和马里诺帮忙。

　　到了晚上由于老卡特儿女们的强烈反对，我无法与他们这些白人共进晚餐，只能前往厨房与家务奴隶们一同用餐，并且也不能住在主楼内，而需前往后院的家务奴隶居住的木板房过夜。

　　老卡特先生私下向我表达了歉意，希望我能暂时忍耐两天。我对他提供的收留表示感谢，认为客随主便，自己并无更多奢求。

　　我将行李寄存在老卡特处，随后在黑白混血的奴隶管家亨利陪同下，前往后院的家务奴隶木板屋。这间矮小阴冷的木棚内，挤满了十几个男女混杂的家务奴隶。他们做起房事来毫不避讳旁人，黑人男女奴隶举止轻浮，袒身露体，毫无廉耻。有的躺下便鼾声如雷，未入睡的则互相说些粗俗的荤话取乐。我在中国从未见过如此下流的场面，羞愧得不敢抬头，只能以衣领遮面。我用眼角余光注意到，这些黑奴对几位黑白混血的奴隶，都流露出凶狠的目光，显然十分仇视。

　　入夜后，白人监工踹开棚门，像挑选牛羊一般叫出几个黑女奴，在门外空地上如禽兽般肆意交配。若有黑女奴不配合，便会遭到皮鞭殴打威胁。而棚内的其他黑奴则继续嬉闹酣睡，仿佛一切如常，无事发生。

　　亨利见我好像很受老卡特器重，言语之间不免流露出羡慕之意。他看我面露不悦，对我说：「这位先生也别嫌弃，那些白人监工每天晚上都是如此。主人觉得只要能让女黑奴怀孕，继续生小奴隶就是好事，从不阻拦，每每都支持纵容。那些高大健壮的男性黑奴，也可以在获得主人许可后，每晚来此行事。」

　　亨利拉过旁边一个低着头的黑白混血女奴对我说：「先生，要不你也试试这个，这个算是我老婆吧，她叫洁琳，20多岁，长得还算漂亮。白人主人也总在晚上找她陪睡，你和她也做做那事，也能快活快活。」

　　我顿时感觉脑袋嗡嗡作响，便问他：「这附近可有清净之处？」

　　亨利指指远处的谷仓说：「只有那里了。」

　　我谢过亨利，立刻起身边走，亨利还在后面不解地问：「这有女人你还不要啊？女人可是人生唯一的快乐了。」

　　次日清晨，老卡特邀我一同前往家族墓地，说是要「看看老辈人」。

　　墓地坐落在棉花园的边缘，一片低矮的松林掩映下，几块风蚀的墓碑歪斜而立，上面刻着「卡特」姓氏。他站在父母墓前，沉默许久，突然低声啜泣了几声，转身对我说：「轧棉机发明67年来，棉花撑起了南方的繁荣盛景，宛如梦境。然而，一旦南北开战，我的儿子们恐怕都会离我而去。我并非为自己现在的处境伤心，而是想到将来，才觉悲凉。如今家中的儿女辈我都指望不上，他们成长在南方富裕之后，不懂得世间的艰辛，自诩为贵族骑士，其实这一切来得太过短暂。将来一旦战争爆发，可能就要多依靠你和霍克、马里诺这三个外人来帮我料理些事情了。」

　　他目光浑浊，仿佛已望穿岁月。我听罢，心中疑惑。这家族眼下田地广袤，宅邸气派，我不过是一个落魄的异乡人，他却比我还悲观，未免奇怪。但初来乍到，我不好多问，只得沉默以对，随他缓步离开。

　　归途中，他指着棉田，低声道：「这景象，我父母从未想过，可我总觉恐怕撑不了多久了。」

　　这日天色将晚，我回到谷仓歇息时，昨晚遇到的黑白混血女奴洁琳已经在那跪了好半天。她说是主人让她来陪我的，请我别嫌弃她。我叹了口气，将她扶起，心想：一来，若赶她走，她回去不好交差；二来，这样对她表示毫无兴趣，会让她对自己的年纪和容貌产生自卑，对她也不好；三来，有女人总比没有好。然而，我实在提不起精神，只是胡乱搂着她睡了一夜。

　　天明后，一个黑人男仆来找我，说卡特先生要见我。我匆忙收拾好，随他同行。路上看到亨利管家正低声哄着一个瘦弱的女童。那女童不过六七岁，微卷的黑发披散，穿着破旧的亚麻裙，赤足踩在泥地上，手里拿着块抹布，怯生生地擦着楼梯。黑人男仆说，她便是亨利管家的女儿珍妮，因为是混血长得白净些，主人也让她在屋里做些轻活。

　　卡特家的小儿女爱德华与卡洛琳从屋内跑出。爱德华不过12岁，却满脸戾气，冲珍妮喊道：「贱种，擦快点，脏了我的鞋！」他抓起一把泥土掷向珍妮，泥点溅在她脸上，她低头不敢吭声，泪水在眼眶打转。

　　亨利忙上前护住女儿，低声求道：「少爷，她还小，慢些无妨。」爱德华哼道：「管好你闺女，别碍眼！」

　　卡洛琳咯咯笑着，补了一句：「半白的野种，也配在这儿？」我心头一震，暗想这等欺凌在中国士绅之家断不可容，然此处视奴隶如草芥，令人寒心。亨利抬头瞧我一眼，眼中似有求助之意，却不敢多言。

　　老卡特带我去交接了店铺的经营权。老卡特先生担心我初来不懂生意和南方风俗，便派了管家亨利带我一个月有余。亨利是个黑白混血的奴隶出身，黑人嫌他白，白人嫌他黑，明明为主人管着许多事却地位低下。亨利见我态度温和，不因他出身而有歧视，因此和我十分交好，多次和我谈起，白人傲慢，黑人野蛮，都应少与他们往来。

　　乔伊在旁听到后，给我介绍了威廉、欧文、朱莉这几个黑白混血的自由人，生活中的一些琐事都可以找他们。

　　生意上的事，亨利管家也尽力相助，教我如何与洋人打交道，如何说话，什么东西好卖，凡是他想起来的都倾囊相授。原来的熟客和卡特先生的朋友，他也认识不少，每每向我介绍这里富人主顾的喜好，以及萨凡纳城里的各处情况。然而，他如此忠诚又能干，却仍不免要担心主子会把他和女奴老婆生的孩子拿去卖了，只能尽力逢迎主子，再寻机而动。

　　只有记账这项工作，我需要向老卡特先生的白人雇员马修学习。由于南方现行的反奴隶教育法，教授黑奴和混血奴隶读写均属违法，因此文书工作都由白人承担。马修对我这个「红番」态度轻蔑且高傲，明显嫌弃我和亨利，每天只是敷衍了事，若非我早已熟悉这些洋人的事务，恐怕会非常棘手。在马修面前，我即便懂也得装作不懂，以满足他的虚荣心，之后他才肯稍微认真讲解，真是令人疲惫。

　　在萨凡纳的生活总是充满不如意。尽管我按照老卡特先生的建议，假称自己是英国公司的雇员，熟人们因生意往来对我较为信任，但我的中国面孔仍让陌生人充满敌意。一次在商店买面包时，店主冷笑称「红番也配吃白面包？」，多收我钱还不许我走正门。虽心有不甘，但在此地人生地不熟，闹起来只会对自己不利，索性以后不再光顾。黑奴出逃时，我若在街上，常被持武器的民兵拦下盘查，走在街上也常遭穷白人吐口水，并听到「红番滚出去……红番不配来这……红番怎么会做生意」之类的辱骂，偶尔还会被石头等物砸到，所幸都不重。

　　欧美白人社会普遍认为：非白人天生低等，这一点我早已领教，身处美国南方更是如此。幸而贸易港口的人们相对开明，时间一长，我与邻居和顾客都能友善相处。

　　然而，我深知他们的善意仅是表面，借此彰显自己的气度。他们将我的出身和文化背景视为店铺的异域特色，生活的装饰品。正如卡特先生所言：即使是欧洲的国王也会在客厅摆放几个中国花瓶。但目前我别无他途，只能暂时隐忍。身为礼仪文明之邦的子民，在此遭受无端蔑视，每次被盘查都感到愤怒与郁闷。你自家奴仆管不住，与我何干？私下里叹息美利坚人的野蛮与愚蠢，但有时转念一想，他们若浪费时间盘问我这个无关的外人，或许真让某个黑奴逃脱，也未尝不是好事。

　　几星期后，受老卡特先生委托，我前往亚特兰大处理一项生意事务，此事他不便亲自出面，需外人代劳。我借他名义调解一笔拖欠的烟草款，涉及三位商人，错综复杂。奔波数日，费尽心思，幸得卡特先生在此地声望颇高，众人看在他面上纷纷相助，终将事情办妥。卡特先生颇为满意，赞道：「我听英国人说：东方人勤劳忠诚。果然不假。」

　　这虽是夸奖，我却听出一丝别扭。暗想，勤劳忠诚在他们眼中不过是仆人的品质。这些白人自诩为统治民族，视他人为天生伺候他们的存在，说几句好话便以为是莫大恩典，他人理应感激涕零。然而，此刻我只能点头致谢，不知未来还有多少难事在等待。

　　泰西1860年，夏。

　　夏天，萨凡纳热得像个大火炉，太阳炙烤得木头房子吱吱作响，街上连狗都懒得吠叫。空气潮湿得仿佛能拧出水来，店铺门前挂的棉布招牌被湿气浸得耷拉着，隐约散发出一股霉味。河边的芦苇丛里，蚊子嗡嗡乱飞，如同我心里的烦躁，怎么驱赶也挥之不去。晚上若不点灯，耳边全是那刺耳的振翅声。

　　不知不觉，我在萨凡纳已待了小半年，转眼间夏天来临，一些老主顾逐渐与我熟络起来。这城里的黑人和白人，社会等级壁垒森严，黑人全是奴隶，被白人鞭打驱使着劳作，路过我时总咬牙低骂「白人的狗」。我懒得理会，他们骂他们的，但心里难免有些堵。白人无论贫富，见了我都眼高于顶，有的进店买东西，斜眼一瞥，扔下钱就走，仿佛打发叫花子一般。我心里憋着火，这些白人仗着肤色耀武扬威，野蛮又傲慢，真叫人恶心。

　　能与我聊上几句解闷的，多是肤色与我相近的黑白混血儿。他们人数稀少，整个南方加起来也不到十分之一，居住分散，夹在黑人和白人之间，地位高于黑奴，却低于白人。尽管自由混血人可以拥有奴隶，可以经商开店，奴隶混血人也多从事家务和工匠，一些还能被提拔为监工，生活水平远比干苦力的黑奴强，但他们仍受到各种限制，不能与白人通婚，不能与白人平等，即便有钱也得尽量低调，以免被穷白人嫉妒和袭击。

　　他们常好心提醒我：「天黑别乱走，民兵见你这长相没准当逃奴抓了」……「白人生气别顶嘴，他们眼里咱不是人」。

　　他们谈及黑人时，语气中带着几分怜悯又嫌弃，说「纯黑的命苦又野，又蠢又懒」。

　　说起白人，则咬牙切齿，「天生的主子，骨子里瞧不起咱们这些不上不下的」。

　　我听着这些，心里生出几分亲近，他们与我一样，不黑不白，被两边挤着过日子。但我又不敢与他们过度亲近，以免白人怀疑我们这些杂种在一起图谋什么。然而，若将来让我选择，我宁愿帮他们一把，也不愿理会那些黑人、白人。

　　交接店铺时，老卡特先生给了我50美元生活费，再加上我原有的约375美元，足以让我安顿下来。在萨凡纳这座城市，我的收入已属中产偏上水平，但