到底是从那里传出来的呢？在这样的夜半时分，又为了什么要哭得这样悲切呢？
好不容易，我终于找到了声音传出的源头，那正是供给全馆中央空调暖气的风管。
我想到──这样子的金属管，就如同在船舰之上通连各处的传声管一般，发挥出它的功用，将不知哪一间病房的哭泣声传导出去。而因为构造上的理由，最后声音就传到了勉造所在的病房之中。
看吧！幽灵这种东西果然是不存在的。
在心中获得了相当的满足之后，我将头靠向风管的所在∶“喂！
你干什么要哭呀？”我向着哭泣声音的主人提出询问。
接着，哭泣的声音便嘎然而止，病房之中重新回复了宁静──想必是已经听到了我的声音吧！
“你┅┅你是谁？”一个澄净而具有透明感的声音返回来，应该是个少女的声音才对。
“我叫海原琢磨吕！”我将自己的名字报出。
“你的名字呢？”
“树桃子┅┅”相当明确的声音，所以应该不是幽灵才对。
“你为什么要哭泣呢？”对方没有回答。于是我在这一头点起了香烟。
像经过了一个礼拜那么久的时间，对方的声音传了回来∶“┅┅因为我很寂寞┅┅”
“寂寞？”我再度重覆了一次，这是获得对方情报的重要技巧之一。
这一次，立刻就有了回答∶“我是个谁都不来探病的人，连加奈都抛弃我跑去旅行┅┅”
“这个加奈又是谁呢？”
“她是桃子最重要的朋友┅┅”
“她去旅行了吗？”
“没办法，放考试假嘛！”
虽然春意已经挂满了樱花树的树梢，可是中、小学生都还没有到放春假的日子，这么说来──桃子应该是个高中生才对。
“可是，应该不至于一个探病的人都没有吧？你的爸爸、妈妈呢？”
“不行┅┅他们俩个人都很忙┅┅从一开始就没有来看过我┅”
“那么┅┅你又是为了什么而入院的呢？”
“嗯┅┅我的脚受伤了┅┅”脚受伤了！原来如此。
“我已经接受过手术了┅┅可是，还是怎么样都站不起来！”
──什么？千里不是说在这间医院之中有个天才一般的外科医生速水医师吗？
“虽说神经已经接好了，可是，我还是站不起来！医生说∶只有我不断努力地作复健，不用说是走路，说不定连跑步都有可能┅┅”
这么说，问题是出在桃子这边罗！大概是精神性的障碍吧！
“每天，我都是一个人睡觉、一个人作复健、没有轮椅就完全无法行动┅┅再这样下去，我想我一生都没有办法再站起来走路了┅┅好可怕、好寂寞┅┅”
“──那么，我去探你的痛，你说好吗？”
“真的？”这句话具有十足的效果，对方的声音象是跳动地弹了回来，仿佛刚才死气沉沉的声音都不是其的一样。
“当然了！桃子的房间在那儿呢？”
“五○二号室！在五楼──你知道吗？”
“ＯＫ！──那么我现在就过去了！你打开灯等我吧！”说完之后，我就将凑在风管边的脸移开。
如果要到桃子所在的痛栋的话，就一定得要经过位在“ㄈ”字体下方的构棒和纵棒交叉口的护理中心才成。在会客时间早已超过的现在，若是象我这样一个没有关系的人在医院内被发现的话，那可相当地麻烦。
到了护理中心的附近时，为了不被发现，我开始贴着墙壁前进。
而后，就听到一个熟悉的声音∶
“┅┅算了吧！那个差劲侦探！人不但色得半死，说话又没有口德┅┅我劝你最好还是离他远一点！”
这是美保的声音。看来她对于白天的事情仍究耿耿于怀。
“的确！他是有一些不得体的地方┅┅”另一个值夜的护士是梨惠。“可是，他还算是一个好人吧？”
“梨惠！你也稍微少抽一点烟嘛！”美保以带些点抱怨的口吻这么说着。
“嗯┅┅”从梨惠的回音来看，她此时大概是正在护理中心最深处的更衣室里面抽着烟吧！
“难道美保的“好人”不喜欢抽烟的女孩吗？”
“笨蛋！才没有这种事呢！”
“啊哈！脸红了！脸红了！”梨惠明朗的笑声传来。本来十分稳重的她，如今却给人一种诡异的感觉┅┅原来女孩子们在一起时也会这样子笑啊！
终于，我来到了护理中心的出入口，这是最大的难关。为了要让柜台能够充分地把我的身子给隐藏起来，我必须压低身子，只是伸长着脖子来观察护理中心内的动静┅┅。如此一来，我却看到了好东西！原来美保正坐在书桌之前，似乎在写着什么东西。膝盖下朝着我这边，而我又是在低的位置┅┅。
嗯┅┅真是好风景哪┅┅。一不注意之下，我居然发出了一声叹息。
“咦─？”美保因感到奇怪而看向我这边，我连忙把头缩了回来。
“我好象听到了奇怪的声音┅┅”我感觉到美保站了起来。
惨了！若是现在这个样子被看到的话，那我肯定吃不完兜着走┅要退回去吗┅┅？不行！来不及了！
最后我隐身在柜台的侧面，幸好最近因为收入不丰的关系，并没有吃什么大餐，因而身体变得比较“薄”些┅┅。一瞬间，我就化成了柜台的一部分。
“咦┅┅真是奇怪！我明明有听到声音的┅┅”走出到走廊上的美保四处张望了一番。
“不会是幽灵吧？”梨惠说着。
“──幽灵？”
“对呀！今天海原先生曾经问过千里说在我们的医院中有没有幽灵存在的事情┅┅”
“那个差劲侦探┅┅这么说的吗？”美保愣了一下，随后摇摇头回到柜台之中。
（哼！我现在居然成了幽灵！）
护士们在回到柜台之内后，再度开始了她们那东家长西家短的恋爱问题。
──太好了！我趁机从隐身处溜出来，全身的关节早因为这种无理的姿势而显得酸痛不堪，而开始发出了抱怨的声音。
到达五○二号室门前后，我将鞋子穿好，再拍拍身上的灰尘，重新系好领带后，敲了敲门上的木板。
“请进！”病房中传来了少女的声音┅┅。
３
桃子的房间，和单调的二楼大病房相比，果然有天壤之别。
虽然比大病房要小了一点，可是对一个人的桃子来说却是相当大的了。还有大病房所没有的冰箱、音响、电视和书架等的家具。
而这房间的主人──桃子，则在房间的正当中，床铺的旁边坐着。正如我所预想的，是个带着寂寞容颜的少女。我本来推测她大概是属于高中生的年纪，可是如今一看，却觉得她处处散发着一种如同中学生的气味。黑色大大的瞳孔令人留下深刻的印象，及肩的长发用缎带束着，加上粉红色的睡衣和安然垂放在胸前的细长手指，活脱脱像个摆在这房间中的洋娃娃。
她坐着的椅子，则非普通的椅子，而是──轮椅。
“嗨！我来了！”我用理所当然的语气说着∶“你要让客人继续站着吗？”
桃子大大的眼睛眨了眨∶“啊┅┅对不起！请坐！”桃子所指的地方，有张制作的精巧的椅子，看起来就有坐上去一定很舒服的感觉，和勉造房间中的摺叠椅大不相同。我在走到椅子所在的角落时，不经意地瞄到排列在书架之中的书背，全都是“Ｘ的悲剧”、“ＸＸ杀人事件”和“ＸＸＸ之棺”等等令人触目惊心的名字。
“你喜欢推理小说是吗？”我坐下之后开始询问，因为那上面的书名，全都是外国的推理名作。
“恩！不过我还是第一次碰到真正的侦探先生呢！”
（而且还不是普通的侦探──是个名侦探呢！）
咦──我并没有告诉她我是个侦探呀！
从表情中看出我的疑惑的桃子再加似补充∶“我本来还在想“海原琢磨吕”这个名字好象曾经在那儿听过，后来就想起来是曾在辩难志上见过的┅┅”
（勉造！这种年轻的小女孩都在看你的辩难志耶！）“没错！我就是那个海原琢磨吕┅┅怎样，真正的名侦探就在你的眼前，你有什么感想呢？”
“好象比照片上看来更为精悍一些┅┅”
“侦探先生┅┅你是为什么入院的呢┅┅？”桃子一面寻思着，一面打量着我既没有穿睡衣、又不是穿拖鞋的样子。
“我倒不是住院┅┅是因为听到了奇怪的哭声，所以才来调查的┅┅
“哦┅┅”桃子有些不好意思。“对了！我可以问一些有关侦探先生的事情吗？”
果然！“好啊！你问吧！”我这么回答。“不过，你最好把灯关了，以免护士巡房时发现。”
“那┅┅我点台灯好了！这样比较不明显┅┅”我们将大灯关了，只留下在床边的小灯，在黑暗之中映照着桃子可爱的脸庞。
“┅┅侦探先生的工作，是怎么一回事呢？”桃子用天真的脸孔询问着。
──包括了外遇的跟踪调查、离家出走者的搜寻、结婚对象的信用调查、有时还有失踪爱犬的探索┅┅。
“例如在某个有钱的人家中，突然出现了要将代代相传的佛象盗走的预告┅┅象是这种时候，他们就多半不会连络警察，而是由我们这一类的名侦探来出手解决┅┅”我认真地回答着。
“你骗人！”桃子噗的一声笑了出来，是那种我未曾见到过的甜美微笑。
“我可没有胡说！这都是真的事情！不过是好久以前的事罢了┅”其实，那件事情全都是委托人为了要诈领庞大的保险金而自导自演的一出戏──不过，限于职业道德，我还是不能够把这个委托人的名字说出来。
“真是令人意外地有趣呀！我还以为真正的侦探只不过是能够做一些外遇事件调查和寻找离家者等等的工作呢！”
┅┅嗯┅┅在最近，我的确是都不接这一类的工作，理由只有一个，因为我是私家侦探，必要有经费维生才行。另外，由于我又是个常常上杂志报导的人，在脸孔被完全地售出后，对于跟踪一类的工作，委托人自然会敬而远之了。
“的确！并不是所有的工作都非常有趣，毕竟，非得要名侦探出马的事件并没有那么多嘛！
“那么┅┅这并不是一个相当赚钱的工作罗？”桃子说到了我的痛处。
“不过，赚钱并不是一件最重要的事吧！”我很有威严地回答着。
“嗯┅┅那么你为什么要当侦探呢？”桃子用她那澄澈的眼睛一本正经地看着我。
我回看桃子的眼睛∶“做侦探不需要考试吧！？”
“那当然！在日本做私家侦探是不需要执照的。”
──所以罗。其实我进入这一行还有另一个理由∶
“在小时候，我曾经被怀疑偷钱┅┅”我就象是叙述他人的事情一样地开始叙述∶“所以我就靠自己的力量独力找出犯人。大概就这在那个时候发现了自己具有这方面的才能吧！”我看着自己的手掌。
“而后，我扩展自己的这项才能，而成为今天的侦探┅┅”
──就在这个时候，响起了敲门的声音∶“桃子！你起来了吗？
”是个女子的声音。
在那一瞬间，我以快捷无比的速度从椅子上滑到了床铺之下。而后，在间不容发的时间里，门就被打开了。
“怎么了？为什么亮着灯呢？”进入房间的，正是护士梨惠。大概是在门边也有电灯的开关吧！房间突然见了起来。
“┅┅我睡不着┅┅”桃子用惺松的声音说着，演技相当地好∶“本来想看看书大概会好一点的┅┅”
“是吗？可是我妤象有听到说话的声音┅┅”梨惠似乎有点怀疑。
“我不过是一个人在自言自语罢了┅┅”
“好吧！不过还是赶快休息吧！明天还要做复健呢！”梨惠现在一定正在展露着她那天使般的微笑。
“又是复健！烦都烦死了！”
“怎么可以这样说呢？难道你真的不想再走路吗？”梨惠推着桃子的轮椅来到床边。小巧的桃子移动到床上时，几乎部没有发出任何的声音。
“晚安了！桃子！”随后，房间的门终于被阖上，啪啪的脚步声在走廊上逐渐地远去。
“真是好险啊┅┅”从床底下瓞出来的我喃喃自语着∶“梨惠还算是好的呢！如果给美保看见了那才伤脑筋！”
“美保可是厉害多了！”
“恩！简直就象是男人一样！”
“不过┅┅侦探先生！你看来好象很喜欢美保嘛！”
“说什么傻话！我对于像千里那种会好好听话的女孩子才比较有与趣！”其实我是想到千里她那一对巨大的乳房。
“桃子也很喜欢千里小姐哦！”
“恩！这点我们倒是意见相合。”我再度坐回那张舒服的椅子，而眼前就是桃子可爱的睡姿。
“不过，不管是梨惠小姐或是美保小姐，桃子也都很喜欢，所有的护士小姐都很好，桃子也┅┅”
“想要做个护士小姐，是吗？”桃子的眼睛突然黯淡下来。
“其实我是想要能够帮助他人┅┅”
“侦探也是这样的职业哦！”我咳了一声。
“对呀┅┅”
“只要你能够重新站起来走路之后，不管是护士还是侦探，你一定都能作得很好的！”
“嗯┅┅”
“医生说桃子的神经已经都接好了吧？”
“速水先生是这么说的┅┅”
“速水┅┅那不是日本数一数二的名医吗？”──那应该就不会错了。
“是啊┅┅可是桃子就是站不起来呀！虽然手术是成功了┅┅连拿针剌脚趾都已经有感觉了┅┅”
“既然这样┅┅那你就要专心地做复健罗！”我继续说着┅┅“你地想要再度走路吧？”
“嗯┅┅”桃子点了点头。“对了！侦探先生┅┅？”
“恩？”
“桃子也可以成为优秀的侦探吗？”一瞬间，我还以为桃子是在开玩笑，不过，桃子的脸却显得相当地认真。
“人只要想做的话，不管什么事情都能成功的！”我也正经地回答她。“不过，不管你成为多么优秀的侦探，有一件事情你却永远做不到┅┅”
“那就是你绝、不、可、能、成为一个比我还要好的侦探！”
“┅┅什么嘛！我要睡觉了！”桃子大大地打了一个呵欠，看来她是一口气突然被睡意给打倒了。
“是吗！”我从椅子上站起来，看来我也该告辞了∶“那么，我要回去了，不要再在半夜里哭泣罗！”
“你还要再来看我哦！”桃子的眼睛一瞬又亮了起来∶“我还想多听听你说话，也想要再多知道一些侦探的事情┅┅”我看着桃子的眼睛，它是那么地天真无邪，就象是小动物的眼睛一样。
“嗯┅┅好啊！”我一面搔着脑袋一面说着，然后就退出了桃子的病房。
结果没想到，后来我却因此陷入了足以令人后悔的境地。
４
──真是的，我到底在做什么呢？
实际上，在我的心中当然是知道自己为什么要这样做的，只不过是不甘心而已┅┅一个名侦探─海原琢磨吕，竟然会为了一个十六岁都不到的小女孩的要求而频频地前来探病┅┅。
我和轮椅上的少女─树桃子的相会，至今已经经过大约一个礼拜了。
在这其间，促成我们相会的二○五号室的主人─川崎勉造，早就已经出院了。听说如今已经回到了第一线，再度前往各种现场进行采访┅┅其实杂志记者也是和侦探一样，是个需要体力的工作。
┅┅在我的爱车到达野野村医院之时，感到了和平常大不相同的气氛─在医院之前聚集了一大片黑压压的人潮。数台由黑白两色所组成的车子也正停在正门前──奇怪了！医院前停的不是救护车，要警车来干嘛？
在医院的大厅里，有数名穿着制服的警官和应该是便衣刑警的眼睛凶恶男子，因为职业的关系，我和其中的好几人都互相认识。在森严的气氛中，我听到了好几次‘死者’这个字被提起，看来是有什么人死了不会错！
“喂！发生了什么事吗？”我向入口处柜台的警卫询问。不过对方并没有回答，只是默默地将访客登记簿递出，我只有悻悻然地开始登记。
就在我所登记的三行之上，有个‘岛木加奈’的名字，目的地是和我一样的五○二号室室──桃子的病房。
在我走向电梯的方向时──“稍等一下！”一名面貌凶恶的男子挡住了我的去路，应该是那些便衣警察之一才是。
“呃┅┅我曾经在那儿看过你吗？”
“大概是写真周刊吧！象那种东西，还是不要看人多的好！”我揶揄地说着。
“我想起来了┅┅你是私家侦探吧！？好象是叫做海原┅┅”
“我来探病的！那名可爱的女孩现在一定等着我的蛋糕等得很心急呢！”
在那名便衣让出了信道后，我一面按着电梯的按钮一面询问着∶“┅┅是有患者自杀吗？引起了这么大的骚动！”
“自杀？别傻了！死的是这个医院的医生！而且也不是自杀，是意外。”便衣有点哀怜地看着我。
我敲了敲病房的门。
“请进！”我依言进入。
“啊！是侦探叔叔！”明亮的声音在病房中响起，正是桃子的密友─岛木加奈。
“还不用称呼到“叔叔”吧！”我将装有蛋糕的盒子放在柜子之上。由于来看过桃子好几次，因此和加奈也渐渐熟了起来。
“我还以为下面的警察们要把叔叔给抓走了呢！”加奈傲慢地说着。
“别多嘴了！小乌龟！”
“我不叫小乌龟啦！是加─奈─！”穿着水手服的少女一面甩着她的马尾一面这么强调着。
（译注∶加奈的日文发音和字体皆和乌龟很象，故桃子这么叫她。）
“对了！听说这儿的医生死了？”
“嗯┅┅速水医生他┅┅已经过世了┅┅”桃子泪眼婆娑地说着。
“就是那个替桃子开刀的医生吧？”──野野村医院的外科部长。“怎么会这么突然呢？”我的眉头皱了起来。
“听说是意外事件┅┅咦？侦探先生的份呢？”加奈一面看向盒子里面一面说着。
“我喝红茶就好了！你说是意外，那又是什么样的意外呢？”我的好奇心已经完全被激发出来了。
“嗯┅┅刚才我问过千里了┅┅”加奈说着∶“好象是昨晚在洗澡时因触电而死的。”
“洗澡？触电？”我重新咀嚼着两个关键词。
加奈继续说着∶“恩！因为速水医生是外科部长的关系，所以在医院中有自己的房间，而其中也附有浴室┅┅大概是昨天熬夜写论文，然后在稍作休息时去了浴室┅┅”
“然后怎么样了？”
“然后吹风机就掉进浴缸里去了。”
“不过，只是这样还不足以断定就是意外啊！”不经意地，桃子以一种奇妙且充满自信的口调提出她的意见。
“怎么说呢？”我提出询问。
“这也许是经过巧妙设计的杀人案件也不一定呀！”桃子的眼睛因兴奋而放出光采。
“杀人？”我的眉头皱得更紧了。
“千里不是说过了吗？医生的房间是锁着的，而浴室也是从内侧上锁的呀┅┅”
“怎样！这不是一个完美的密室杀人吗？”
“也许浴室的锁的确是速水医师锁上的，不过，一定有着什么其他的方法吧！”
的确──这一点我认同。我的脑袋开始迅速地回转，将近日来几乎生的部分一扫而去。我必须要多获得一些有关速水医师死亡的情报才行！
这种时候，我会想要抽烟。
“我出去一下好吗？”说着我就走出了房间。不管怎样，在桃子的房间中抽烟，总是不太好──而且，我也想要喝杯咖啡。
我乘着电梯来到一楼，并不是前往一楼的“黑丝带”，而是向了另一头的自动贩卖机。
来到贩卖机之前，我见到了一名弯着腰的女子，看来她是无法决定到底要喝什么。
从背后看来，实在不清楚她是不是个美女，不过，同着我的臀部，却对我发出无言的诱惑。于是我在不发出声音的情况之下，来到了那女子的身旁，然后┅┅将手伸出去，开始透过裙子的布面来感受那浑圆柔软的肉感。
而在下一个瞬间，一声短促的尖叫传进了我的耳朵∶“你──你干什么？”以一种带着惊恐的声音，女子迅速地转过身。
哇！真是个超级美女！还没来得及抱住这个想法，我的左颊已经被赏了一巴掌。真是的！如果对手是个男人的话，我才不可能给他这种机会呢！
“你真是暴力呀！”我抚着红红的脸颊这么说着。当然，我可没有再伸出另一边脸给她打的兴趣。
赏了我一掌的女子，此时已经双手叉腰。气得肩膀都开始发抖了。系着腰带的红色套装、微微抖动的双肩、如柳叶般的细眉，因生气而往上吊着──是个即使生气起来也依然相当可爱的类型。
“什么暴力！谁叫你要随便摸人家屁股！”
“只不过是打个招呼嘛！”我说着和美保见面持相同的台词。
“打招呼？你脑子里是装浆糊啊？”
“你太失礼了！──你眼前的可是以天才头脑自夸的名侦探！”
“名侦探？”女子的眉头开始紧蹙，随后以怀疑的眼光瞄着我∶“难怪我觉得好象曾经见过你┅┅”
“呼！我可是个有名的人！”
“海原琢磨吕┅┅私家侦探之耻┅┅”女子象是突然想到了什么似的以轻蔑的眼光对着我∶“我听过你的传闻──是个处理什么事件都会变成迷宫的天才，还是个会将不可公开的委托人的资料公布于世的名人。让只要是和事件有关的女性，最后都会嫁不出去的天下第一人┅┅是吗？”
对着这个以食指指着我，手上还涂了美丽蔻丹的女子，我只能说∶“哎呀！你也说得太过分了吧！”一面抚着自己的下颚。
“传闻应该是┅┅不管多么困难的事件都可解决、决不透露委托人的资料、和所有相关于事件的女性都做了幸福的约束的名侦探才对吧？”
“有吗？我从来没听说过！”女子冷冷地笑着说∶“因为你的关系，害得不少侦探都相当难做吧！”
“那么说，你也是其中之一罗──是吗？”
“你知道就好┅┅”女子的杏眼圆睁。
“嗯──你穿这样实在看不太出来。最好是不要穿高跟鞋，这样跑起来不方便。红色的衣服也太明显了！如果可以的话，最好是穿件可以两面穿的夹克，这样在跟踪时会比较方便。”
对于我的忠告，女子用鼻子噗的一声笑了出来∶“多谢你的忠告┅┅那么，我也给你一点建议，那就是不要在这边摇头摆尾比较好！
”
“什么┅┅！”
“就是说∶不要像只狗一样，只会在这边嗅来嗅去而已！到最后可是什么都得不到的！”
“那真是谢谢你了！作为一个后辈，我可以请教你的大名吗？”
我从齿缝间努力逼出正常的声音出来。
“是吗──那么┅┅这个给你好了！”女子将另一样会妨碍跟踪的皮包中的小匣子打开，从里面取出一张名片递了给我。我反射性地就顺手接了过来。
在长方型的纸片之上，写着“西条侦探事务所局长秘书伊藤凉子”。局长秘书──这算是什么嘛！
“怎样──你干什么要笑不笑的！”凉子的声量大了起来。
“不要这么生气嘛！我想你应该不是一个气量这么小的人呀！”
我飒然将手伸出，抓住了凉子的胸部∶“看！装着你的心胸的东西这么大，应该没有问题才是嘛！”
“呀───────！！”凉子发出了仿佛不属于人世一般的大叫声。
“你看！你看！”我将手掌一开一闭，压挤着吊钟状的乳房。
“啊┅┅嗯┅┅啊、啊┅┅唔┅┅”凉子配合着我的动作