住的，也不是被雪梅用黄铜棍打倒的，他是唯一的一个主动找到雪梅向她投降的人。他依照他自己家乡的习俗，整个身子匍匐在地下，双手捧住雪梅的脚踝，用嘴亲吻她的脚指头。他说自己甘愿为雪梅效劳，并且发下毒誓，永生永世都不会背叛她。
如今清朝的统治已经是风雨飘摇，对海南这样的边远地区更是鞭长莫及。因此雪梅不是太担心官府对她的通缉。不过她有一种直觉：虎豹山庄的存在对她是个极大的威胁，那个老谋深算的孟千总还在那里，他是她的仇敌。他手下还有近百个打手，他们有不少洋枪，凭着血肉之躯要想打败他们是不太可能的。她需要尽快想一个办法把虎豹山庄彻底铲除，否则说不定哪一天就会再一次大祸临头。
雪梅要铲除虎豹山庄正用得着鲍铁木，因为他熟悉那里的底细，他的投靠正是时候。因此雪梅毫不犹豫地接纳了他。鲍铁木虽然会说汉语，却不是汉人，而是蒙古人。他的蒙古名字很长，叫做孛儿只斤铁木耳。因为他从小生活在汉人当中，他的名字就被汉化成了鲍铁木。
苗岭三老已经叫人腾出了一栋房子，将它里里外外打扫得干干净净地给雪梅居住。他们还专门派来了八个能干的苗族女人来服侍她，其中就有先前替雪梅梳洗打扮的那两个少妇。她们毕恭毕敬地伺候雪梅吃饱了饭，并用从山上取来温泉水为她洗去身上的血迹和尘土，然后扶她去床上睡下了。
这栋房子虽然不算太大，但是也有好几间屋子能够住人。张财张福和鲍铁木现在都算是雪梅的徒弟，被安排睡在了雪梅卧室左边的那间屋子里。至于那八个服侍雪梅的女人，她们到了晚上留下了两人睡在右边的屋子里，只要雪梅一召唤，她们就能随时起来伺候她，其他人则回到自己的家中睡觉去了。
大黑熊百灵鸟半蹲半卧地留在雪梅的门口，像是在给她站岗一样。大家对它的凶猛依然记忆犹新，谁也不敢走近前来惹招它。三老中的罗老头发话了，说这只大黑熊既然是神仙姐姐的仆从，不能饿着它了，否则就是对神仙不敬。他安排人每天都拿来煮熟的包谷和其他食物喂它，让它吃饱。它除了吃别人送来的食物，也会自己去丛林里刺窝中寻找蚂蚁昆虫野蜂蜜等东西来填肚子。
柳梦莹的伤势过重，被抬回家后流血不止，三天后就死了。蒙铁虎的伤势也不轻，但是已经没有生命危险了。他醒过来以后的第一件事，就是在蒙三妹和其他人的搀扶下前来拜谢了雪梅的救命之恩。
苗岭三老私下里已经跟蒙铁虎商量好了，要他认雪梅为母亲，尊她为“苗山圣母”。从此以后，雪梅在苗岭上下享有比头人更高的地位，任何对她不敬的人都将会受到最为严厉的惩处。
至于原先黎苗两族之间的冲突，现在当然不是个问题了。只等蒙铁虎的伤势一好，他就会亲自带着礼物去那几个死了人的黎族村寨赔礼道歉。
雪梅不想装神弄鬼，更不希望别人把她当成神仙给供起来。不过他们执意要这么做，她一点儿办法都没有。后来她也想开了，或许这样对她下面要做的事情会有所帮助。尊贵的地位还带来另外一样好处：那些精力旺盛的苗族青壮年们都不敢再对她想入非非，前来纠缠骚扰她了，否则肯定会惹起众怒的。
她把那根黄铜棍重新放回到了宗祠里面。在那些苗族人看来，这意味着她会继续留下来，保护苗岭上下的乡亲们的安全。因此更加深了他们对她的敬仰和爱护。
又过了十几天，雪梅觉得该回黎寨去看一看了。出来了这么长时间，也不知家里怎么样了。她虽然对丈夫没有什么刻骨铭心的爱，但是两个人到底在一个被窝里睡了这么长的时间，亲情总还是有的。另外她也不放心自己的公公王忠，他虽然已经把土司之位传给了儿子王义，可是他几乎每天都不能轻松下来，还在时时操心那几个黎族村寨里的事情。
王忠一直对雪梅很好，无论什么事总是向着她护着她。有时她甚至觉得在自己心里，公公是个比丈夫还要亲近的人。她不由得想起了自己的生父吴元吉，要是他能像王老土司一样疼爱自己，那她的一生该是多么幸福啊。
谁知还没等雪梅动身，王老土司就派人来找她了。那人是王老土司的一个侄子，名叫王通。他带来了一个惊天动地的噩耗：雪梅的丈夫王德去世了！
雪梅听了这个消息，当场就两眼一黑昏过去了。等到那几个在一旁伺候她的苗族女人把她救醒过来时，她的床前已经围满了人。包括苗岭三老，还有张财张福兄弟和鲍铁木等人，就连重伤在身的蒙铁虎也在妹妹蒙三妹的搀扶下赶来看望她了。
他们脸上全都带着焦虑的神色。其实他们的心思都一样，都是害怕失去了雪梅这根顶梁柱。王老土司派来送信的那个叫王通的人也在场。他也紧张得要命，生怕雪梅会有个三长两短的。
雪梅从王通那里得知了王德去世的详情。三天前的下午，有一户黎族人家的女儿在山上砍柴放羊时被一伙身份不明的人绑架走了。这件事碰巧被一个路过的老猎人撞见。他见对方人多，自己一个人无论如何都斗不不过他们，因此就没有声张，只是悄悄地跟在他们后面。他亲眼看见他们把那个少女抓进了虎豹山庄。
王德正好在家，他听说这事后火冒三丈，马上带着寨子里的七八个青壮年拿着刀枪棍棒往虎豹山庄追去。这是近半年来第五个失踪的黎族少女了，以前的那四个少女至今没有任何线索，像是凭空消失了一般。
这时天色已晚，山路很不好走。王德因为腿上的箭伤还没有全好，经过一个较为险峻的地段时脚下一滑，失足掉下了山崖。这一下他摔得头破血流，等到同去的那些人在山脚底下找到他时，他早已咽气多时了。
第二天，土司王义带着五百多个黎族青壮年前去虎豹山庄，去向孟庄主索要被抓走的少女，并且还要讨还公道。结果还没有走近，就被庄子里一阵火枪打来，伤了十七八个人。王义不得不把人都撤了回来。
虎豹山庄建得极为牢固，四周用青石砌了两丈多高的围墙围起来。围墙上每隔一段就有一个箭楼，箭楼里面有手持洋枪的兵丁日夜看守。除非敌方也有洋枪洋炮，否则根本就攻不进去。
王义跟父亲王德商议之后，请人写了状纸，亲自去临近的乐海县县衙报案，请求知县大人主持公道，严惩虎豹山庄这伙强抢黎族少女的罪犯。谁知那知县收了虎豹山庄送来的厚礼，拖延了十多天，最后宣布查无实据，把状纸扔还给原告，不予受理。
雪梅以前错误地估计了自己和丈夫之间的感情。她知道王德很爱她，但是她并没有爱上王德。她认为自己最终还是会离开这一片土地，离开黎族村寨回到汉人中去的。因此她从来没有跟丈夫说起过自己的往事，也没有让他进入到她的内心深处。她和他之间的一切都是不会长久的。
她没想到王德的去世会给她带来如此剧烈的痛楚，就像是她的心被人用尖刀剜去了一半一样。或许这就是人们常说的，只有失去了的东西才是最珍贵的吧。她感到了极度的悔恨和愧疚，觉得是自己害了王德，或许她当初根本就不该嫁给这个黎族人。但是，后悔有什么用呢？
假如她当初没有离家出走，或许就不会有后面的那一连串悲剧的发生了。她现在很可能正与她亲爱的玉麟哥哥一家人幸福地生活在一起呢。
她不由想起，小时候听云娘说过，父亲吴元吉曾经请人给她算过命，说她的命不好，这一辈子专克男人。她好像真的是一只祸害男人的妖精。只要是做了她的男人，就不会有好下场，就连那些强奸过她的人也都纷纷死于非命。她越来越觉得是自己害了丈夫，害得她心中十分敬重的王忠老土司老年丧子。可亲可爱的老土司，他现在沉浸在失去儿子在悲伤之中，恐怕是痛不欲生了。
雪梅病倒了。开始时只是头晕，身体无力，吃不下东西。后来开始发高烧，一会儿打摆子一会儿说胡话，整夜都睡不好。她迷迷糊糊地在床上躺了二十多天病情才开始好转。
第4节：孟庄主
雪梅病好之后马上就回到了王寨。她先去看望了公公王德。他似乎一下子老了许多。接着她又参加了亡夫的葬礼。雪梅像一个真正的黎族女人那样为死去的丈夫哀声痛哭，丈夫的尸体入棺之前是她亲自用清水洗干净的。她按照黎族习俗为丈夫守灵三天，并用地道的黎语和亲友们一起唱悼歌，追述死者的一生。那些听到她凄凉忧伤的歌声的村民们无不痛哭流涕，感慨万分。
黎族人有一个奇特的习俗，那就是丈夫死后妻子回娘家去住。雪梅没有娘家，王家的人也都不愿意她离开，可是她还是选择了离开。她走的时候没有人来给她送行，因为寨子里的人根本就不知道这回事。
雪梅在黎族人中享有极好的声誉。单是王寨就有好几户人家备好了聘礼，托好了媒人，只等丧期一过，就上门去为自家的儿子提亲。没想到她一声不吭就走了，弄得这些人家连呼可惜。
后来有人打听到，雪梅临走之前和王忠王义父子俩密谈了很长的时间，不过谁也不清楚他们到底说了些什么。对外人王忠只是简单地说，雪梅以后还会回来的。他还说，雪梅永远都是他王家的媳妇，就算她要改嫁，他王家还有一个未婚的儿子，轮不到别的人家。其他的情况他一概没有透露。其实他的小儿子王猛才十一岁，娶媳妇还嫌早了一点儿。
年轻的土司王义对嫂子雪梅的去向也是守口如瓶。雪梅走后，他召集八个黎族村寨的头面人物商议对付虎豹山庄的事情，同时也要防止他们再次前来抓捕少女。黎族人只有弓箭和大刀长矛，没有火枪，因此无法主动去进攻虎豹山庄。他们只能把各个村寨都组织起来，互相之间约定了联络的方法：白天用牛角铜锣，夜里用火把。
虎豹山庄。庄主的大厅上灯火通明，孟金貔正在大发脾气。一个多月之前他把虎豹山庄的三十个好手交给了蒙烈，还让他们带去了十支刚刚花大价钱从国外买回来的洋枪。原指望蒙烈能够当上首领，牢牢地替他掌控住苗岭上下的那些苗族人，再把那个银狐女侠吴雪梅给活捉回来。没料到他这一去竟然渺无音讯，连一个回来报信的人都没有。
于是孟金貔又派了五个手下前去苗岭打探，结果他们被苗岭上的一群猎人毫不客气地打了回来，其中两人还中了苗族人的毒箭。现在看来，蒙烈带去的那帮人肯定是凶多吉少了。
苗岭的地势太险要了。若是对方有了准备，哪怕是装备了最新式的洋枪也很难强攻下来。那些苗族人像狐狸一样狡猾，像猴子一样灵活，只要进了他们的地盘，冷不丁就会有一支毒箭向你射来。
没有了像蒙烈那样熟悉苗岭周围地势的人带路，足智多谋的孟千总也毫无办法。现在虎豹山庄里可用的兵丁总共只剩下六七十人了，他可不敢全部派出去攻打苗岭。到时候就算是能够强攻下来，他也承受不了那么大的损失。
孟千总觉得最近一段时间他的运气坏极了，不但苗族人那里搞不定，连黎族人也打上门来了。从前他派手下人出去绑架少女都是神不知鬼不觉的，没有惊动过任何人。如今手下的这帮家伙可能是太大意了，竟然把自己的行踪暴露给了黎族人，让他们追到虎豹山庄来讨还公道。幸亏他孟庄主早有准备，用洋枪打退了他们，并且买通了乐海县的知县，把此事给压了下去。不然就糟了。
他虽然对虎豹山庄的防御很有信心，但是同时得罪了苗族人和黎族人却是一个极大的麻烦。还有官府那里，他必须尽量避免让这件事闹大，以免引起知府或者更高一级官员的注意。
若是张大人知道了，肯定会痛骂他一顿的。说起张一德大人，孟金貔的心情颇为复杂。
孟金貔从十七岁时就开始给张一德当跟班，为他杀人放火，处理那些见不得人的事情。这些年来他对张一德忠心耿耿，比他的亲儿子还要听话孝顺。他早年读过书，聪明过人，且胸怀大志。无奈父亲早亡，生活艰难，他只好放弃考科举的幻想，去绿营当兵。
他家中只有一个老母和一个弟弟，他们还住在老家。他平时对母亲极为孝顺。原来指望跟着张一德能够得到他的抬举，最终走上仕途。这样就能光宗耀祖，完了母亲的心愿。可惜在那次围剿乱党的混战中，他腿部中枪，成了一个瘸子。张一德让他管理虎豹山庄，他的仕途梦想也就跟着结束了。
他虽然还是张一德最为信任的手下，可是充其量也不过是一个家奴而已。因此他最为痛恨的人就是那个银狐女侠吴雪梅，若不是她临阵反戈一击，他现在恐怕都混成都司了，至不济也能当个守备。
他第二痛恨的人是张一德。这个老不死的东西，竟然无视他这么多年的功劳，把他当成一个无足轻重的奴才来打发。他心想，只要时机一到，我一定要让那个老东西知道知道我孟金貔的厉害。这几年他一直处心积虑地谋划着，把虎豹山庄经营得像铁桶一样牢固。庄子里的管事都是他挑出来的，只效忠于他一个人。那些忠于张一德的人都被他先后找借口调开，或者干脆给悄悄地干掉了。
最近他秘密结交的某个朝廷大员送来的消息，说张一德已经在朝堂上被多名大臣参劾，很快就会被罢免云贵总督之职。那时就该是他大显身手的时候了。他早已开始思索自己到底该如何动作了。不过，他深知张一德阴险毒辣老奸巨猾的秉性，不知有多少人都被他害得家破人亡。因此不到最后关头，孟金貔是不会轻易迈出公开背叛张一德那一步的。
“孟庄主，鲍铁木从苗岭逃回来了。”一个庄丁进来向他禀报。
“哦？快叫他进来！”孟金貔大声叫道。
到