四周发出几声议论后，变得寂静无声了。我能听见两边的铁链在叮当作响∶待售的女孩们都伸着脖子，等着看结果。买一个女奴隶，甚至一个像丝蒂芬妮这样出色的，两万八千元也是一个发疯的价格了。
“会不会听你报两万八千五百？”拍卖人问我。
“是的。”我说。这已远超出我能轻松支付的范围，但我仍然下了决心。
“两万九！”约翰逊叫道。
我看了看光着身子跪在拍卖区的姑娘，只见一双期待的眼睛。
“两万八千五百。”我对人群说。
“三万！”
“三万零五百。”
“三万一！”
“三万一千五百。”
静了一阵子。对我的新价，约翰逊没立即做出回应。拍卖区里，丝蒂芬妮闭着眼睛，焦虑地咬着下唇。
“是否能听见你出价三万两千？”拍卖人问约翰逊。
“不，”约翰逊回答∶“你听到的是四万。”
人群议论四起。站在旁边的一个男人大声说∶“把那妞给他吧，年轻人！这么多钱我可以把我妈卖给你。”
大家都笑了。
我失落地望着丝蒂芬妮，又看见了那双已变得绝望的期待的眼睛。我快速计算了一下我的经济能力，确信我已失去了她。
“四－－万－－售予这位先生！”拍卖人的嗓音抑制不住兴奋。
更兴奋的是托尼。我肯定，他仍不相信发生了什么事∶他已从一个女孩身上赚了四万元，买她回来可能才区区四千元。
我见他和约翰逊在拍卖区谈得热火朝天，互相拍着肩膀。他帮约翰逊把可怜的姑娘拖出来，他从丝蒂芬妮脖子和四肢解下锁链，约翰逊立刻用一条长长的绳子把她的双手紧紧绑在背后。丝蒂芬妮试图挣扎，但很容易地就被两个男人制服了。绑好以后，约翰逊把丝蒂芬妮踢倒在地，用他的鞭子抽了她几鞭，痛得她叫了起来并且跪着求他绕了她。他们把她拖进拍卖区后面的铁匠作坊。很快，我听见她的尖叫传出小作坊的木门。
我害了她。
丝蒂芬妮的尖叫持续了几分钟。她被拽出作坊时，看起来，她痛得不能走路了。她被命令跪在公证人办公室前面，然后约翰逊和托尼就进去了。
我走向她，她身体各处都在发抖，满身是汗。随着呜咽肩膀在抽动。她斜靠墙跪着，头深深埋在胸前。绳子绑在她手腕上，又在手臂上绑了几圈，绑得那么紧，以至于勒进她柔嫩的皮肤里。约翰逊的鞭子留在她背上和肩上的可怕鞭痕还在流血。我见她的两个乳头也在流血。乳头已被穿刺，银色的乳头环上连着一条细细的链子。
在她右边屁股上，我发现一个新的卵形烙印∶“Ｓ．Ｓ．约翰逊”，另外几个字残忍地烙在靠右肩的背部∶“丝蒂芬妮．达特薇尔，新地下铁路运动成员”
我能想像出，她光着身子在公共场所被展览时，这些字会带给她的可怕羞辱。
“丝蒂芬妮，”我不知怎么安慰她∶“对不起。”
“不，先生，”她呜咽着说，没有抬起她的头∶“你已尽力了。我知道，一开始就没有希望∶我应该知道的。他想要得到我，而且，要买我，他什么价都出得起。谢谢你尽力帮助我，先生。你有恩于我，我永远记住你。我会为你祷告，直到我死去。”
“丝蒂芬妮，”我试图去劝她∶“现在最重要的事是照顾好你自己。尽量去做。尽量取悦他、向他献媚，顺从他。也许过一阵他就不会太为难你┅┅”
“没有用的，先生。”她打断我，抬起了满是泪的脸，绝望地摇着头∶“没有用的。他下了决心要让我下地狱，什么他都会做出来的。我了解这头野兽。”
她仍然摇着头，沉默了。
“好啦，伙计，还想着她哪？”约翰逊从办公室出来了∶“好吧，等几年后吧。我不要她了，你就可以得到这小母狗。就是说，我清理了她的皮肉，你可以得到骨头。”
他野蛮地大笑，抓住丝蒂芬妮乳头上的细链子拉着她站了起来，无情地又骂又踢。他又转向我，口气稍缓地说∶“真的，伙计，听我一声，别在女奴身上浪费感情了。到处都有女奴隶，为什么不去另找一个？你出的价可以买五个了。一眨眼你就会忘了这小婊子的。”
也许他是对的。
我看着约翰逊带着丝蒂芬尼离开人群，他拉着她乳头环上的链子，这迫使她走的样子很怪。我又在奴隶市场转了十到十五分钟，看着仍在展览的姑娘们，但什么也没看见，什么也没听见。
我