”
“不是‘赛洛非特’，是‘赛非洛特’。那个烟不过是水蒸气而已，没问题的。只不过要小心，不要被烫到。”
“可是，烟好象有颜色耶┅”
“┅唔哇，产生瓦斯了！赶紧闭气！不要吸入瓦斯！”
“是，是的～！”
－全都是这种状况。
瓦特与玛丽亚，尝试摸索出彼此最适合的方法。教导的一方与被教的一方，都在不断重覆的失败中，慢慢学会了知识与指导法。
尤其，露彩所长几乎对两人都采放任的作法。因为她不但原本就是称不上严格的个性，而且对研究以外的事全然没兴趣。即使瓦特他们在实验室失败，她也只以旁观者的身分说‘失败了再安静的做一次就是了’而已。不会温柔的指导学生，也不曾反过来严厉地斥责他们。
她这种说好听点是放任主义，说难听点是不负责任的方针，对瓦特而言是求之不得的。因此他能够边教玛丽亚各种研究所的杂事边帮忙她，又可以仔细地教育她。
结果，虽然最初两个人忙得不可开交，但不到一屋期他们就能游刃有馀的处理每日的业务。
看着玛丽亚井然有序地准备着实验器材，露彩所长也说“真是令人意外，瓦特你满有教师素质的嘛！”
另一方面┅既然玛丽亚已学会了最基本的知识，瓦特就逐步开始教她工作与研究以外的事。
“至少在休假的日子，要尽量让自己放松一点。”
因此，每逢假日，他都带玛丽亚到研究所近郊的湖边，或订货的宝石店附近的剧场和书店等场所去玩。
“所以，今天我们来到订购药物的药房附近来了。”
“瓦特先生┅你在跟谁说话？”
“啊，不、只是向读者说明，啊哈哈┅”
“瓦特先生好奇怪喔！”
意思不明的话，令玛丽亚歪着头想不通。
－车站前的马路上满是各种商店，除了药房外，还有飘着面包香的面包店，农家带来各式蔬菜肉类贩卖的果菜市场，本身存在即为一种骨董品的书店，任何事均能接受下注的投注站，庶民们经常小酌一番的酒吧等等┅人来人住，好不热闹。
玛丽亚几乎没有来过车站附近，对她来说这是极为珍奇的景象，不断四处东张西望。
“很有趣吧！”瓦特一开口，玛丽亚就高兴地回答他。
“恩，好好玩喔！我几乎没来过这么大的街道，不管看到什么都觉得有趣极了┅啊！那个男人，皮肤好黑喔！而且还搬得动那么大件的行李，好有力气！”
“哈哈哈，那是印度人。玛丽亚第一次见到吗？”
不久，瓦特找到了目的地的场所。
“啊，就是那里，我今天想带你来的地方。”
“┅哇啊！”
玛丽亚看着他所指的地方，不禁瞪大了双眼。
瓦特引领她进入的，是叫做ＯＰＥＮＣＡＦＥ的店。这是一家不只在店内，连外面的阳台都摆设着桌椅的咖啡厅。
整店一致的浅咖啡色调，能够让顾客的心沉稳下来。原木桌椅似乎都是英国制，既朴素又坚实。
相对的，谈笑风生的客人们所使用的杯皿，多半都小巧而精致，设计成可爱的模样。却与粗犷的装潢和衷具意外地搭调。
“怎么样？不过以都市来说，这家店说不定有点土气。”
口中虽这么说，但瓦特的脸上充满了自信。他深信玛丽亚一定会喜欢。
果然，玛丽亚用力的点头。
“才不会呢！这里给我又幽雅又可爱的感觉，是间气氛非常棒的店！”
她和以前身为新人研究员的瓦特，被露彩所长带来时有几乎相同的反应。
“这家店的菜单很丰富。不过晚上会变成酒吧，对玛丽亚来说可能还嫌太早。
”
瓦特走入店内让玛丽亚坐下后，向她介绍这儿。
“可是，白天的菜单上有很多种蛋糕喔。我想，一定也有玛丽亚喜欢的糕点。
”
“哇！好高兴！”
玛丽亚自服务生接过菜单，伤脑饬了一会儿后点了奶油饼和红茶。瓦特也点了烤三明治与法式咖啡。由于客人很多，料理的到来需要花一点时间，瓦特就趁这时发问。
“对了，你为什么想到研究所来工作？”
“我吗？”
玛丽亚认真的回答他。
“我对炼金术很有兴趣，因为，觉得中世纪的魔法这类的是很酷的东西。而且刚好我父亲和露彩所长是朋友，所以就介绍我过来了。”
“和所长是朋友啊，那么你父亲应该也是个怪人。”
就在瓦特说着对双方都失礼的话时，侍者将料理端过来了。
“哇！看起来好好吃！我要吃了！”
兴奋的玛丽亚，切了一片奶油饼放入口中。
然后，睁大了双眼。
“┅唔唔－”。
“喂喂！你还好吗？噎住了吗？”
她的回答完全出乎意料之外。
“这个，这种在口中扩散开的松软感觉！奶油也一下就溶开，好象连舌尖都要化掉了┅我没吃过这么好吃的奶油饼！”
她将双手捂住脸颊，该不会是怕下巴掉下来吧。
“不，不用那么高兴，没关系啦！”
瓦特微笑着。玛丽亚的脸上，浮现出自从来到研究所俊最幸福的表情。
这天的夜晚。
“宵夜，我放在这里了。”
以托盘端着宵夜进入露彩的研究室中的瓦特，小心翼翼地轻声说道。
而露彩只对他回了一句‘谢谢’，毫不打算从写着复杂数学式的计算纸上抬起脸。
埋头在研究中时的露彩，总是这个样子。象上次把瓦特的头压在自己胸前时那样淘气的举动虽然也不少，但像现在这样热中于思索的时候，她什么事也不管。
知道种情形的瓦特，当然不会想待在研究室太久。
“那么，请早点休息。”
说完后，他不待所长回应就走出房间。
“差不多该睡了。”
边伸懒腰放松身体，他慢慢爬上通住二楼的楼梯。
这时候。
咚、咚、咚、咚。
听到了轻巧的下楼足音。
瓦特觉得惊讶，对二楼发问。
“玛丽亚，怎么了？”
“啊，瓦特先生！时机刚好！”
停在他上方五格阶梯的玛丽亚，看到学长的身影后洋溢出满脸笑容。
“我要带你去一个地方。”
“带我去一个地方？”
瓦特更讶异了。时间这么晚了，要去哪里呢？
“为什么在这种时间？”
“要去看天空啦！”
玛丽亚回答他。
“我房间的窗户，刚好在玄关屋顶的上方。从那里爬上二楼屋顶的话，可以看到夜空。”
“屋，屋顶上！？”
看着她笑咪咪的脸蛋，瓦特睁大了双眼。
“不要紧吗！？你爬得上去吗？”
“嘿嘿，我的身体可是很轻巧的。”
玛丽亚得意地挺起胸，拉起瓦特的手。
“快一点！慢吞吞的话，天空被云遮住后就看不见了！”
“喂喂，这样拉我会在楼梯上跌倒啦！”
－两人爬出窗外后，总算来到玄关屋顶上，攀向二楼屋顶。
“哇！一片云也没有！”
先爬上去的玛丽亚高声欢呼。
随着她的声音，瓦特抬头望向屋顶顶端┅看到了短裙的里头。
光源只有用光的缘故，内裤并看得不大清楚。不过，对看到小裤裤会心跳不已的正常男子瓦特而言，已忍不住要大叫（玛丽亚，你太没防备了～）。
“我真是服了你了。”
包含着望见底裤的心情，瓦特坦率地说出他的感叹。
但是玛丽亚的反应却出他意料之外。
“你是说因为我是女孩子吗？”
“呃┅？”
“有什么关系嘛，又不比爬树危险。”
令瓦特一瞬间心惊后，玛丽亚恶作剧般‘嘿嘿’地笑了。
对她来说或许爬树是很平常的事吧。
搞不好，她是比外表看来更淘气的女孩子。
“即，即使是男生也很危险┅”
瓦特虽然嘴中念个不停，还是爬了上去，坐在玛丽亚的旁边。
玛丽亚马上用手指着天空。
“你看，很漂亮吧！”
“真是的┅哇！是银河耶－！”
仿佛象泼撒在天际的牛奶河流，横越过无尽的夜空。
壮观的景象，让两人看得目不转睛。
一时间，瓦特和玛丽亚无言地注视这星空的艺术。
过了许久，凝望星空的玛丽亚，转头望向瓦特。
“瓦特先生┅我说了谎。”
“嗳？不会吧？”
“在ＯＰＥＮＣＡＦＥ中说的话，有一些是谎话。”
“真的吗？”
瓦特不记得她曾撒过什么谎。当时两人始终热络地交谈，到底那些地方不是真实的呢？
答案令他十分意外。
“我说对炼金术很感兴趣┅其实，我并不那么有兴趣。”
“对炼金术？”
那么，为何要来到‘戴尔梭尔研究所’呢？
“可以的话，告诉我真正的理由好吗？”
对着一脸不敢置信的瓦特，玛丽亚惭愧似的苦笑。
“是父亲要我来的，他说我必须接受‘社会学习’。”
“┅只是这样？”
“很消极吧？所以我非常难以启齿，以致于对瓦特先生说出了骗人的理由。”
“又没什么好害燥的。”
瓦特稍稍露出了无奈的表情。
然后，玛丽亚再度凝望夜空。
“可是，我想如果我能对炼金术产生与趣并且热中此道，好象也是很不错的事。”
“这又为什么？”
“我正在寻我想做的事。”
“想做的事┅”
瓦特神情一改，接着喃喃自语。
玛丽亚仿佛思索着自己方才所说的话。
“我从以前，并没有什么特别想要做的事。或许是因为活得太无忧无虑了吧。
可是，朋友说‘现在是女性独立自主的时代’，大家都去找各种工作。例如杂志编辑或合唱团的一员，在各阶层努力着。”
时序是二十世纪－这是欧洲的君主专政步向崩溃，以新兴国家美国为首，女性也接连登上主流社会舞台的新世纪。
“看到我的那些朋友，心中难免会觉得‘好羡慕哪’。可是┅我没办法采取任何行动，因为不知道自己该去做什么，有什么能让我 寝忘食。”
“因此，你希望炼金术能成为你所寻找的那种事，才来到研究所。”
瓦特看着玛丽亚的侧脸，托着腮深思。
对于当初意志坚决来到研究所，说‘拜托，请务必让我当研究员！’的他来说，玛丽亚找寻不到目标的苦恼，令他十分难以理解。
可是，她能够如此坦率地阐明自己心中的烦恼，这点使瓦特产生了好感。
多少有点不负责任，不过他决定勉励身旁的少女。
“┅可是，不管有什么原因，你现在已来到了研究所，这不就代表你采取了行动吗？”
“不，不是这样的！”
玛丽亚用力地摇着头。
“因为，假如露彩所长没有说想找人来这里工作的话，我想我一定还是毫无意义地在家中厮混。”
“但是，你现在已坐在我身边。”瓦特说。
“如果你不想在此工作，现在就不会在这里吧？也就是说，即使没有来此任职的契机，你还是会自己采取行动的，对吧？”
“可是┅”
说到一半，少女的脸突然红了起来。
“┅仔细想想，我怎么会对才认识不久的瓦特先生说这种话呢？”
然后，浮现了害羞的嫣然一笑。
氏特也对她微微笑着。
“总之，轻松一点吧。有一天你一定会找到你的生命意义的┅可能的话，希望那是炼金术。”
最俊的话带点玩笑成份的他，耳中传进了学妹的轻声呢喃。
“瓦特先生，谢谢你┅”
“恩？你说什么？”
“啊，不，没什么！”
玛丽亚慌慌张张的背过脸。
羞得连耳根都红透了。
她的秀发，静静地被拂面而来的清爽夜风所摇曳着。
第二章向洞窟出发
“┅什么？大理石原石，变得这么贵了吗！？”
在宝石店中发出惊呼的，是来买东西的玛丽亚。
“这不就变成前阵子价格的两倍了吗？”
“没办法啊！”
甚至像生于百年前的十八世纪而非十九世纪的老店主，抽动着满是皱纹的脸对她说明。
“一搬进货量大的装饰用宝石没啥变动，可是有裂痕也没关系但要求高纯度的炼金术用宝石原石，最近在市场上变得稀少了。这是因为须求量变低，所以业者也不太采集。由于采集量变少，结果运送费等等┅的成本就涨价了。”
“怎么这样？”
玛丽亚困惑极了。如此一来，就无法确保能买到露彩所长所吩咐的Ｊｅｗｅｌ的数量了。
老板看着她的样子，从玻璃柜中取出了某样东西，递到玛丽亚面前。
“既然这样，那么这只戒指上所使用的大理石可以吗？这种大理石进货量很多，可以用平常的价格再打八折卖给你。”
大概是想安慰她吧┅
“和炼金术用的比起来，价格如何？”
“嗯┅是它的五倍。”
“┅”
（他在戏弄我吗？）
玛丽亚不安地看着眼前的老人。
另一方面，这时候在‘戴尔梭尔研究所’┅
“唔哇！？”
突如其来的迸裂声，使瓦特吓得尖声大叫。
“怎么了？突然发出女生的声音？”
露彩连头也不回，手中拿着装有Ｊｅｗｅｌ溶液的试管，象在思考着什么。
瓦特拍拍她的肩膀，硬要她回过头来。
“请，请你看一下！”
“哎呀┅赛非洛特破掉了。”
桌上无数的赛非洛特之一，粉碎得成为灰烬。不但其中的药品蒸发掉了，四处飞散爆裂的玻璃碎片也损毁了其他几个赛非洛特。
望着桌上的惨状，露彩以奇妙的温柔语调轻声说道∶“┅实验又失败了吗？”
“等，等一下！不要嫁祸在我身上！”
瓦特拼了命辩解。
“我有好好的调合所长准备的材料对吧？而且放入赛非洛特的顺序也没搞错，是它自己然啪的一声┅”
露彩听完后，又慢条斯理的补上一句。
“没关系，我不会生气的，说实话吧。”
“我说我没失败！”瓦特气急败坏的狂叫。
可是露彩根本无视于他的气势，把手里的试管推向他的面前。
“看着这个。”
“这、这是什么？不是单纯的石榴石溶液吗？”
“里头溶解的是最近订购的石榴石原石。我要在其中放入对铅会有反应的六号试剂，你好好看着。”
她在石榴石的红色溶液中，滴入二、三滴透明药品。
这时，溶液一转眼就变色为浓紫色。
“这、这是┅！”
“恩，这是阳性反应。这个石榴石溶液中混杂着铅质。其他的Ｊｅｗｅｌ中也都有着不纯物质┅唉！”
她轻叹了口气。对于心情不大写在脸上的露彩而言，这是相当烦恼的证据。
“为什么会混有那么多杂质呢？”瓦特不安地问道。
“宝石的品质变差了。”
“怎、怎么会？”
“最近，宝石的采集量减少了许多。无法用来装饰用的宝石，也无视纯度全部被当成Ｊｅｗｅｌ出货。”
“┅怎么有这种事！