第一章 分类: 历史 　　大清咸丰九年，西历1859年。

　　这日陶氏洋行的陶掌柜招来张买办，赵账房，和通事我，说起朝廷委托本洋行以民间名义，派人出洋为朝廷采购一批军火。

　　陶掌柜交代道：「朝廷已经通过来华的美国洋商史密斯先生联系好了，美国南方有人因棉花贸易欠债，急需填补亏空，而愿意私下卖批库存枪械给朝廷。当前朝廷与英法战事正酣，上海租界受英法严密监视，西洋各国对华出售军火皆谨慎异常，唯恐得罪了英法两强。朝廷为确保交易隐秘，特命洋行以民间名义，假借采购烟草、木材为掩，派人出洋提货。传朝廷旨意：此次军火采购事关重大，务必器械精良，账目准确，但也需速去速回，官军急用。」

　　陶掌柜说完此事，也一副悲从中来的样子补充道：「现在时局之艰难有目共睹，实在难以言表，不但到处都有战事，西洋各国也如狼似虎。你等自当努力办事，为朝廷尽绵薄之力。」

　　说完又介绍一个刘把总与我们认识，说这刘把总出身行伍，因曾与洋商打过交道，熟悉洋枪而颇受器重，正好与我们做伴。然后交付朝廷颇费功夫筹措来的采购款，朝廷已经通过在华洋商先预付了3000两白银给卖家，剩下7000两由张买办携带，其中3000两为备用金，需待确认交易达成后现场交付，免得洋商拿钱后不肯交货，若采购中没花完要归国交回。

　　朝廷又额外赏了我等几个人出洋办事的，共1200鹰洋作为旅费，其中有部分要做购入后回程的船只运费。

　　我从洋行出来后心里想，这要求显然是自相矛盾，不可兼得，若以器械精良为先，那就要每一把洋枪仔细检查，挨个都要试射，若发现次品还需进行调换，如何能快。若以官军急用为先，则是放弃检查，提货便走，以后纵然发现里面有残次品，也只能认了。我自从在天津跟个传教士学了洋文以来，深知洋商狡诈，倘若此番又被蒙骗，岂不误了朝廷大事。

　　出了洋行我请那刘把总和我到路边酒馆少饮几杯，他和我说起：「朝廷如今焦头烂额，绿营和八旗都靠不住，只得要求各地督抚各自练兵，想挡住英法联军和江南发匪的势头。各地多有草寇也趁机起兵作乱，北方还有俄国屡屡出兵威胁，时局乱得不成样子，可朝廷还不肯完全放弃，除了咱们这趟出洋买枪，还从香港、澳门、各通商口岸，甚至西洋各国，公私两路都想办法去买些洋枪洋炮，总归是要撑一撑。」

　　刘把总喝了几杯烧酒后又说：「如今新练一批兵少说6个月，多则1年。兵部估计，从上海到美国西海岸，单程3，4个月，路上若无耽搁8个月可回，正好让新兵领了洋枪便可上阵。」

　　与刘把总别过，我走在上海街头，租界里的洋楼灯火辉煌，洋行商贾依旧衣着光鲜，与各国洋商谈笑风生，码头汽笛声不绝于耳，一派浮华气象。然而巷口乞讨的难民衣衫褴褛，路边等待被整编的官军溃兵面容憔悴，街上的英法巡捕耀武扬威，无不诉说国势危殆。

　　我心中也颇感时局动荡，正行至半路，忽遇相熟的陈书吏。陈书吏邀请我到路边茶楼里喝杯茶，闲聊几句后，他屏退闲人，低声对我说：「江海关道吴大人托我转交一封密信给你，让你当面拆阅，看后既焚。」我看他言辞闪烁，必是要等我看后有所表示他好回报。

　　这封密信是两江总督何大人一个幕僚李某写的，内容是他看何大人对绿营兵屡战屡败甚为不满，好像有意要编练一批新锐之兵，用1年时间进行训练，再装备以精良洋枪，作为选锋之用，希望能扭转颓势。这位幕僚认为我作为通事，必然能判断洋枪优劣，若能在军火采购时对买办建议一二最好。况且现在朝廷财政吃紧，采购款需要多方筹集，十分不易。尤其备用金3000两，是何大人怕钱不够，特意增加，要妥善利用，不必急于返回。最后说到：「望君尽心筹谋，以成何大人之志。」

　　我看后于蜡烛上焚毁，正色向陈书吏表示：「想我一介商旅，竟受如此重托，自当效死，必竭尽全力。」陈书吏满意而去。

　　我回想信中内容，觉得颇为难办。看似重用，实则语句含糊。他以幕僚身份写信，所谓用1年时间训练的新锐之兵，是他自己一家之言，此事有没有都在两可之间。洋枪优劣更是含糊其辞，且未对我授予实权。若我对买办建议一二，他不听，我当如何？最后一句看似恳切，其实语带威胁。若何大人之志不成，岂不是要怪我建议的洋枪不够精良？

　　但信中有「不必急归」，可考虑多付3000两，买更好洋枪之意。与刘把总之言，似恰好有相符合之处。现在对绿营战力的失望，已经成为了朝野共识。何大人受国家封疆守土之责，倘若有意编练新锐之兵，来收拾局面，完全可能。既然如此，我当全力助其成功。

　　想到这儿，我顿感此行凶险与责任，都不比往昔。联想起别的洋行，听说也多有出洋人员彼此不和，回来互相推诿、构陷，动辄污蔑别人是汉奸的。我当早做打算，想我在洋行级别不高，但身处洋场十几年，出过几次洋。如今岁入200多两白银，家中也有六百多两的积蓄，勉强算个体面人家。我现在做的这个通事，上不得官场，又不为士人所齿。我每与洋人交谈，都要笑脸相迎，邻里乡亲背地里，却常讥笑我是「假洋鬼子」。此次出洋，肩负朝廷重托，实则如履薄冰，稍有不慎，便可能身家性命不保。

　　想到这里，我回家后取出50两白银，并修书一封，交予妻子王氏，郑重嘱咐道：「此番远赴海外，我未必能归，你可自行改嫁，不必再等我。」王氏听后，虽有几声抱怨，但终究还是默默低头，收拾起嫁妆。我们这场婚姻，本是父母之命、媒妁之言。虽然平日里未曾有过激烈争吵，但也算不上多么恩爱，不过是寻常夫妻，搭伙过日子罢了，且成婚时间并不长。

　　我拿出300多两，随身带着。若买好洋枪的钱，有少许不足，我可用私财补上。现在唯有尽人事，以待天时。再花10两，雇了一个小厮六儿，在路上帮我背行李，并做些杂事。

　　其余钱财，并家中一切杂物，尽数交给父母，向双亲拜别：「自古忠孝不可两全，我既决心忠于职守，难免孝道有亏，还望父母原谅孩儿。」

　　父亲肃然道：「国家危难，汝当全力为国尽忠，勿以家事为念！」母亲亦含泪颔首，勉励我尽心王事。家中兄弟自会照料，不必挂怀。

　　我等洋行的一行人乘坐洋船离了上海，在广州停靠几日，洋船船主说是要在这装满食品、饮水等物方可横渡大洋。我上岸闲逛时听人说起何玉成先生刚刚辞官归乡，我年少时曾听说何先生在三元里组织乡民对抗洋兵，杀伤数十个洋人，那时便心怀敬仰。

　　我立即前往拜访何先生，看到他果真豪气不减当年。虽已年逾花甲，须发半白，然目光依旧炯炯有神。论及洋务，先生喟然叹道：「三元里一役，吾等率乡民持刀矛弓弩，欲凭血勇驱逐英夷，奈何洋人之船坚炮利，远非我等所能敌。自此余深知，欲御外侮，必师夷人之长技以制夷。余曾与林大人（林则徐）通信，林大人说他曾屡屡上书朝廷，说明西洋火器精良远胜我朝，惜朝廷未予重用。」

　　何先生短叹一声，语带悲愤：「道光朝以来，陶澍诸公革盐务、理漕运、裁冗员、肃吏治，又命各地招募乡勇，打造鲁密铳，新铸大炮，欲效前朝平准格尔、荡张格尔之旧法，抗海上之洋夷。然西洋火器日新月异，我朝器械简陋，兵勇乏训，二十年奔波，徒耗光阴。今朝廷方知洋人之枪炮精良，欲购置器械，然纵有洋枪洋炮，若无忠勇智识之士操练，亦不过废铁耳！」

　　何先生凝望窗外，仿佛当年广州之战的景象犹在眼前，继续说道：「欲得良才，非广开西学不可。科举旧制，唯四书五经为尊，士子囿于章句，鲜通格物之理。林大人曾设译馆，译西书以窥洋技，惜阻力重重，难成大器。今日之事，唯有破除旧习，兼采西学，方有转机。然满朝公卿多斥西学为夷术，谈何容易！」

　　言毕，先生和我谈起如今国势，依旧忧心如焚，却无力回天，徒呼奈何。我走出何先生宅邸后，依旧心绪难平，想何先生一生抗夷护民，晚年却只能归隐田园，怎不令人叹惋！

　　我们是西历1859年10月出发的，到达美国弗吉尼亚的诺福克港时，已经是西历1860年1月，此时我们一行人已经非常劳累。张买办有气无力地指示我：「尽快按照洋商史密斯提供的地址，联系约定的当地军火商。看来我们需要休息半月才能坐船回国，要在这段时间尽快确保交易顺利完成。」

　　我走在诺福克码头上，看到木板道被海水浸得湿滑，空气中弥漫着鱼腥与松脂的味道。远处，船帆摇曳；黑奴在白人监工的皮鞭下，扛着棉包与木桶走过。岸边挤满头戴毡帽的白人水手与商人，目光冷漠地扫过我们这些陌生面孔。通过向当地人打听，再核对史密斯洋商提供的地址，我找到了不远处的军火商亨克尔先生的住宅。敲开门后，我向他说明来意，递上了洋商史密斯和洋行的介绍信。

　　亨克尔先生是个40多岁的白人男性，看起来目光贪婪，举止粗俗。他自称从汉诺威移民到此，是史密斯先生的主要合伙人。这批洋枪，是他和史密斯及其他几个洋商合伙凑的。说罢，他先安排我们在附近旅店住下。这时，我才从与他的谈话中得知，现在美国南北各州都在暗中备战，情势紧张，所以只能低调卖这批1000杆旧洋枪。

　　我临行前从同僚那听说，现在各地官府派人从洋商那买枪，多是几十杆、几百杆一批地买，眼下这批洋枪运回去，能装备几个营的人马，也不枉我们上美国来忙活这一场。

　　亨克尔拿出英制1839型滑膛枪1000支，每支7两，总共7000两，还附带5万发子弹，说是便宜处理陈旧库存。我试射几支，十次有一二回哑火，疑心不只枪有问题，便拆开几发子弹一看，火药受潮黏结，显然放了太久。亨克尔却轻描淡写地说：「子弹多，总有些能用。」

　　经过五天测试对比，我发现若换购美制1841型线膛步枪1000杆，每支10两，总需1万两白银，外加200两调配费，共计10200两。这种枪虽也是旧货，但质量远胜，因尚未被美国官兵完全淘汰，存货不多，调配得当仍可凑齐千支。线膛枪能发射新式米涅弹，射程远、精度高，远超滑膛枪。备用金3000两加上我私财200两刚好够用，虽贵了3200两，且需多留美国几月，但如此才不负何大人之托。

　　亨克尔却极不耐烦，说1839型是现货，可立刻交易，1841型存货散乱，凑齐千把得花1到2月。我见他毫无诚意，连子弹质量都如此低劣，便想取消交易另寻卖家。张买办一听要延后两月，勃然大怒，骂我纸上谈兵不懂变通，连声道：「朝廷急着要个数，枪弹有几成能用就行，哪容你挑三拣四？期限已定，怎能为换枪更改！」

　　我以流利洋文与亨克尔交涉，亨克尔初时轻蔑，待听我对洋枪结构颇有了解，方才收敛几分，皱眉道：「你这中国佬倒有些门道。你可知我棉花生意赔了多少？这批枪不赶紧卖出去，我怎向债主交代？」

　　我又得知张买办和亨克尔先生串通作弊，亨克尔从总价7000两的这批步枪款里，拿出700两回扣给了张买办，又给了刘把总和赵账房每人100两回扣，买通这两人通融，亨克尔又想以100两回扣收买我，我一来不差这笔钱，二来更怕因枪不好被追责，坚辞不受。亨克尔对我此举很不以为然，只是冷冷说：「就算美军买枪也是常例如此，你莫不是嫌弃钱少？」

　　我趁张买办酒醉翻出他与洋商勾结吞钱的字据，抄写一份藏好。次日他醒来后眼神阴冷，似有所觉，几次试探问我昨夜去了何处，我只推说出去散心，他便不再多言，只是看我的目光愈发不善。

　　尽管我和张买办、亨克尔有分歧，但出于尽忠职守，我还是尽力伪造了购买大宗烟草和木材的文书报给美国海关，史密斯先生已经提前贿赂了美国海关人员。

　　我与张买办共事多年。面上虽和气，私下却常暗自较劲。他视我为书呆子，我嫌他不懂行，办事莽撞。想当初同在洋行共事，彼此也算知根知底，却从未真交心。陶掌柜听我与张买办争吵，只冷笑：「你们斗得越凶，我越省心，朝廷的事，成不成与我何干？」

　　货船装满军火，从弗吉尼亚起航那天，张买办突然翻脸，谎称奉朝廷密令命我留美核查账目，扣下我的官府文牒，又命仆役阻我上船，只说「此人奉命留守，账目核实后再回」，便将我独自留在码头，行李与150鹰洋扔在我脚边，张买办从我身边经过时，眼中闪过一丝愧色。

　　我带来的小厮六儿也被张买办收买，六儿顺便将我行李中剩下的几十鹰洋旅费也拿走了，幸好我行李中的300两白银，从未与他说起，他