一边低声回答：「玉米糊糊……还有主人削掉的土豆皮，切掉不要的菜煮的汤……每天就一小碗。主人说，花式姑娘得保持身材，不能多吃，吃多了不好卖，而且有力气了可能会逃走，吃不饱的柔弱样子更能吸引买家……可我们实在太饿，总是偷点东西吃，被抓到就得挨打。」她说得异常平静，仿佛在讲述别人的故事。

　　我抚摸她的头发说：「以后不会了，我吃什么就给你也带一份，绝不会让你饿着。」她抬头望着我，眼神虽认真却仍带着几分怀疑，没有出声。

　　海德医生来换药时，看了她一眼，低声咕哝道：「这黑奴姑娘真可怜，你这人还不坏，肯为她花钱。」我苦笑一声，未作回应。她哭泣时的模样太过动人，眼泪一落，我心中便是一阵颤动，但她总是哭泣，我也受不了。

　　早饭过后，我准备去开店，不忘叮嘱她：「别乱动，伤口裂开就麻烦了。」我提起一桶水打算打扫，她却挣扎着爬过去，用手捧水喝。我皱起眉头，问道：「你在干什么？」她低声答道：「我以前都是这样喝的……主人只允许我喝这个。」

　　我语气平和地说：「以后不允许这样，我这里每天都烧开水，你也可以喝，想喝多少都行，绝不能再喝生水。」她愣愣地看着我，没有说话。

　　打扫完店面，暂无他事，我便坐在柜台后保养我的柯尔特1851海军型手枪。这把枪是当初与亨克尔谈军火生意时，他初次见面时赠予我的，说是美国治安较差，让我自己机灵点，可惜他后来对我愈发冷淡。

　　斯蒂芬妮见到枪，惊叫一声，退到角落，缩成一团，惊恐地望着我：「主人……别打死我，我会干活……会让你高兴……」

　　我赶紧放下枪，走过去安抚道：「别怕，我不会打你。」

　　她颤抖得更厉害，哽咽着说：「我见过枪……奴隶猎人用枪打人，我逃跑时，他们打死了旁边的黑奴，血溅了我一身……」

　　我叹了口气，安慰她：「我拿枪是为了防备外人，不是针对你。」她半信半疑，眼神中依旧流露出恐惧。

　　她这模样，我得寸步不离地哄着，真是麻烦大了。同时，我也意识到，我不可能有时间去陪着她。

　　我无法想象如果要长时间面对这样一个姑娘，我很快就会感到疲惫。于是，下午时我对斯蒂芬妮说：「你在这里先休息一下，我一会儿回来。」我想起朱莉留下的布娃娃，正好现在送给她，希望能对她有所安慰。

　　我正要出门，遇到马里诺带着一个20多岁、黑直发、有着明显鹰钩鼻的男人走进来。他说：「我从威廉那听说你这有个病人伤得很重，我想想也没啥好办法。刚遇到海德医生，他说病人醒了，但依然很危险。雅各布听后说他好像能提供一点帮助。」

　　这个叫雅各布的人走到柜台前，打开一个小木匣子，指着里面说：「这里有2盎司的碘酊，可以用来清洁伤口，预防伤口恶化，效果比常用的烈酒要强很多，现在很稀缺，海德医生都很难拿到。正常要卖2美元，我只收你80美分。还有这2码纱布，因为透气性好，有助于伤口愈合，要30美分。我只要20美分，你看如何？我再送你一瓶亚麻籽油和几码粗棉布，这对病人恢复也会很有帮助。」

　　虽然初次见面，但这个人却给我留下了很好的印象。他提供的药品，都是我这几天到处寻找，却无人肯卖的东西。在这里，只有白人能从事医生这个职业，而白人医生都认为只有白人才有被救治的价值。我自知身在异乡，不可能按国内的办法给人治病，可这洋人的医术我也了解不多。

　　我马上付钱，感谢他的帮助。马里诺和我介绍说：「他是个德国犹太人，来自萨凡纳的犹太人小社区，在码头管理来货仓储和后续的分销工作。他是我必不可少的重要助手，能力非常强。毕竟，进口的东西再多，不能马上卖出去也只能烂在手里。但卡特先生一家对他常抱有严重排斥，犹太人在欧洲历来口碑欠佳。」

　　雅各布把东西一一说明用法后，又说：「你，我在这都是外人，难怪要互相帮助一下。你要是缺钱了可以找我借，只不过我会收取一点利息。有什么想买但买不到的东西，也可以找我，我对这里的黑市、白市都非常熟悉。」

　　我想起司马公在《史记》中有言：天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。看来雅各布可能正是这样的人，不过毕竟总比那些冷眼待我、不肯卖药的白人强。

　　我去找露西，希望她给我介绍一个能做家务的女仆，帮我照顾好斯蒂芬妮。而且随着店铺经营逐渐走入正轨，我的业务量也在增加，是该考虑下找人帮忙的问题了。

　　露西笑了一下，对我说：「玛丽怎么样？她26岁了，干活不错，还有个12岁的女儿艾米，也能帮点忙。一起租给你，8美元1个月，租期你随便续，反正她留在我这也没啥用。」

　　我点头：「行。」掏出3个月租金和30美元押金，递给她。我想斯蒂芬妮的恢复至少也要3个月，也许时间会更长一点。海德医生建议我最好3个月以后再和斯蒂芬妮同房，不然会拖延康复，也会减少使用寿命，不必急在一时。

　　露西把玛丽和艾米叫进卧室，把玛丽推到我面前，自然的脱下她的去裙子说：「看看，健康得很，屁股和胸还挺吸引人，摸摸，不用不好意思。」

　　玛丽低头站着，背上有几道旧鞭痕，但皮肤还算光滑。我皱眉，手伸出去摸了下她的腰。

　　玛丽低声「是，小姐」。

　　露西递给我一根藤条，笑说：「抽几下试试，她很温顺，不会躲。到你那，定期打几下，或者做错事时管教管教，保持她卑微顺从。」

　　我接过藤条，犹豫后抽她背两下，随着藤条和皮肤接触的响声。

　　玛丽低声说「是，先生」纹丝未动。

　　露西又说：「弯腰。」

　　玛丽向前俯身，臀部翘起，分开腿，露西指着玛丽的屁股说：「她生了好几个孩子，前面有些松弛，我教她用后面，嫌麻烦就让她自己扩张。」

　　露西停顿了一下说：「除了这女儿，她还有1个7岁的小女儿，先扣在我这，你每月带她来看一次，让她有个牵挂。她不跑，我就不卖孩子；她敢跑，我就把那个小崽子卖到密西西比甘蔗园。」

　　我点头：「好，我会的。」

　　13岁的艾米站在几步外，低声哽咽，眼泪掉下来，手紧握着。我听见她的抽泣，抬头看她。

　　艾米低声说「妈妈……」

　　露西瞪她一眼，轻喝：「别出声。」

　　艾米咬唇，泪水涌出来。

　　露西轻佻地说：「对了，你和玛丽上床别背着艾米，让她跪旁边看着。这是她该从她妈妈那学的，为以后准备。」

　　露西说完，走过去搂住艾米，温柔地说：「孩子，我知道你难受，可我们当年也是这么过来的。这是为你好，你得长大。」艾米低声抽泣，靠在她怀里不敢抬头。

　　露西给玛丽套上衣服说：「这次对你可是格外关照，这位先生人很好，只是我听杰克说，他不懂这里规矩，你得多让他熟悉一下，每星期自己主动让这个先生抽你几鞭子，每天抽更好，必须对他像对我一样驯服。万一他把你惯坏了，等送回来了我就打你个半死，让你重新想起自己身份。」

　　傍晚，我带回玛丽和艾米。斯蒂芬妮醒来，目光虚弱地扫过房间，落在玛丽身上。她愣了半晌，蓝眼睛微微睁大，低声呢喃：「玛丽……？」声音沙哑，像在梦里。

　　玛丽走近，点点头，低声说：「是我，斯蒂芬妮，我记得你。」

　　她眼眶泛红，手抬了一下又无力放下，泪水慢慢滑下来，低声说：「我以为……再也见不到你了……」她的反应迟缓，像刚从噩梦中醒来，带着一丝茫然的惊喜。

　　她瞥见玛丽身后的艾米，眼神闪过一丝怜悯，转而看向我，轻声问：「先生，她们……也是你的吗？」

　　语气中夹杂着复杂的情绪，既有对旧友重逢的安慰，也有对自己与玛丽同样命运的悲哀。

　　我仔细端详斯蒂芬妮时，注意到她左臂上几道新鲜的指甲挠痕，红肿未退，显然是我出门时她自己抓的。看来她虽醒了，心里的恐惧与绝望并未消散，轻度自残成了她宣泄的方式。

　　我心里一沉对斯蒂芬妮如实相告：「玛丽是我从露西那儿租来的，带了她的女儿艾米，今后帮我做事，也照顾你。她们会留在这儿。」

　　玛丽低头应道：「是，先生，我会照顾好斯蒂芬妮。」

　　斯蒂芬妮挣扎着爬起来，想起她的老朋友一个拥抱，但她现在只能单独完成这件事，玛丽的双手还被我捆在身后，露西告诉我带奴隶到新地方不要着急给她们解开绳子，让她们先熟悉一下环境再松绑。

　　朱莉来的时候见斯蒂芬妮醒了，她就放心了，把带来的草药向玛丽做了交代就走了。

　　玛丽的到来，极大地缓解了我所面临的压力。五六天后，我从客厅拿了一块面包递给斯蒂芬妮。她坐在床边，低头啃着面包，瘦得像一根芦苇，金发散乱地遮住了脸庞。玛丽在旁边叠着毯子，斯蒂芬妮的手紧紧抓着玛丽的裙角，仿佛害怕她会离开。她不时偷偷看我一眼，每次抬头看我时，那双蓝眼睛总是对我有着莫名的吸引力，苍白的脸庞在阳光下宛如一个瓷娃娃。我心里暗想，这丫头虽然瘦弱至此，却依然动人，但她一直病恹恹的，我实在难以下手。

　　她咬着面包，低声问玛丽：「他……他看我的时候，是不是想要我？」声音细微得如同蚊鸣。

　　玛丽轻轻拍了拍她的手，低声安慰道：「别多想，他并没有碰你。」然而，斯蒂芬妮还是不由自主地缩了缩身子，手摸向左臂上的纱布，眼泪汪汪地盯着我，似乎在等待着什么。突然，她扔下面包，指甲猛地抓向胳膊，纱布下的皮肤被抓出几道红痕，血丝渐渐渗出。

　　她低声抽泣，哽咽着说：「玛丽……我得知道，他会不会不要我……」

　　我听到动静，皱着眉头走过去，看到她胳膊上的血迹，不禁愣了一下。这丫头，怎么总是给自己添麻烦？我蹲下身，抓住她的手腕，语气急切地说：「你干什么？为什么要抓自己？」我盯着她颤抖不已的身体，内心的欲望翻涌——她瘦得连肋骨都清晰可见，但那模样依旧勾起我的情欲。

　　我咽了口唾沫，拿块布按住她的伤口，低声说道：「别乱来，你现在这样，我还得花钱救你。」她的眼泪滚落下来，我心头一软，补充了一句：「我不会卖你，别怕。」

　　斯蒂芬妮低下头，泪水滴落在手心，声音颤抖地说：「先生……我怕，我怕你不要我……」她见我没有发火，眼中闪过一丝复杂的光芒。我叹了口气，站起身来：「不许再弄伤自己，听见没有？」

　　我回到前厅，心里暗自嘀咕，这丫头真是让人头疼，折腾自己做什么？再病倒了，我可没钱给她治病。

　　又过了几天，斯蒂芬妮已经能站起身走几步，背上的伤口结了疤，但她依然紧紧依赖着玛丽。每天，她都会握住玛丽的手，低声问道：「他会不会卖了我们？」

　　玛丽总是安慰她：「他不坏，别怕。」然而，她并不相信，眼中总是带着惊恐。这天傍晚，我在前厅擦拭我的柯尔特手枪，她躲在后院门口偷看，手紧紧抓着裙子，抖得如同风中残叶。

　　我欣赏的看了她一眼，故意用带点暧昧的语气说：「伤好了，更漂亮了。」她顿时僵住，低下头，不再吭声。

　　她缩回屋里，低声对玛丽说：「他有枪，我跑不了……他要是不要我怎么办？」玛丽安慰她：