺，也能使人死亡，所以言语应当谨慎，不可信口开河。阿奎利亚还太年轻，还不理解她话语的份量。
照看永恒火焰时，马尼亚取出神殿的记事卷轴查看，她察觉昨天与今天记录，有一行间隙过大，足可以再写下一行文字，这里有状况。
所有的维斯塔贞女都来自贵族家庭，对政治有着天生的敏锐。记事卷轴上一段某某人试图猥亵某某贞女的记录，便可以要了一个人的命。在有需要的时候，翻出上一个月的卷轴，在留白处加上一句话，就能把一个人送去见