蓝的眼眸中充满了惊恐，她轻声问道：「先生，您不介意我曾逃跑过吗？」

　　她的声音柔和动听，我努力压抑住内心的悸动，低声回应：「哪会嫌弃，能拥有你是我莫大的福气。」

　　斯蒂芬妮低头微微一笑，继续说道：「约翰逊买下我的当天就占有了我，接连几晚不断地索求，几乎将我折磨得昏厥。后来他在骑马打猎时摔了下来，手枪走火打中了腿，疼得大声呼喊，鲜血染红了地面，家里忙于寻找医生。他的妻子玛莎对我怀恨在心，可我能怎么办？作为奴隶，我的身体本就属于主人。女主人玛莎的眼睛总是紧盯着我不放，仿佛要将我吃掉。约翰逊卧床后，她指责我勾引她的丈夫，不让我进屋，将我赶到牲口棚，逼迫我挑水劈柴。我并不会这些，手上磨出了泡，她还总是用鞭子抽打我，扬言要毁了我的容貌……她企图让我变丑，甚至希望我死去，但我还是挺了过来。」

　　我抚摸着下巴，问道：「因为一个善妒的女主人，所以你选择了逃跑？」

　　我不禁想起我的母亲，她当年也是一名婢女，被主子纳为妾室，在熬死了正房后掌管了内宅，颇具手腕，但斯蒂芬妮显然没有这样的命运。

　　她低下了头，声音愈发微弱：「那天，约翰逊主人家来了许多亲戚，院子里一片混乱。几个黑奴商议趁机逃跑，我也加入了他们。逃跑前，我偷了厨房的一大块面包，吃了才有力气翻越篱笆逃进树林。平时我总是饿得连走路都困难，觉得再不逃，我就会死在那里。然而，奴隶猎人追了上来，带着狗和枪，我跑不动，最终被抓回……他们对我施以鞭打，用烙铁烫我，说是给逃跑者的标记……」

　　她哽咽道：「我不想死，可我活不下去了。那个白人女主人说，别告诉老爷，直接卖了我，省得以后麻烦。」

　　斯蒂芬妮歪头打量我，试探道：「先生，你房子好漂亮，很有钱吧？他们说你是印第安人，又说你是英国人的仆人，你长得也跟白人主人不大一样……」她似想多问，又胆怯的闭嘴，眼里满是好奇。

　　我苦笑，怀念那笔失去的钱：「我哪有什么钱？一共600多美元，500买你了。我只是给白人做事罢了。」

　　我走近捧起她脸，赞叹道：「你太美了，真是太美了……你是我的，我最珍贵的东西。」她白皙如玉，金发蓝眼，模样柔媚，身高若按国内标准算还不到5尺，比我矮了一头还多，身材娇小，抱起来感觉轻盈。我心跳加速，欲望涌起，我买她不就是为了这身子吗？

　　斯蒂芬妮害羞地别过头，低声道：「美有什么用？都说我像白人小姐，还不是被铁链锁着卖？」她感知到我炽热的目光，轻咬嘴唇，小声道：「先生想要我……我明白，可我怕……怕身子撑不住。」

　　我见斯蒂芬妮如此娇羞，心中侠义热血再次涌动。买她的钱大半是我想买好洋枪而从国内多带的钱，花在她身上并不觉得多么心疼。想起李太白有诗云：「千金散尽还复来。」于是对她说：「我不要你身子，你可以回家去了，让你家人给你许门亲事，从此以后过上正常生活，只逢年过节来看看我就好。」我本以为她只会千恩万谢一番，答应以后报答便自行离去。

　　然而，却见斯蒂芬妮突然面无血色，瘫坐在地，嘴里喃喃自语：「主人不要我了，要赶我走，我没用了，我要死了。」接着放声大哭。我感到虽然心中一阵颤栗，却无法理解她为何如此反应，便打算出门找个人打听询问。斯蒂芬妮见我要走，更加惊慌失措，全身颤抖不止。

　　正好杰克与欧文在街角交谈，我便招呼杰克进来询问缘由。杰克听了我的决定后，显得难以置信，完全无法理解我的决定。但当他再次确认我是从加拿大来的后，便叹了口气说：「你毕竟来自北境，不懂这南方的法律。斯蒂芬妮虽然长大后的外表与白人无异，但按照『一滴血原则』，她母亲是黑白混血的奴隶，所以她一直被视为奴隶。如今在佐治亚州，若想解放一个黑奴，必须向佐治亚州议会呈报并获批准，且批准后必须立即离开佐治亚，否则会被当作逃奴对待。但这种手续，你作为一个外乡人，无论如何都无法办成。」

　　杰克走过去扶起斯蒂芬妮，对她说会劝说主人收留她，让她不要害怕。斯蒂芬妮听后，稍微安心，哭声渐渐止住。杰克把斯蒂芬妮拉到我身边，郑重地对我说：「她已经逃过一次，胳臂上的烙印是无法掩盖的。她若敢离开你身边，再被人抓住就只有死路一条。你不能买了她就不管她。」

　　我心中顿时五味杂陈，没想到好不容易想做件好事却做不成。杰克告辞后，斯蒂芬妮跪在我面前，恳求不要卖她。我紧紧抱住她，安慰道：「不会了，不会再卖你。我会留着你，永远和你在一起。」

　　我手臂突然感到一沉，斯蒂芬妮晕倒在地，表情极为不自然。我揭开裹着她的斗篷，发现她背上的鞭痕正渗出脓水，脸颊滚烫，低声呓语。我轻触她的额头，有些烫手。我将她抱到床上，让她趴下，这时才注意到她的双手还被一条麻绳紧紧捆着。我急忙割断绳子，紧握她的手，心中慌乱无措。在萨凡纳，我孤身一人，举目无亲，又因非白人身份，面临诸多无形的隔阂。此刻，我能做些什么？

　　唯一能求助的只有老卡特先生了。在萨凡纳，医生仅服务于中上层白人，这些白人医生往往自恃种族优越，不会屈尊为奴隶看病，除非是看在请他的白人绅士地位够高。如今，要救斯蒂芬妮，别无他法。我迅速穿好正装，快步赶往卡特庄园。在庄园门口，我首次主动使用了老卡特先生赠予的徽章，顺利通过白人警卫，在一处庭院中找到了老卡特先生。我稍作喘息，恳求道：「先生，我的人病了，高烧昏迷，求您帮忙找个医生。」

　　老卡特放下报纸，抬眼审视我，皱眉问道：「奴隶？」

　　我点头，低声答道：「500美元买来的，不能让她就这么死了。」

　　他轻哼一声，目光在我脸上停留片刻，似在权衡，随后眯起眼，带着几分揶揄道：「500美元？哼，这女奴有何特别之处，竟让你如此焦急？我倒想瞧瞧。」

　　我一愣，不知如何回应，只得低声道：「她很美，我还希望她能为我干活。」

　　老卡特闻言，嘴角微微上扬，似笑非笑，又叹道：「你倒是有些善心。我这些儿女，一个个不是游手好闲，就是眼高手低，没一个靠得住。南方如今连个能管事的人都难找，才不得不指望你这外来人。你既开了口，我便帮你一回。」

　　他起身唤来乔伊，低声吩咐几句，又转头对我说：「我让乔伊去请个医生，出诊费不便宜，你有钱付吗？」

　　我忙掏出口袋里的钱：「30美元够吗？」

　　老卡特看了一眼，摆手道：「罢了，看她对你这般要紧，我找个便宜些的便是。你回去等着，医生自会过去。哪天她好了，带过来让我瞧瞧。」

　　我深深一鞠躬，感激道：「先生大恩，容日后报之。」

　　他轻轻摆手，淡然一笑：「你的能力和忠诚，我都看在眼里。以后需要你帮忙的地方还多着呢，好好守护你的宝贝吧。」

　　回到店里时，斯蒂芬妮已经开始不停地梦呓：「……别打我，……别卖我，……我饿，……好冷啊，……我会有用的，妈妈……妈妈……妈妈。」

　　我一边为斯蒂芬妮擦拭汗水，一边心中困惑不已，她究竟经历过怎样的生活？临终之际还在念叨这些。

　　不久，乔伊跑来告诉我，医生已经找到了。他是个主要在港口区行医的穷白人，名叫海德，是在爱尔兰大饥荒时逃到这里的。虽然他没有学过什么正规的医术，但曾给一位好医生当过仆人，治疗外伤颇为拿手，在萨凡纳的穷白人中有一定的信誉。他的诊费是每次10美元，加急则需20美元。

　　我对他提供的帮助表示感谢。说话间，我从他手里接过他快吸完的烟斗，从柜台里找出一个烟盒，将烟斗填满后再递给他，作为跑腿费。乔伊一面说我太客气了，一面向我借火点烟。他吸了几口后，又提起这位医生。据他所知，海德家里孩子众多，逃到萨凡纳后，与妻子一连生了六七个孩子，日常生活开销十分紧张。他又喜欢玩牌，经常将手中的钱输得一干二净，一家人的温饱都成问题，因此不得不接一些别人不愿接的活，偶尔也会给奴隶看病。爱尔兰人社区的大多数居民认为，穷白人也是白人，不能因贫穷而失去优等白人的尊严，所以他们虽然认可海德的医术，却十分排斥他们一家，邻里间都在背后非议他们。

　　乔伊刚离开，忽然又想起什么，折返回来提醒我。他说，在来的路上遇到了码头工威廉，威廉托他转告我：「海德医生对英国人怀有很深的仇恨，如果你只说自己是梅蒂斯人，他可能会对你态度好一些。」

　　不一会儿，一个身着破旧却干净的中年白人，提着一个大布包走了进来。他斜眼看了我一眼，轻蔑地哼了一声，目光转向天花板，冷冷地说道：「就是你这条英国人养的看门狗请我来的吗？」

　　我赶紧上前，客气地解释自己并非英国人，而是梅蒂斯人，并恳请他为斯蒂芬妮诊治。听我这么说，他的态度略有缓和，说道：「既然如此，那我们就只谈钱吧，你要的可是加急服务啊！」

　　我连忙递上25美元，礼貌地请他收下。见到钱，这个爱尔兰人终于露出勉强接受的表情。我带他走进后院，来到我房间中斯蒂芬妮的面前，然后自觉不便多言，退到一旁。海德医生尽管态度傲慢，但他工作起来却十分认真，吩咐我去烧一壶热水，再准备一盆清水，其余的交给他即可。我迅速照办，目前只能寄希望于这位医生靠谱，也希望斯蒂芬妮能挺过这一关。

　　海德医生仔细检查了斯蒂芬妮的鞭伤后，对手术器具进行了简单消毒，然后让我按住她的身体，以防她挣扎。他用刀将女孩后背坏死的皮肉全部切除，再深入切了一点旁边的组织，以防残留。随后，他认真地给伤