一下午，江若宁坐于一侧，手中持笔，细细将几名贵女的名讳圈出，标注旁注：「出身清显，祖上三代皆无闺阁丑闻，嫡出，未婚。」

　　她语气温和，笔锋稳定：「这位贺氏乃大理寺卿之女，品行端方，自幼习女训，曾于宫中册封大典中司仪，不失

礼数。若为正妃，当能撑起王府门面。」

　　湘阳王坐于书案后未语，只斜倚着审视她。指节缓缓地、有规律地轻叩着太阳穴，神情莫测。

　　她继续往下翻，将画卷推近一点：「这位江氏，与妾同姓，乃是吏部侍郎之嫡孙女，虽年稍长两岁，却尤稳重。」

　　她又将画轴轻轻展开一幅，指尖停在一名眉眼温婉的贵女画像上，语气不急不徐：

　　「这位陆氏，乃是内阁大学士之嫡女，琴棋书画皆通，行止端方，曾获太傅夫人赏识，素有『温室兰心』之誉。王府若纳此人为正，应可无忧。」

　　她语气柔和，眉目间无半分异色，一手持笔圈点注记，姿态谦和稳妥，既不急进，亦无避忌。

　　湘阳王目光沉沉落在她身上。烛光映得她素袖清浅、神情从容，仿若真是奉命来选妃的王府幕僚，毫无私情牵绊。

　　终于，他将手中镇纸「啪」地一声搁回案上，声音冷而低哑：

　　「够了。」

　　江若宁微微一怔，抬眸望他。

　　他盯着她，良久不语，眼底幽深得几乎沉成一潭墨。许久，才冷冷吐出一句：

　　「今日就到此为止——退下吧。」

　　语气平静，却不容置喙，象是用尽力气才压住的情绪。

　　江若宁微微垂首，行礼应道：「妾告退。」

　　她转身离去时，湘阳王目光落在她背影，神色阴沉。半晌，他忽而低声笑了一下，却是被气的——笑意不达眼底：「连气人都能气得这么体面。」

　　往后数日，湘阳王未再提及立妃之事，府中气氛反倒显得格外平静。直至第七日午时，正院一隅忽传细碎动静。

　　江若宁正于偏厅修剪花卉，手持银剪，将一盆玉蝶兰修得姿态清婉。她素衣轻裳，袖口挽至手肘，露出一截皓腕，气质间静。

　　忽听院门传来一声低唤：「王爷回府——备茶。」

　　她尚未抬首，便听见熟悉的脚步声由远及近。湘阳王步入庭中，身后随一妙龄女子。

　　那女子年约双十，一袭烟罗金绣，步履从容，仪态端方。眉目生得极好，自带矜贵气息，举手投足间皆见规训深厚，显然出自世家大族。她瞥见江若宁，神色平和，却不自觉地抬高下巴。

　　湘阳王语气平淡，似是随口一提：「这位刘姑娘，乃两广总督刘大人之嫡女，自幼随母在外省长大，近日返京省亲。太后见她行止端方、容貌静婉，颇为欣赏，已默许为本王正妃人选。」

　　语毕，他竟亲自抬手，引刘姑娘入席，并道：「既来王府，不妨坐坐，看看府中景致。今日正好，就在这厅中歇息。」

　　他未将她安置于客位，而是指向主位旁——往日属于江若宁之席。随即，自己于主位落座，神色如常，目光却不动声色地掠过两人。

　　刘姑娘抬眸望她，姿态间散却不失端凝，彷佛那把椅子生来就是为她而设，一举一动都透着不费吹灰之力的尊贵。

　　江若宁身形微微一僵，便拈着衣角行了一礼，唇角含笑：「刘姑娘贵气逼人，实非凡俗之姿，王府得此佳人，当是天赐良缘。」

　　语气温婉，得体周全，无一字逾矩。

　　刘姑娘盈盈一笑，眼眸顾盼生辉，美貌夺目，令人不敢直视。一开口，却语中带刺：

　　「江娘子果然温婉贤淑，怪不得王爷这般器重。只可惜……如今正妃之位已有定论，在册封大礼办妥前，侧妃之礼恐怕要让一让了——这等轻重，想必江娘子也是明白的。」

　　江若宁垂眸欠身，声音温和：「妾身一介下人，哪敢与贵人争什么先后？」

　　刘姑娘一挑眉，眼波含笑：「今儿天气闷热，便请江娘子亲自奉上一盏茶可好？」

　　江若宁秀眉轻蹙，下意识望了湘阳王一眼。只见他低首不语，修长的手指正把玩着腰间的羊脂白玉佩。

　　她心中一疼。

　　刘姑娘也望了亲王一眼，目光又回落江若宁脸上，「江娘子不愿？」

　　江若宁终是欠身应下，转身向茶几走去。她动作轻柔，拿起一旁的鎏金茶壶，纤指轻轻一旋，壶身微倾，热气氤氲的茶水便稳稳地注入描金的白