他带相机来霍克家。

　　回屋时，珍妮还站在门边，印度女人牵着她的手，冲我笑了笑，鼻环晃得像星光。

　　我让摄影师给她们拍了张合影，珍妮站得笔直，小辫垂在肩上，印度女人搂着她，裙摆扫着地板，像对母女。

　　两人在一起站了几分钟，相机咔嚓一响，闪光粉呛得屋里一股硝味。

　　摄影师递给我张小块的玻璃板的照片，我扫了眼，珍妮的笑浅得像春天的芽，印度女人的眼神柔得像水。

　　我把照片小心塞进外衣内袋，低声说：「珍妮，这给你爹娘看，他们会高兴。」随后用一块毛巾包好揣进兜里。

　　我冲印度女人点点头，哑声说：「多谢照顾她。」

　　她嗯了一声，细声说：「亚瑟交代过，珍妮在这儿没事，这个小丫头很听话，又很能干，我很喜欢她。」

　　我没再多说。

　　走出酒馆，利物浦的夜风凉如刀割，街头汽灯昏黄，照得石板路像蒙了层油。

　　我抓着皮包，大衣内口袋里装着邦联棉花债券的木盒硌得肋骨生疼，圣詹姆斯街的地址还在脑子里晃，但眼下得先去普莱纹商行，布朗临走前咬耳朵提的，说这家商行是英国同情南方邦联的商人之一，交易得找他们。

　　我朝大道走，靴子踩得石板咯吱响，路边马车夫裹着破大衣，冲我吆喝：「先生，坐车不？便宜！」

　　我挑了辆车厢还算干净的，扔给车夫几个便士，低声说：「普莱纹商行，快点。」

　　他哼了声，鞭子一甩，马蹄哒哒响，车轮碾过积水，溅了我一裤腿泥。

　　普莱纹商行藏在老城边一条窄巷，门脸低调，木招牌刻着花体字，漆得乌黑，门前两盏铜灯晃着暗光，像俩鬼眼。

　　我下了车，敲门，里头静得像没人，半晌才传来脚步。

　　门开条缝，冒出个瘦子，鹰钩鼻，眼神像刀，扫我一圈，低声问：「啥人？」

　　我压低帽檐，清清嗓子说：「萨凡纳来的，布朗介绍，找普莱纹。」

　　他哼了声，侧身让我进，门咔嗒一关，锁得死紧。

　　屋里一股墨水味夹着烟草，地板蜡得发亮，墙上挂幅航海图，边角发黄。

　　瘦子指了指椅子，哼声说：「坐，东西拿出来。」

　　我刚坐下，俩壮汉从侧门进来，脸硬得像石头，手里掂着短棍，站我两边，像防我掏枪。

　　我心头一紧，慢慢解开皮包，掏出文件：梅蒂斯人朗德·莫林的身份纸，哈克给的加拿大林业公司注册文件，莎兰公司加拿大分部的证明，邦联贸易许可文书，邦联军需部通行证，最后还有布朗和卡特先生的推荐信，墨迹工整，火漆印红得刺眼。

　　瘦子接过去，眯眼翻了半天，纸页哗哗响，既像中国戏台上的阎王爷，在数我剩下的阳寿，又宛如地狱鬼差在填写我的生死簿。

　　壮汉搜身，手重得像拍砖，从外套到靴子掏了个遍，木箱和信封被翻出来，仔细看了看又塞回去。

　　我咬牙没吭声，脑子里闪过张买办的肥脸，心说这帮英国佬，比国内的县衙还黑。

　　瘦子翻完，递给个文书模样的家伙，那人戴金丝眼镜，拿放大镜瞧火漆印，慢得像磨刀。

　　屋里静得能听见心跳，窗外马蹄声断续，像敲丧钟。

　　他们折腾到下午，愣是没句准话，瘦子笑眯眯请我喝下午茶，铜杯烫手，咖啡苦得像中药，提供的糕点也味同嚼蜡。

　　我盯着桌上文件堆。

　　实在无聊了只能想想斯蒂芬妮那洁白的身子，和柔媚的样子给自己暗自解闷。

　　天黑透了，月光从窗缝漏进来，侧门吱呀一响，进来个高个子，穿黑呢大衣，礼帽压得脸半遮，胡子修得像刀刻。

　　他挥挥手，壮汉退到墙角，瘦子毕恭毕敬把文件递过去。

　　他扫了眼，哼声说：「行了，还给他。」

　　我接回文件，手心全是汗，心想这英国佬这是要唱哪出。

　　他坐进阴影，月光勾出半张脸，颧骨高得像雕像，嘴角挂笑，像中国江湖堂口的总把子，慢悠悠点起烟斗，烟雾飘得像鬼影子。

　　他吐了口烟，低声说：「莫林，不用见怪。英国有《中立法》，北方佬的间谍满街跑，谨慎点罢了。」声音沉得像敲钟，伦敦腔尾音拖得像刀刮。

　　我压低帽檐，冷声说：「明白。布朗让我来谈棉花。」

　　他哼了声，烟斗火光一闪，眯眼问：「提前有人跟我打过招呼，说你这两天要带两船棉花来利物浦，我刚才一算船期，你来的这日子果然是没差，是青瓷号和百合号吧，货况如何？打算换啥？」

　　我心想他提前知道我要来，还算我什么时候到，这规矩可真是定的够死的，不过想想也对，这么大一笔钱，我难免会动心，中途要是和霍克一商量带着货逃了也有可能，他们也得防着点这个。

　　我深吸口气，语气放平，像跟码头监工砍价：「棉花上等，干爽，没渗水。我要一百支恩菲尔德1853步枪，五百支英式1842滑膛步枪，全配刺刀和每枪200发子弹，两门12磅拿破仑炮，1000发炮弹。剩下的换毛呢、火药、钢材、药品。」

　　他听完，烟斗顿了顿，嘴角扯出笑，点头说：「成，货我收了，东西按你说的办。」他顿了顿，声音低下来，「我再给你个人200 英镑，现金，马上付。等你下次来，还有这个数，怎么样？下次记得还找我。」他眯眼盯着我，笑里藏刀，像在拴条狗。

　　我心头一跳，200英镑一次，这老狐狸想绑我上他的黑船。

　　我不动声色，点头说：「好，谢了。」

　　他眯眼看我，烟雾裹得脸像蒙纱，问：「这些武器，啥名义买？」

　　我冷声说：「莎兰公司替加拿大林业公司采购伐木工具。我会伪造交易记录给海关，你那边该有门路。」

　　他哈哈一笑，烟斗敲桌，火星子飞溅，低声说：「聪明。海关的事你别管，我给你个地址。」

　　他喊来手下，提盏煤油灯，枯黄的光照得屋子像老坟。

　　他拿笔刷刷写了行字，递给我，低声说：「利物浦海关，码头街3 号，找个叫哈维的官员，给他50英镑，事就妥了。楼下文书姓克拉克，塞30英镑，保你顺当。」

　　我接过纸，扫了眼，地址字迹工整，墨味刺鼻。

　　我点点头，收进怀里，心说这帮英国佬，跟国内的洋行一个德行，肥得流油。

　　他站起身，礼帽影子晃得像鬼，低声说：「我让人给你安排住处，旅馆干净，环境雅致。你这段时间没事别乱跑，出门跟旅馆经理打招呼。」

　　我心头一沉，明白这是监视，脸上没动静说：「好。」

　　他哼了声，烟斗火光灭了，背过身挥挥手，像赶只狗。

　　瘦子领我出门，递回木箱和信封，哼声说：「莫林，别耍花样。」

　　出了商行，夜风凉得刺骨，巷子铜灯晃得像鬼火。

　　绅士的手下是个矮胖子，裹着灰大衣，眼神贼溜，领我上辆马车，车厢里一股霉味，坐板硬得硌屁股。

　　马车晃了半小时，停在码头街旁一栋旅馆前，招牌写着「海鸥之家」，漆得发白，窗帘厚得像船帆。

　　矮胖子推我下车，领我进大堂，里头一股蜡味夹着烟草，地毯磨得发薄，壁炉烧得噼啪响。

　　大堂经理是个秃顶老汉，穿着皱西装，眼袋垂得像装了铅，瞅我一眼，嘴角扯出冷笑，哼声说：「又是个外乡佬。」

　　旁边的服务员，个红发小子，端着托盘，斜眼看我，低声嘀咕：「红番跑这儿干嘛？偷棉花？」

　　俩人挤眉弄眼，笑得像偷了鸡的狐狸。

　　我咬牙没吭声，矮胖子瞪了他们一眼，哼声说：「少废话，给他办房间。」

　　经理翻开登记簿，随手在上面勾几下，丢给我把铁钥匙，哼声说：「三楼，12号，别弄脏地毯。」

　　矮胖子领我上楼，木楼梯吱吱响，可能随时要塌。

　　他推开12号房门，屋子小得像棺材，床板硬得像石头，桌上油灯晃得影子乱跳。

　　他咧嘴一笑，露出半口黄牙，低声说：「莫林，住得舒坦点。哦，对了，隔壁11号住的也是我们的人，有事好照应。」

　　他拍拍我肩，眼神冷若冰霜，转身下楼，门咔嗒一关，像锁了囚牢。

　　我扔下包，坐在床沿，脑子里全是那绅士的笑，抛去给海关的，100英镑一次，听着美，可每次来都得把命押上。

　　经理的冷眼，服务员的嘲笑，像针扎在心头，隔壁那「自己人」怕是连我喘气都得上报。

　　第二天醒来，窗外码头汽笛吼得像野狗，阳光从厚窗帘缝里漏进来，刺得眼疼。

　　我翻身下床，木板吱吱响，头重得像灌了铅，瞧了眼旅店大堂里的时钟，已经下午两点。

　　昨晚那旅馆房间小得像棺材，床硬得硌骨，隔壁「自己人」的咳嗽声断续半宿，像在提醒我他就是来监视我的。

　　我草草洗了把脸，水凉得像冰，下了楼，旅馆餐厅一股油腻味夹着烟草，地毯磨得发白，壁炉烧得噼啪响。

　　大堂经理那秃顶老汉瞅我一眼，嘴角一撇，哼声说：「红番，睡到这点儿？」

　　我没理他，找张桌子坐下，要了盘火腿和黑面包，硬得像嚼石头，配杯黑咖啡，苦得舌头发麻。

　　嚼着面包，我脑子里全是昨晚普莱纹商行那绅士的笑，这日子过得真他娘的累，跑船、验货、挨搜，像条狗似的被人牵着鼻子走。

　　要不是当年在洋行干过通事，见惯了洋佬的刀子嘴和黑心肠，昨晚那阵仗，怕是早压得我精神崩了，跳海去了。

　　我咬咬牙，咽下最后一口面包，心说还有最后一件正事，得赶紧了。

　　布朗的信封还在怀里，利物浦还有个钟表铺要找。

　　我摸出信封，上头写着「码头巷47号，J·布莱克钟表行。」

　　我收拾好皮包，系紧外套出了旅馆。

　　经理斜眼看我，低声嘀咕啥，红发服务员在旁偷笑，像看耍猴。

　　我没工夫搭理，推门出去，码头街的煤烟味扑鼻，马车轮子碾得石板哒哒响。

　　码头巷在利物浦老城深处，窄得像条蛇道，两边红砖楼挤得喘不过气，窗帘厚得像裹尸布，街角堆着鱼篓，腥得呛人。

　　我找到47号，门脸不起眼，木招牌刻着「布莱克钟表」，刷着黑漆，橱窗里几只怀表闪着暗光，像死人的眼。

　　我敲了敲门，里头静得像没人，半晌门开条缝，冒出个矮胖子，圆脸油光发亮，眯眼打量我，哼声说：「啥人？」

　　我压低帽檐，低声说：「萨凡纳来的，布朗的信。」他扫了我一眼，侧身让我进屋。

　　屋里一股机油味夹着烟草，柜台上摆着拆开的钟表，齿轮散得像碎骨，墙上挂着几面座钟，滴答声吵得脑子乱。

　　矮胖子指了指里屋，哼声说：「进去。」

　　我握着皮包，推开一道木门，里头是个小房间，窗帘拉得死紧，桌上油灯晃得影子像鬼。

　　胖子跟进来，接过我递的信封和雪茄盒，眯眼拆开信，又拿放大镜瞧雪茄盒子里头的另一层封印上的火漆印，嘴里嘀咕：「没开过，嗯，邦联海关的货，规矩。」

　　他抬头看我，哼声说：「坐，等着。」

　　我坐下，胖子翻来覆去验棉花债券，嘴里骂骂咧咧：「这破活儿，真他妈难干。