丢下这句话，歌穗催促车夫继续赶路，只留下龙之介一个人在那儿。
看着勇于表达自己想法的歌穗，龙之介微微一笑，他多少对她有种羡慕的感觉吧。
“┅┅‘花鸟风月’吗？”
在矿坑内失去生命的少女贴身带着的杂志剧照，和歌穗大费周章取得的宣传单┅┅。
这两件事情都是日后引发一场悲剧的导火线，在不久之后龙之介才明白这件事情。
※
“现在马上去是吗？”
“没错，立刻！”
一回到屋内，冈崎就来转达早纪子的命令。
冈崎式乃进，一个名字充满古早味的老人，他的祖先也就是从歌穗的祖父那一代开始就在九条家工作了。歌穗的父亲也就是早纪子的丈夫铁观氏很早就过世了，现在可以说都是靠他在背后支撑起这个家的大小事情。
他的忠心耿耿是无庸置疑的，只是偶尔在他脸上会看到一种飘飘然的神情，龙之介从不知道他到底在想什么。
只是刚才的紧急通知，让他一改常态，口气表情都变得不一样了。
总之，龙之介先赶到早纪子的书房去。
“我是龙之介，我回来了。”
“┅┅进来！”
和平常一样威严的声音，龙之介进入书房。
九条早纪子面对龙之介坐在她爱用的书桌前。
如果依照她的女儿歌穗的年龄来推算，大概早纪子也差不多三十五岁左右了，但是她的模样完全感觉不出来有这个年纪，和歌穗站在一起，两人就象年龄差距比较大的姊妹一样。
（和第一次见到她的时候一样┅┅老师的眼神还是那么的凛洌，会让对方感到威严，但是之中却又带着些许的温柔。）
龙之介之所以会想起这件事，是因为早纪子现在的眼神有些不一样，在眼镜后面的瞳孔里仿佛隐藏着某种决心。
“┅┅又有工作要麻烦你了。”
“是收集资料吗┅┅我知道了。”
“可是这一次不一样，对你而言这次的工作也兼有试验你的意思，你要有心理准备。”
听见“试验”这个名词，龙之介感到有些迷惑。
“所谓的试验是怎么一回事？”
“这一年来，我观察你工作的样子，对各种事物的理解力、整理资料时的汇整能力、采访时和被采访时保持一定的距离及冷静的判断力┅┅等等，在在都显示你有能力成为一个优秀的作家。”
“不、老师您太夸奖我了┅┅。”
“你不必谦虚，要成为一个作家天份还是很重要的，因此┅┅。”
早纪子停顿了一下，这一瞬间对龙之介而言却是漫长的等待。
“┅┅这一次，关于我所提出的主题，采访之中所需要的各种情报就由你自己来选择，作品的整个架构也由你来决定。”
这也就是说要让龙之介独力去完成一本作品，对于早纪子下的这个命令，着实令龙之介吓了一跳。
“┅┅您是说我一个人吗？”
早纪子又继续说下去。
“采访的对象是‘花鸟风月演舞团’。我已经和光星出版社联络过了，表面上你就以光星出版社编辑的名义去采访，时间是二个星期┅┅。”
“请等一下，老师您突然这么说，我┅┅”
“如果你不愿意接受这一份考验的话┅┅龙之介，你现在就可以立刻离开这里，我这里不接受懦弱的弟子，还有如果你没有通过这次试验的话，结果也是一样。”
早纪子斩钉截铁的说道。
（虽然老师平日就满强势的，但是┅┅今天的态度特别强硬。）虽然心里这么想，但是他不敢违背老师的意思。
“┅┅我知道了。”
“很好。你前往‘花鸟风月’有几件事要注意一下。”
“什么事┅┅？”
“首先，不可以在‘花鸟风月’提起‘九条’这个姓氏。”
至今每当采访之际，为了避免麻烦，龙之介也有几次会隐瞒九条家的姓氏。
但是这一次却是由早纪子特地提醒他，这点龙之介觉得有些奇怪。
“这是光星出版社方面要求的。”
早纪子察觉到龙之介的疑虑后，如此回答他。可是龙之介还是留有些许疑问。
“还有┅┅另一个问题就是歌穗。”
“您是说大小姐吗？”
“如果她知道你要到‘花鸟风月’去采访，她肯定要求你带她一起去的。”
龙之介想起刚才歌穗拿着‘花鸟风月’的宣传单，那种兴奋的样子。
“啊，的确有这个可能。”
“所以这件事绝对不能让她知道。”
“我明白了。”
“有关费用及细节，你再去和冈崎总管详谈，你可以下去了。”
“嗯┅┅老师您还没告诉我这一次的主题是什么？”
“对了，最重要的事情我反而忘记了，这次的主题是┅┅”
早纪子好象想起什么事情似的闭上眼睛。
“题目是‘空蝉’┅┅至于怎么解释就交给你了。”
※
“太突然了吧┅┅‘空蝉’┅┅。”
龙之介回到房间之后就躺在床上思考这个题目。
（是蝉脱壳┅┅蜕变吗┅┅）
（还是这个世间┅┅这个世上┅┅）
（‘源氏物语’的第三帖┅┅那个以身相许光源氏的女子，因为彼此身分地位不配，而刻意躲避光源氏┅┅）
龙之介不停的思考着早纪子给他的这个题目，它的含意、要如何破题等等。
（采访的对象是┅┅‘花鸟风月’。）
真是巧合，今天他所接触到的、所听到的，都和‘花鸟风月’有关。
那是一个由年轻女孩所组成的剧团，近年来很受帝都人们的喜爱。
龙之介知道的也只有这些而已。
“就象浅草歌剧和新歌舞台剧一样┅┅都是当今流行的风潮。”
龙之介停止思绪，他坐起身来面向桌子。
三天后要前往‘花鸟风月’，在那之前还有很多事情等着他去做。
（上一次工作所收集的资料在明天就要整理出来┅┅还有有关‘花鸟风月’
的事，也得先调查出一些基本的情报。接着┅┅）
一想到早纪子说的，如果没有通过考验我必须离开这里，在这待了一年多的房间里，龙之介感慨良深。
突然在龙之介脑海里浮现出某个光景。
那时龙之介正在打扫庭院，歌穗在一旁嘀嘀咕咕不停，早纪子则是优雅的坐在一旁看着歌穗。那是在九条家度过的某个愉快的午后时光。
龙之介摇摇头，回到现实里。
对他而言，这一年的生活的确过得非常充实。但是他心理明白他不可能永远待在这里，况且他志不在成为优秀的作家，对早纪子来说他是个不肖的弟子，在龙之介心里唯一挂心的就是要报答早纪子对他的恩惠。
（对了┅┅那个时候和老师第一次相遇┅┅）
龙之介出生在某个偏僻的小乡村，他是一家米店批发商的长子。因为搭上明治的兴隆盛世，再加上投资制酒业成功，使得他父亲的事业扩大。
他父亲的投资不止是限于生意上的投资，对于自己的后继人龙之介也是费尽苦心来栽培，除了让他上好学校之外，还请家教在家里为他上课，龙之介为了不辜负父亲的期望，也是拼命的努力用功。
但是随着他所学习到的丰富知识，龙之介开始对所谓的‘思想’产生兴趣。
那时候在知识份子之间流传的‘民本主义’，让龙之介和唯利是图的父亲之间产生距离。
最后终于在大学联考的前几天，他离家出走了。目的地是帝都东京。
突然离开家里失去了所有经济上的后盾，龙之介和许多从别的地方来的人一样，步上了犯罪之途。
讽刺的是，因为他从小接受到的良好教育，使得他在黑道上比别人更快的展露头角。
然而，锋芒毕露的结果也为他结下不少仇家。于是他被自己的同伴出卖，被仇家追杀到走投无路。
解救他的人正是九条早纪子。那时她和冈崎正在采访的路上，在某个小巷子里发现了龙之介。
“┅┅年青人，你的命我买下来了。”
早纪子对着在暗巷里满身是血的龙之介这么说。
那就是他们两人的第一次见面┅┅。
※
正当龙之介在回想过去事情的同时，在九条家的书房里，早纪子站在书房门边凝望着月亮，冈崎总管则是默默地一直站在她后面。
两个人大约站了将近一个小时，没有交谈，只是静静地享受着月光┅┅。
早纪子的视线从月亮移到房间外，她看看龙之介房子的灯还亮着，再看看歌穗房间的灯已经熄了，不知道她睡着了没。
冈崎这个时候开口了。
“┅┅早纪子小姐，这样真的可以吗？”
“没办法，我必须这么做。”
“难道无法让你改变心意吗？”
“恩，给你添麻烦了，冈崎。”
“既然您都这么决定了，我也不会再多说什么，我知道该怎么做了。”
冈崎行礼之后就离开书房。
过了一会儿，早纪子悠悠地叹了口气。
“老公┅┅”
此时只有天空的一轮明月听见她的叹息┅┅
第一幕憧憬
距离帝都有一段距离的山中，龙之介正在山路上奔跑着。
“哈、哈┅┅没想到在这么深的山里面，冈崎总管一定等的不耐烦了。”
龙之介停下脚步调整一下呼吸，顺便环视一下周围，茂密的树林中，听得见虫鸣鸟叫。
“这里风景虽然很美，但是也太偏僻了一点┅┅不过远离都市，或许才适合她们在这里做训练。”
龙之介在脑海里整理之前从光星出版社那里取得的，有关花鸟风月的情报。
（花鸟风月集合了多才多艺的少女，给予市民们一个梦想所设立的。）（创立的时间，意外的竟然有十五年之久。）
（先从地方巡回演出开始，一路筚路蓝缕辛苦过来，明年即将要在帝都浅草计划兴建专用的天型剧场。）
（营运资金由大多数企业家所提供，供给所有团员的衣食住等等。）让龙之介在意的是，最后一项出资者的事情。最近帝都地出现了几个类似花鸟风月的剧团，于是有关花鸟风月的丑闻就流传开来。
（因为出资者的欲望所以才招募年轻女性。不只是这样，如果在剧团里无法表现良好上台表演的话，还有被送往大陆去当军队慰安妇的例子。）龙之介曾经混过黑社会，所以知道社会的黑暗面，他认为这并不是单纯的谣言而已。
“光鲜亮丽的外表下，其实暗藏了多少不为人知的黑暗┅┅”
龙之介好歹也在早纪子门下学习过将近一年的采访，因此他也学会了从传闻得到的情报之中，用自己的想法去判断是非真伪。
“┅┅我得快点赶路了。”
龙之介再次奔跑在山路上。
“你迟到了，龙之介！”
“咦？”
在花鸟风月剧团的门口，有两个人正在等着龙之介。
一个是冈崎总管，现在是龙之介在光星出版社的上司山崎先生，他的目的是每三天来这里代替早纪子听取龙之介的报告。这是事前大家就计划好的，但是另外一个人是┅┅。
“嘿嘿嘿┅┅被我跟上了吧。”
歌穗在一旁得意的微笑。
听冈崎解释，歌穗在早纪子书房偷听到有关这次计划的事情，于是今天早上她打包好需要的东西，然后开始她惯用的优俩。
“┅┅那是说大小姐又用那一招‘不让我去我就离家出走’，一如往常，九条老师拿她没办法只好答应┅┅。”
“没错，就是这么一回事。”
和冈崎冷静的回答不一样的是，龙之介忍不住叹口气。
“想要把我丢下不管，龙之介你未免太天真了。待会就可以看见光明寺桩了，好期待喔！”
龙之介无视歌穗兴奋的样子，他和冈崎开始商讨今后的事情。
“大小姐您从现在起就叫做‘朝仓歌穗’，知道了吗？”
“知道了！所以龙之介你也不能再叫我‘大小姐’罗，你要叫我歌穗，要记得哟！”
“的确如此。”
和歌穗那副天真无邪的模样相比，龙之介的内