落得更凶，声音带着哭腔：「先生，您得打我……不然我怕您不要我……我没用……」

　　她膝行几步，跪在我面前，低头将脸埋进手掌，哭得撕心裂肺。

　　我心头一紧，难以承受她如此模样，站起身退后两步，低声喝道：「别这样，我不打你！你快起来！」

　　然而，她抬起头，泪眼汪汪地凝视着我，咬着唇瓣说道：「先生，您不打我，我心里不安……求您了……」她伸手拉住我的裤腿，哭得愈发厉害，仿佛在逼我动手。

　　我咬紧牙关，内心纷乱如麻。她的模样，与那天我抱她时哭泣的场景如出一辙，但这次我明白，她是故意为之。我凝视她许久，胸口仿佛压着一块巨石。她的脸庞在泪水的映衬下美得令人心碎，宛如一个易碎的瓷娃娃，然而那股执拗却让我心生烦躁。终于，我按捺不住，抬起手，轻轻给了她一记耳光，力度轻微，仅在她脸上留下了一道浅红的印记。她愣了一下，泪水止住，嘴角却微微上扬，低声说道：「谢谢先生……」那笑容如针般刺痛了我的心。

　　我收回手，低声警告她：「别再这样了，无论是摔东西还是求打，我都不喜欢。还有，我床头的那个青花瓷花瓶，你不许触碰，如果那个花瓶真的被你打碎了，我绝不会轻饶你。」

　　她低下头，轻轻擦拭着脸庞，细声回应：「是，先生。」她缓缓站起身，手指紧握着裙角，眼底闪过一丝满足，却又似乎并未完全如愿。

　　屋里逐渐安静下来，我回头瞥了一眼，只见斯蒂芬妮坐在床边，低头捡起一块碎片，手指轻轻摩挲着。她心中估摸着，这招似乎有效，但总觉得还不够。

　　等我忙完再次回到斯蒂芬妮身边时，她正近距离地凝视着我床头的青花瓷花瓶，眼神中满是好奇。她做出想要拿起来看看却又不敢的样子，似乎在探究我为何特意强调这个花瓶不许她触碰的原因。这个花瓶是我从中国带来的，自然对我意义非凡，但也不便向他人解释。

　　我走过去，从花瓶里取出那束菊花递给斯蒂芬妮，然后将花瓶放回原位。斯蒂芬妮美滋滋地抱着菊花躺回床上，眼睛仍不时望向那个花瓶。

　　「采菊东篱下，悠然见南山。」这是陶渊明广为流传的诗句。在萨凡纳的洋人花店里，菊花还算容易买到，这也算是在这陌生环境中给我带来的一丝安慰。

　　我心里暗想，她不敢触碰这个花瓶，说明她并未失去理智。无论是自残还是摔杯子，都是为了引起我的注意。而如今，我作为主人，却要她们来指导我该如何行事，她们自己恐怕也觉得奇怪。为了不让她们因过度思考而心生烦躁，我也得尽快学会如何成为一个合格的主人。但这个「好」，究竟是指我在中国的家中时那种善待下人、少打少罚的方式，还是在这里入乡随俗，满足她们受虐的欲望才算好呢？

　　夜深人静，斯蒂芬妮睡下后，我将玛丽唤至后院，低声询问：「玛丽，斯蒂芬妮最近情绪不稳，摔东西，哭着求打，今天又闹了一场。她究竟在想些什么？」

　　玛丽站在阴影中，低头整理了一下围裙，语气平静得仿佛在谈论天气：「先生，她显然已经确认您不会真的打她，所以才敢如此。若是换了别的主人，像露西那样的，早就将她收拾得服服帖帖，哪容她摔东西发脾气。但您心软，她看出来了。她不想失去您，却又心中没底，只能不断试探，试图摸清您的底线。」

　　我愣了片刻，低声追问：「你是说，她故意闹腾，是担心我会不要她？」

　　玛丽点头，语气依旧平淡：「是的，先生。她被卖过多次，早已学会察言观色。您对她好，她反而感到不习惯。她害怕您心软到头来，会将她抛弃，或是转手卖给别人。她摔东西，求您打她，无非是想确认您是否会管她。」

　　第二天清晨，趁屋内安静，我将斯蒂芬妮叫到床边。她坐下，低垂着头，金色长发散落在肩头，脸色依旧有些苍白。

　　我凝视她良久，深吸一口气，低声说道：「斯蒂芬妮，我明确告诉你，我不会卖掉你。你这身子是我花了500美元买来的，等你伤愈，我自然会好好利用你，包括打你，但现在不行。所以你安心养伤，别胡思乱想。」

　　她抬起头，眼中泪光闪烁，眼底掠过一丝释然，却仍带着些许恐惧。她咬紧唇瓣，低声回应：「是，先生……我明白了……」

　　我站起身，凝视着她的脸庞。即便泪流满面，她依旧美得令人心动，泪水悬挂在睫毛上，宛如晶莹的露珠。然而，一想到她先前摔东西求打的行为，我便感到一阵烦躁。我转身，低声补充道：「你听明白了就好，别再摔东西了，否则我真的会卖了你，别让我对你心生厌恶。」

　　她急忙摇头，声音微弱地说：「不敢了，先生，我会好好养着，不会让您讨厌我，求您别生气……」

　　一个月过去了，斯蒂芬妮的身体状况有所好转。她已能缓缓地在地上走几步，尽管步伐依旧虚浮，扶墙时手指还会轻微颤抖，脸色也依旧苍白如纸。望着她这幅模样，我心中清楚，她离完全康复尚远。我开始时不时地对她责骂几句，而她眼中却闪过一丝安心的光芒。

　　我按约定带玛丽回露西那儿探望她的孩子，同时按露西说的，把艾米留在我那让玛丽两头牵挂。玛丽对孩子的牵挂是她为数不多的软肋，露西显然知道怎么用这点拴住她。我没多说什么，等时间一到，就带她离开，上次我很不忍心去看玛丽和她的孩子见面的样子，一个母亲被以从背后捆着双手的样子，去接受1个7岁女孩对母亲的拥抱，但是这次看了又觉得玛丽这含羞忍辱的样子特别柔弱的勾人，这次她被我领回来时，我迫不及待的把她捆着双手时操一顿，我发现这样也挺好，只要把玛丽捆起来，她不用再强忍着不去推开我，我也知道她无法享受性爱，不如干脆变成我单方面对她的强奸，这样她终于能放松身体，听话就好，我也不用强求她像不像个木头人。

　　回来后，玛丽低声问道：「先生，我这段时间做得好吗？」她的语气谨慎，仿佛在试探着什么。

　　我注视着她，回想起这一个月来她操持家务、打理店铺的情景，点头肯定地回答：「太完美了，无可挑剔。」

　　玛丽听罢，眼中掠过一丝释然，随即低声请求道：「先生，我想求个奖励。」她的头垂得更低，声音微弱得几乎难以听见，脸上罕见地露出羞涩，浅棕色的皮肤下似乎泛起一抹红晕。

　　我随意问道：「你想要什么？」心中猜测她可能想要些布料或食物，然而她稍作停顿，轻声吐出两个字：「鞭子。」

　　我顿时一愣，脑海中闪现出她那天说「您知道该怎么对我」的场景，这才明白她的真正意图。我深吸一口气，脸色沉下来，说道：「把鞭子找来，放到柜台上，自己在柜台前跪好。我要按照这里的规矩，让外人都看见。」

　　玛丽点头应允，毫无犹豫地转身走向仓库角落，翻出一根旧皮鞭。她小心翼翼地捧着鞭子走回来，轻轻放在柜台上，然后退后几步，双膝跪下，膝盖压在硬木地板上，背脊挺得笔直，双手垂于身侧，低头静候。

　　我推开店门，让外面的光线洒进屋内，街上的几个穷白人路人已经好奇地朝里张望。我拿起鞭子，猛地抽在玛丽背上，发出「啪」的一声脆响。她身子一颤，背肌瞬间紧绷，却始终未发一言。我接连抽打了几下，发现这里的人鞭打奴隶时总是当众进行。这似乎不仅是为了震慑奴隶们的反抗，更是对自己阶级优越地位的一种确认。

　　每一下抽打都伴随着响亮的鞭声，回荡在小小的店铺内，玛丽咬紧牙关，脸色苍白，额头上渗出细密的汗珠，但她依旧保持着那份令人钦佩的坚韧与沉默。我注意到她的双手紧紧握拳，指甲几乎嵌入掌心，却仍不肯发出一丝痛苦的呻吟。

　　我停下手中的鞭子，冷冷地盯着她，试图从她的眼神中读出些什么。然而，玛丽的眼神坚定而深邃，仿佛是在告诉我，无论多么艰难，她都会承受下去。我心中不禁升起一丝敬意，但更多的是对她那份隐忍的复杂情感。

　　「记住，这是你的选择。」我沉声说道，将鞭子扔到一旁，「以后，我要按照这里的规矩办事。」

　　玛丽缓缓抬起头，眼中闪过一丝复杂的情绪，她低声答道：「是的，先生。我明白了。」然后，她缓缓站起身，走到柜台后，继续她之前的工作，仿佛刚才的一切都不曾发生过。

　　我站在门口，凝视着玛丽忙碌的身影，内心百感交集。我难以相信玛丽是在享受鞭打，这种规矩对她而言，更多是出于避免更糟后果的无奈，而被迫做出的次优选择。在此过程中，我也重新审视了自己内心的准则与底线。

　　外面的路人停下脚步，指指点点，有人低声讥笑：「这黑鬼还挺听话。」我置若罔闻，打完五下后放下鞭子，冷冷地说：「起来，干活去。」

　　玛丽缓缓站起身，背上的鞭痕清晰可见。她低声说道：「谢先生。」语气平静，但眼中却流露出些许安稳。她转身拿起抹布，开始擦拭柜台，仿佛一切如常。

　　就在我放下鞭子，玛丽起身擦柜台之际，老卡特先生和他的两位朋友恰好路过店铺。老卡特推门而入，眯起眼睛看了看背上尚有鞭痕的玛丽，问道：「这个是你买的那个吗？」他的语气中带着一丝好奇，嘴角挂着微笑。

　　我摇了摇头，回答道：「这个是我租的，玛丽。买来的那个还没休息好。」说完，我转头朝屋里喊道：「斯蒂芬妮，出来！」斯蒂芬妮听到声音，缓缓扶着墙走出来，步履蹒跚，脸色苍白如纸。我走上前，扬手给了她几记耳光，「啪啪」声脆，她的脸颊立刻红肿起来。她眼中闪过恐惧，身子一缩，低头跪在地上，双膝压着地板微微颤抖，低声哀求：「先生，我错了。」

　　老卡特先生和他的朋友左右打量着玛丽和斯蒂芬妮，咧嘴大笑起来，笑声粗哑，仿佛在看一场好戏。老卡特走过去，用手杖支起斯蒂芬妮的脸看了看，说：「真是个小美人，难怪你