说一言。

　　直至门外传来回报：「王爷，软轿已备好。」

　　湘阳王把宋楚楚横抱而起，薄毯勉强掩住她大半的肌肤，却仍露出光洁的肩头和半截雪白的大腿。踏出门槛前，他冷冷望向满地跪伏的下人，声音如寒铁撞石：「谁敢多看宋娘子一眼——挖眼。」

　　一语落地，无人敢抬头。

　　宋楚楚睁开眼睛时，入目的是全然陌生的雕花拔步床顶。鼻尖萦绕着淡淡的药香，身下的床榻柔软舒适。她怔了一瞬，竟不知自己身处何方。

　　「宋娘子，您醒了？」

　　温柔的女声响起，一个面生的侍女轻步上前，小心扶她坐起。宋楚楚望着这张陌生的脸，心头涌起一阵不安。

　　「我……怎么了？这是何处？杏儿呢？」她声音沙哑嘶哑，透着虚弱。

　　侍女恭声道：「回娘子，这里是怡然轩。王爷吩咐这里以后便是您的住处。奴婢名唤阿兰，是新指派来服侍娘子。今早娘子沐浴时昏厥在浴桶中，王爷大发雷霆，说杏儿照看不周，已将她押入柴房。」

　　宋楚楚心神一震，零碎的记忆逐渐拼凑起来——浴房里的蒸气，身体的无力，以及那股下沉的感觉……她猛地想起杏儿在浴房外焦急的呼喊，心头一紧。

　　「王爷要如何处置杏儿？」她急问道。

　　阿兰语气迟疑：「奴婢不敢妄言。但今早王爷脸色极沉，恐怕……」

　　宋楚楚强撑着坐直，脸色苍白：「我要救杏儿！」

　　她掀被欲起，却被阿兰拦下。

　　阿兰轻声道：「娘子，王爷有命，娘子醒后必须先服药、用膳。」

　　「让开……」宋楚楚挣扎起来。

　　「娘子……不可……」

　　「让开！」宋楚楚厉声喝道。

　　阿兰身子一震，连忙跪下，颤声道：「娘子息怒。」

　　宋楚楚看她这个模样，立刻后悔自己语气之重。她垂眸，声音几不可闻：「不是……你起来。我只是……我得救杏儿。」

　　「娘子，若王爷看见你这虚弱的样子，肯定会动怒。」阿兰抬头劝道：「若想救杏儿，此时必不能逆王爷的意。」

　　宋楚楚闻言，神色微变，心中讶异于这侍女的慧黠。

　　「……既然如此，把药端上来吧。」

　　她接过药碗，缓缓喝下。心头却焦躁不安。她暗暗思索，要怎样开口请湘阳王放过杏儿？入府以来，她虽只见过他三次，却有两次都遭他重罚……况且湘阳王分明厌恶她这种歹毒之人，她哪里有脸面替别人开口？

　　她抬眸环顾四周，怡然轩的卧室与偏院狭窄的厢房截然不同。这里空间宽敞明亮，窗明几净。无论是床架用的上好红木，榻边的紫坛木几，还是一侧的临窗软榻，

都与偏院的简陋宛如两个世界。

　　「为何王爷让我搬进此处？」她忍不住问。

　　阿兰笑了笑：「娘子如今得宠，自然不能再住那偏僻的寒院了。」

　　宋楚楚几乎没将药喷出来，「我？」

　　阿兰点头：「娘子昏厥时，王爷紧张的很，亲自将您抱上软轿。」

　　她诧异得说不出话来，片刻后才问：「你说的是湘阳王？」

　　「娘子说笑了。这王府还有别的王爷吗？」

　　药后，阿兰已于桌上备好精致的饭菜。她一日未进食，的确饿了。

　　她吃了一点晚膳，随即又让阿兰为她淡扫娥眉、梳整仪容。既要去求湘阳王，总不能失了礼数。

　　细细回想亲王罚她之重，虽然不能否认他偶尔流露出的一丝温柔，但——若这也算宠，那她还有几条命，承受得了他这般冰火二重天的「疼爱」啊？

　　半时辰后，宋楚楚便于清风堂外等候。

　　柔风抚面，却无法抚平她心中的忧虑和急躁。她于门前来回踱步，若湘阳王不肯见她，她该如何是好？

　　终于，亲王的贴身小厮快步走来，恭敬回报：「宋娘子，王爷有请。」

　　夜色沉沉，宋楚楚随小厮步入幽静的内院。小径两侧的青松在夜风中轻轻摇曳，沙沙作响。长廊内灯笼微弱的灯光忽明忽灭，将雕花栏杆染成一片暖红。她心跳如鼓，步至长廊尽头，手心已微微出汗。

　　「禀告王爷，宋娘子到。」小厮于寑室门前恭谨道。

　　「让她进来。」不知是宋楚楚的希冀还是错觉，亲王的声音似比日间少了分凌厉。

　　宋楚楚踏入亲王寝室，见湘阳王身穿一袭深色丝绸罗袍，衣襟和袖口绣有云纹。腰间束着细致的绣带，佩有一枚简朴的玉佩。他正端坐于桌前，手捧书卷，专注阅读。英俊的脸庞未见愠怒时的寒冷，亦无情动时的欲望，唯有从容与平和，散发着一股难以捉摸的威严。

　　她行至亲王身前，福身行礼：「妾见过王爷。」

　　「免礼。」他并未看她，「夜已深，宋娘子求见所为何事？」

　　语气不温不火，更教宋楚楚忐忑不安。

　　她咬了咬唇，又行一礼，细声道：「王爷赐怡然轩，妾感恩戴德，谢王爷恩典。」

　　「哦？」湘阳王饶有趣味的看了她一眼，「看来宋娘子并非不懂规矩，只是不爱守罢了。」

　　宋楚楚讪讪低头。出身官宦之家，就算素日言行无状，不守规矩，也见过别人守。

　　她继而试探道：「妾今早于浴房意外昏厥，险些溺水，杏儿年幼，手无缚鸡之力，幸得王爷相救。」

　　湘阳王闻言，听出来她话中之意。杏儿「年幼」，「手无缚鸡之力」。这是来求情了？

　　他放下手中书卷，凝神道：「本王有一事不明。杏儿说喊了你两声，你都不愿出去。这是为何？」

　　宋楚楚垂眸，轻抿唇角。当时自己身在浴中，神思纷乱，还哭的一塌糊涂。但……这样的狼狈难以启齿。

　　见她却言又止，他语气渐冷，续道：「莫非这『意外昏厥，险些溺水』之说，乃是本王罚的你太重，心生绝望，厌了这王府的日子？」

　　此言听的宋楚楚不明所以。甫一抬头，便对上湘阳王冷冽的目光。

　　片刻，忽然明了他言下之意——他竟疑她自尽！

　　一股寒意直达宋楚楚心间。即便她少学礼节，也知姬妾自戕是何等严重的罪行，不仅自己会被冠上「不贞不忠」的恶名，死后不得善终。最可怕的是，这滔天罪名甚至会牵连到侯府，让爹爹和宋家背负上「教女无方」的骂名，前途尽毁。

　　这比被鞭打一百次还要可怕，是她绝不能承受的后果！

　　她急急跪下，猛地摇头：「不是的，王爷。妾只是……」声音逐渐变小，「早上起来时，身子酸乏难耐。入了浴，贪恋温水舒畅，便神思怠倦，才想多留。」

　　见亲王一言不发，目光依旧冰冷，她急切续道：「妾说过不敢再欺瞒王爷。妾入了王府，便是您的人，绝不敢自残。」