文∶天城宏
序章破灭的野心
灼热的火烟薰得人眼泪直流，喉咙干渴欲裂。
叩叩叩叩叩叩┅┅
巨大的红色齐柏林号─世界最早的军用武装发行船，已爆炸起火。昔日雄霸天空的发船，现今却急速地朝地面坠下，眼看它即将坠毁┅┅就连它的主人─我，也无法挽救它注定毁灭的命运。
征服世界的计划至此已全盘失败。令人欣慰的是，那些粉碎我计划的可恶家伙，也难逃他们自己所造成的恶果。
我名字叫艾琳，是神圣蔷薇十字团的领袖。
飞行船的蒸汽机已经烧落了，我全身满是枪伤与鲜血，势必也将烧成灰烬，和焦黑的飞行船残骸一起沈至海底。
不过，不要紧，我的灵魂是不灭的，只要我本体仍保存完整，一回到精灵之家，复活并不是件难事┅┅
现今唯一让我挂心的，只有那些令人憎恨的家伙！
麦克、吉儿、金┅┅普林顿家族的人─也就是从我们手中夺取梦幻结晶体‘第五元素’的家伙┅┅
第一章从天而降的宝石
一八六七年十月，也是在伦敦多佛海峡发生‘神秘飞行船坠落事件’的前三个月，于某个夜晚。
最近，在伦敦市每天都可听见原因不明的轰隆隆声响，虽然伦敦市民已渐渐能习惯这种噪音，但今夜的噪音似乎特别大。
“讨厌的噪音！吵得让人无法入睡！”
私家侦探麦克．普林顿喃喃抱怨着。这噪音令人头痛欲裂，明知道连厚重的墙壁都无法阻挡，更何况是这栋廉价的出租公寓呢？
但是他仍是不死心地将窗户紧紧关上。
“虽说‘睡眠不足是工作的大敌’，但我现在手上连一件委托的ＣＡＳＥ都没有呀！”
ＣＡＳＥ就是指顾客委托调查的案子，麦克大门口挂了个小小的‘麦克．普林顿侦探事务所’的招牌，但从那块已经斑剥生的招牌来看，他好象已经喝了好一阵子的西北风。
麦克的搜查能力并不特别突出，并生了一副娃娃脸，实在无法予人‘能信赖’的印象；再加上他常不经意脱口而出一些笑话，令人觉得他更不象个侦探。而麦克唯一值得夸耀的就是百发百中的枪法，但不知为何，他似乎特别厌恶用枪，就是基于以上种种原因，使得他的事务所开业半年以来，几乎没几件生意上门。
“真郁闷┅┅干脆来保养枪枝吧！”
他打开抽屉，拿出一把左轮手枪，这把枪叫‘和平者’，是支名枪，也是麦克极钟爱的一把枪。
麦克拿在手中把玩着。
“明明是杀人的武器，却叫做和平者，真是讽刺啊！”
此时的伦敦，不！是整个英国，正处在工业革命时期。
工业不断地迅速发展，然而人们却也为繁荣付出相当的代价。
所谓的工业革命，就是指生产技术的机械化。
此时期，位于工业发展领导地位的英国，当然致力于发展科学，虽然初期使得产量大增，为人民创造了钜富，但无限制发展的结果，却也对环境造成了极大的破坏。
“打开窗户，天上连一颗星星也看不到，只能闻到腐臭的死鱼味罢了┅┅”
持续运转的蒸汽机冒出浓浓的黑烟，将天空泄得一片灰黑。烟尘弥漫，使得空气变成致命的毒气。工厂所排放出的废水，污泄了河川，使得水中生物死亡殆尽。
原本清澈的泰晤士河中，活蹦乱跳的鱼也都成了腐臭的尸骸。
许多无法忍受恶劣环境的居民，纷纷迁往乡下或干脆移民国外。仍然留在伦敦的，只有那些囊空如洗的平民，或是对伦敦 怀有热爱的市民。
治安也愈来愈坏了！随着许多良民的迁离，反倒涌入一些作奸犯科的不良分子。
“我看这个城市已经不适合精神健全的人居住罗！尤其是最近，每天晚上都被这个噪音吵得无法成眠，搞不好我也应该改行去乡下种田算了┅┅唉！我这优柔寡断的个性，对一个侦探来说，似乎是太缺乏魄力了┅┅我想那些高官贵族根本是‘头壳歹去’，才会想藉着发展科技去对抗其他国家┅┅真是个错误的政策啊！”
“我大概是被这恼人的噪音吵得头昏了！整个伦敦 简直就是一座大工厂┅┅哼！真是愈想就愈睡不着，干脆去喝一杯，散散心吧！”
麦克动身前往酒吧。
如果他此刻没有出门的话，或许就无法和那颗改变他一生命运的‘宝石’相会了。
正当此时，世界上刚完成不久的最早飞行船─‘齐柏林号’正在伦敦上空，动力炉发出的振动，和庞大机体摩擦空气的冲击产生了共呜，巨大声响传到地表，这就是‘吵人噪音’的罪魁祸首。
在雷达还未发明的时代，被黑烟屏蔽的天空，倒是个极佳的秘密飞行试验场。
船舰内部描绘了蔷薇缠绕的十字架，舰桥附近刻着‘Ｒ．Ｃ’
字样的古体字，舰上并备有多台大口径的炮门与各种武器装备，酷似于几十年后列强争相制造的巨型海上舰挺。
与其说是飞行船，不如说是艘‘空中战舰’更适当。
在尚未有大型飞行武器问世的世代，天空仿佛就是齐柏林号的专属庭院一般。
今晚，齐柏林号飞行试验已进入最后阶段，舰内的作业人员确实地执行着自己的任务，在飞行试验告一段落后，下一个阶段的计划即将展开。
“所有机关顺利运转中，船内压力正常，航速保持六十五％，各部门仪器运作正常。”技术部长正在做例行报告。
“很好，进行下一个计划。”一位红发女子站在舰桥的最上方发号施令，双手环抱胸前。
她就是‘蔷薇十字团”的首领─艾琳。外表看来不过二十岁出头，但眼神却是超乎年龄的稳重成熟。
她身着黑色皮外套和紧身皮窄裙，类似军装打扮，威严十足。
在还未有女性军人的年代，她的装扮特别引人注目。
她身旁站着数名类似打扮的女性，全都是十字团的干部，但她们却散发出淫欲的娇艳，两相对照之下，首领艾琳更显得英气风发、神圣不可侵犯。
“终于到最后阶段了！”十字团高级干部之一的克雷蒂说道。
“恩，加农炮的实射试验结束之后，就能向全世界发表劝降声明了哟！这次的实射试验也具有警告的意味，所以各国的领导人绝不会傻到还想抵抗，他们会臣服于我们的。”
不同于之前的严厉，艾琳的口气转为温和，她只对克雷蒂才会这样，不只因克雷蒂是她最信赖的左右手，两人间似乎还存在着特殊的感情。
“我好象可以预见，当地上的人们见识到光媒加农炮的威力时，那种惊吓的样子呢！我们的净化计划终于快实现了！”
外表看来比艾琳年长的克雷蒂，却是一副撒娇的稚嫩口吻。
“对呀┅┅我们即将发射的光束┅┅就象是让灵魂升华的光芒一样┅┅在那之后，我们就能创造全新的世界了┅┅”
艾琳稍带笑意地望着克雷蒂，示意要她别再说下去了。
艾琳又恢复成原来的严肃神情。
“通知机关部，现在将动力的七十％注入加农炮，等到达临界点时，就进行实射试验。”
“是。 ”
舰桥内的照明瞬间一暗，振动声持续响起。
这艘舰艇主炮─光媒加农炮，与主动力直接相连，反应炉正在蓄积能量，准备增转为光能。
现在，只要一半的能量，便足以摧毁整个爱尔兰岛，是极具威力的光学武器。
持续的振动声，表示一切在正常进行中。
突然┅┅
“！？”
振动声停止了。
片刻静默之后，克雷蒂大喊∶“怎么回事？首领并未下令停止运转呀？”
然而，机关部却无人回复她的问题。
克雷蒂一惊，望向舰桥，一位技士动也不动地双眼直盯荧幕，显然已经死亡，而且他双眼腐烂，整个脸孔暴露在从荧幕射出的强烈青光之下，并渐渐被幅射线溶化了。
其他技师开始惊叫。
“不可以看荧幕！快将线路切断！”
“知道了啦！别吵了！”
“紧急切断光媒制造器！主动力转成蒸汽机关！”
“马力太强大，不可能完全控制住的，我们快要爆炸了！！”
“那你们要想办法解决啊！笨蛋！”
“光媒加农炮至发射还有七十二秒，到那时，船舰就会起火！
”
“快点关闭闸门！”
技师们被十字团干部呼来喝去，宽阔的舰桥内兵慌马乱。
在这个时刻，艾琳却来到动力中心。
“博士，你果然想背叛我们！”
“不错！我不会再受你们的摆布了！”
被称为‘博士’的老人，眼神恶狠狠地盯着艾琳，并用枪直指着她。
“去死吧！”
碰！枪声响起，子弹正中艾琳的左肩头，她立即应声倒地。
老人手扶着闸门，向身旁的少女叫道∶“你趁现在赶快逃！”
“爷爷，您也一起走！”
金博士的孙女─吉儿，是名稚气未脱的十八岁少女，一头长棕发，上面系着大大的蝴蝶结，身着纯白的蕾丝衬衫，与艾琳的冷酷截然不同。
吉儿希望与爷爷一同逃脱，但金博士却焦急地催促着。
“我不要紧！你快逃！”
“我不要！”吉儿哭着拼命摇头，佩带在胸前的大型宝石坠子也随之摇晃不止。
“吉儿，这颗‘闪亮之星’绝不能落到她们的手里，被她们抢走的话，你的命也┅┅”
忽然，背后响起冷冷的声音。
“你想把‘闪亮之星’怎么样呀？博士。”
“艾琳！！你没死！？”
“没料到你的枪法如此神准，是我太大意了，没一枪打死我，很失望是不是？我的左肩大概被你打碎了吧！”
刷！艾琳敏捷地拔出腰间的金色佩枪，立刻将金博士手上的枪打落。
“哼，你变不出什么花样了吧？投降吧！”
“难道你还想说‘相信我吧！’这种世纪大谎言吗？”
滴答┅┅滴答┅┅ 艾琳的左肩鲜血