芦苇丛。身后，船体在火焰中裂开，冒着黑烟缓缓沉入河底。

　　芦苇丛里，烂泥深得没膝，黏得像胶，拔一步靴子就陷半截，芦苇高过人头，海草扎手，潮汐每隔几小时冲上来，卷着死鱼和泡沫，退下去留下腥臭的淤泥。地面全是松软的滩涂，踩上去就塌，坚硬的立足点压根儿没有。我们试着爬上芦苇堆，泥浆没到腰，有的人差点没爬出来。北方军一艘大型蒸汽船的探灯从远处的海面扫过，看上去如同佛教故事里的红莲业火，汽笛声像地狱鬼差的嚎叫。

　　老布特船长领着我们，捡起一些飘到附近的木板，又凭经验用随身带着的工具刀割断一些芦苇和其他野草铺在旁边，勉强拼出一块还算能用的地面小心的站在上面，但渗透的海水还在不断上涌，每个人都说自己正在发烧，我感到自己的腿上被看不清的小型虾蟹啃咬着，怎么驱赶也无济于事。接下来两天暴雨没停，寒风刺骨，芦苇晃得像鬼影子。我们互相拉着才没滑进泥浆。饥饿啃得胃像刀绞，河里只有烂泥和海草，我们5个像困兽，只能等死或等救。老布特安抚大家说：「渔民兴许会来，萨凡纳的鱼价高，他们敢冒险。」可谁心里都没底。

　　第三天夜里，河面静得吓人，一盏昏黄的渔灯晃过来，我们都扯着嗓子喊：「这儿！救命！」

　　一艘路过的小型渔船分两次把我们送回了萨凡纳港，我们每个人上岸后都凑了些钱和物品给船主，感谢他的搭救，并补偿他损失的捕鱼收入。

　　回到家，我像从鬼门关捡回条命，高烧烧得脑子像煮沸的粥，背上的伤口红肿得像烂桃子，渗着脓水。米娅没嫌我一身泥腥，绿眼睛里满是倔强，像狼守着崽。她先烧了热水，用蘸着水的毛巾小心擦去我身上的泥浆和血污，动作轻缓。她低声说：「主人，你得撑住，狼氏族的女人不许男人死得这么窝囊。」我想笑一下，嗓子却干得挤不出声。

　　和我一向交好的犹太人雅各布也带来几卷干净的棉布和烈酒：「下次跑封锁线记得给我带货就行了」

　　霍克船长来看我时还不忘拿我取笑：「咱们一起跑封锁线都没事，你坐个应该很安全的内河船咋还被击沉了呢？是不是关公管不到这啊，你还是多念念上帝吧」

　　米娅和柳树皮捣碎，混着芦苇根熬成一锅苦汤，闻着像中药铺的味儿。她扶我坐起来，一勺勺喂我，汤苦得舌头发麻，可烧退了些。她说：「母亲教过我，柳树皮能退热，易洛魁的猎人摔断腿也靠它活。」她又从集市弄来一小把干鼠尾草，点燃后熏在我伤口边，烟雾呛得我咳嗽，她却说：「这能驱邪，沼泽的脏东西沾了你。」我心想，这女人半是狼女，半是巫婆，偏偏让人离不开。

　　她用铁针把我身上的几处脓包挑破，挤出黄水，疼得我咬牙骂娘。她没停手，用煮过的布条仔细包扎，每天换两次，布条上染满血和草药的绿汁。她还从河边捞了点水草，捣成泥敷在我伤口上，凉丝丝的，肿胀消了些。她低声哼着易洛魁的歌，曲调低沉又野性，说是狼氏族的祷告，求月亮护佑。我半梦半醒，听着她的歌，觉得自己像漂在河上，抓着她这根浮木。

　　半个月里，她没休息好，绿眼睛却亮得像星星。她煮芦根汤给我补气，给我做吃的。我抓着她的手，喉咙哽得说不出话，心想，这女人是我的锚，拼了命我也得护住她。她擦着我额头的汗，低声说：「主人，你欠我一条命，以后也要活着回来，别让我白忙。」我点点头，烧退了，心却被她拴得更紧。

　　九月中旬，我的烧总算退了，走路还得咬牙忍痛，但好歹能下地。米娅的草药汤苦得像黄连，救了我这条命。她在后院劈柴，绿眼睛瞟我一眼，皱眉道：「主人，伤口没好透，别乱跑。」我咧嘴笑，拍拍她的肩，说：「放心，米娅。」她哼了声，低头继续干活，亚麻色头发晃在肩后，像野草在风里摇。我穿上旧大衣，决定去码头转转，散散心。

　　在码头我远远望见一艘黑漆漆的庞然大物，像铁壳乌龟趴在水面上。走近了看到船身覆盖着着厚铁板，炮位低矮，烟囱高耸，工匠们叮叮当当敲个不停。

　　我找人打听得知这是一艘正在建造中的铁甲舰，这可是当今最先进的军舰设计，取名：亚特兰大号，船体水线以上都覆盖有装甲板，是用融化的铁路钢材重新铸造而成，战舰头尾装有2门大布鲁克炮，两侧装有6门小布鲁克炮，船头装有撞角和杆雷。

　　码头的水手说这是邦联的宝贝，装甲能抵抗住北军炮火，专为打破封锁造的。我站在那儿风吹得脸如刀锋割过，心头却像点了一把火，中国连这样的铁甲舰影子都没见过，洋人的玩意儿真邪乎，铁壳子也能航海，还能打仗？我想起1859年上海码头的木船，哪比得上这铁家伙的威风。暗自琢磨，要是中国哪天也能造出这玩意儿，洋鬼子还敢不敢在黄浦江耀武扬威？

　　马里诺看到我喊道：「莫林！你这倒霉鬼，命硬啊！」他指着远处两艘黑漆漆的小船，得意道：「那两艘80吨的封锁突破船，收拾得差不多了。船身窄，蒸汽机已经调试好了，跑起来比兔子快，北军巡逻艇肯定追不上！」我顺着他指的方向看，两艘船像黑蛇卧在水面。

　　霍克船长也过来得意的说：「这船低矮可以完全融入黑夜的海浪中，航行起来几乎隐形。」

　　我去露西的酒吧喝杯酒时，露西推荐我试试她新推出的玉米咖啡，想了会儿才想起来，这就是乔伊和我说的代用咖啡里最流行的一种，模仿了咖啡的苦涩味道，我喝了几口觉得是那股子中药味，一面赞许味道还行，一面也往里面加高粱糖和牛奶。

　　玛丽的女儿艾米已经15岁，是个大姑娘了，也跟着她妈妈，玛丽一起在柜台买酒，但露西姐妹好像并不急着让她卖身，而是说应该再等等，万一这仗打几年时代变了呢，我想起混血的露西姐妹也是地下铁路同情者，可能比我多知道些什么吧。

　　露西的妹妹佐伊走过来，贴着我的耳朵说：「听地下铁路的朋友说，北方正在考虑要正式宣布解放所有黑奴，虽然还不确定，但北方好像已经对原本以为的，能够比较和平的接管南方失去了信心，认为既然战争不可避免要长期化，就得各种手段都用上。」

　　过了几天卡特先生让我去他的庄园一趟，说有要紧事。我换了身干净的呢子外套，去了卡特先生庄园。老卡特先生坐在扶手椅上，面前桌子上防着一个小相框，相片上的人，正是最近报纸上大加报道的南方名将，罗伯特·李将军。

　　老卡特先生笑着说：「莫林，伤好得不错，今天有贵客找你有要事相商。」

　　我一听就知道又不是什么好事，老卡特先生对我看来是抱着既然好用，就往死了用，给我找各种危险的地下活动去干，但好在钱是没亏过我的，既然如此，自然应该继续尽忠职守才是，而且掺和的越多，我也越没有退路。

　　这次卡特先生让我去谷仓等候，贵客在我身后悄然现身，来者是个三十来岁的瘦高个，自称詹姆斯，邦联信号部队的军官。他穿件灰色呢大衣，扣子磨得发亮，胡子修得像伦敦来的老爷，詹姆斯摘下帽子，棕发油光发亮，声音低沉，带点南方佬的拖腔：「莫林先生，卡特说你是跑封锁线的好手，虽然不会操船，但人靠得住。我有个活儿给你，你去拿骚跑一趟如何。」

　　他从大衣内兜掏出个小皮盒，打开后拿出一根钢笔，黑漆杆子，铜笔尖闪着寒光，平常得像码头小贩卖的货。他凑近我，压低嗓子，眼神像刀：「下次你突破封锁线去拿骚，一家叫棕榈树的码头旅馆会有人找你，穿灰西装，戴黑礼帽，左胸插根白羽毛。他会把情报塞进这钢笔，藏在笔杆夹层。你带回来，交给海军的胡克少校，绝不能落入北军手里。」

　　我接过钢笔，掂了掂，沉甸甸的，夹层设计巧得像中国江湖的暗器匣子。

　　詹姆斯冷笑补充说：「莫林，别问内容，干好活儿，邦联记你一功。至于北方海军，有霍克船长驾船，他们抓不到你这只滑鱼。10月出海，带上这东西，赏金少不了。」我点点头，把钢笔塞进贴身口袋，心头却像压了块石头。信号部队的活儿比跑棉花凶险，情报要是丢了，胡克少校那帮人怕是要拿我祭旗。

　　詹姆斯走后，我站在庄园门廊，橡树林的风吹得脸发凉。卡特递给我一杯红茶，笑着说：「莫林，现在战事越来越紧迫，邦联有时也只能靠你这种民间人士，在封锁线两端传递消息。」

　　9月下旬，卡特庄园的噩耗传遍了萨凡纳。卡特先生的三公子欧仁和四公子查尔斯，双双在安提塔姆阵亡。我与两人都不熟，查尔斯在萨凡纳当军需官时和我碰面机会还多一些。卡特庄园的葬礼定在几天后，听说萨凡纳的头面人物都去了。

　　又过了几天，我也去了卡特家的家族墓地，按洋人的规矩把两束菊花放在墓碑前，低头默站了一会儿。这几天酒吧里的人都说，在安提塔姆南北两军进行了主力决战，双方都损失惨重，许多南方种植园主家庭出身的青年军官，在这一仗死伤，但打成平手，没分出胜负。

　　10月初，我和霍克，哈克两位船长的新一次突破封锁航行逐渐临近，这也是我们第六次执行穿越封锁线任务。朱莉那送来1个逃奴小伙，我让他在库房暂时藏身，然后给他伪造了一份巴哈马的自由黑人证明，用于萨凡纳海关查验时，自称是受雇的船员。

　　这两艘新船，霍克和哈克，分别起名叫：果阿玫瑰和新不伦瑞克郁金香。米娅这次又吵着要跟着一起去，她是上次的苦头没吃够吗？但现在南方海关管理因为人少，对跑船者管的比较松，船员多一个，少一个倒也问题不大，而且路上我又可以借着照顾，观看她这个大姑娘排泄时的羞耻样子，也是一种乐趣。

　　这一次前往拿骚的航行很顺利，夜间在河口航行中没有被北方海军发现，几天后把两船棉花送到了接货人荣格先生手里，换来了2000支1853步枪和其他货物。逃奴小伙也有地下铁路的接应人员约书亚负责安置，听说是按他的个人意愿，送去了海地，那个小伙不知从哪听说的，一直对海地充满向往。

　　忙完了这两件事，我把米娅安置在码头旁的一家小旅店，想想晚上该去找邦联间谍接头了。米娅在这次航行中，以减少饮食的方式，进行把排泄时间压后到晚上，叫我去帮忙时也更加自然。米娅在旅店里全身酥软的倒在床上，我这时留意到她的双脚比我的手还大，脚趾较长，挠起来很有趣。米娅问我出门干嘛，我含糊表示去见个朋友。

　　出了旅馆，街上的煤油灯晃得人眼晕。我按詹姆斯说的，找到码头边一家叫「棕榈树」的旅馆，门脸低调，窗帘拉得严实。推门进去，屋里烟雾呛鼻，几个水手在角落喝酒，吧台后一个胖子擦杯子。我低声说：