莫要自误——」

　　宋楚楚退至榻前，面色苍白，眼底满是恐惧：「王爷……妾知错了……求您饶了妾这一回……」

　　湘阳王终于动了。

　　他自座上起身，一步步走向她，神色阴沉得几近可怖。她心底一阵颤栗，却也不敢逃，只能紧紧抱住自己。

　　他站定在她面前，垂眸俯视，声音冰凉刺骨：

　　「无妨——本王亲自来。」

　　话音未落，他已一手扣住她后颈，将她拽至桌前，力道之重使她顿时动弹不得。瓷碗贴上唇边，热汤灌入，她喉头被迫张开，整个人惊惧万分，双手紧抓他的衣襟，指节发白，泪珠沿着脸颊止不住地滚落。

　　她剧烈咳嗽，却无力反抗。

　　一碗汤药灌尽，他才松开手。宋楚楚整个人瘫坐在地，颤抖如叶，唇色褪尽，眼中水光氤氲，竟连哭声也哑了。

　　「王爷……」她一边咳嗽，一边含糊带哭地问：「这、这碗……真的是……绝子药吗？」

　　湘阳王立在她面前，居高临下，长久未语。

　　她声音几乎断裂：「妾知错了……不该动这种心思……可若这药当真会让妾终身不能为人母……那妾……妾该怎么办……」

　　她忽地爬跪上前，拉住他的衣袍，泪水滚落如珠：「妾以后再不敢了……王爷，求您，求您告诉妾……可有法子能补救？可有一线馀地？」

　　她一句一问，几乎是用尽了力气。

　　湘阳王终于俯身，伸手捏起她的下颌，与她四目相对，语气冷冽：

　　「倘若你真敢暗中服药，那后果你承不承得起？」

　　他顿了顿，见她眼中满是惊惧与懊悔，这才缓缓道：「你方才喝的，是沉大夫今晨所配之方——养血调经，温补气脉，极适备孕。」

　　宋楚楚猛然一怔，整个人僵在原地，惊魂未定。

　　他甩袖而起，语气冷淡如常：「禁足三日，好好反省。三日后，来书房请罪。」

　　说罢，他转身离去，袁总管亦随之退下，内室一片静默。

　　三日后——

　　书房内，烛火静静摇曳，昏黄的光落在湘阳王沉稳的侧颜上。

　　他坐于案后，手中未执笔，只是长久地凝视着几张展开的纸张。

　　他看不透宋楚楚心中所思。每每以为她已然收敛，转眼却又行出叫人措手不及之举。

　　打探避子药——她这是哪来的胆子？

　　案上的画纸从怡然轩带回——他吩咐袁总管去寻，杏儿便交出了宋楚楚近日习画之作。纸上花鸟轻盈，笔触未算老练，却已见用心。

　　湘阳王一张张翻阅，最初只是随意一扫，直到翻到几张人物轮廓时，手指微微一顿。

　　头一张，是他。画中他头戴发冠，神情凝肃，身形挺拔，只勾了眉目与轮廓，并未细描。

　　第二张，是他卸去朝服后的模样，发未尽束，一缕乌丝垂落肩前，那是只有在内室她才见过的样子。

　　他心中微动。

　　直到他翻到第三张，画中人换了。

　　是永宁侯。

　　一张披甲立姿，铠甲斑驳

、笔势锐利；一张便服小像，眼角含笑，鬓边几丝银发细描入微，连眼尾皱纹也未遗漏。

　　湘阳王指节轻叩桌案，灯火下，他眸中一丝阴影悄然扩散。

　　画他处处节制，如临深渊；画她父却情感流淌，笔笔落情。

　　这点差距，看似无意，却让他胸口微闷。他忽地意识到——宋楚楚心中那最柔软的依恋，从来都不是给他。

　　他神情未变，继续往下翻。

　　便见一朵笔触细腻、姿态舒展的野花，细蕊微卷，花瓣开得极有韵致，色彩斑斓却不俗艳。

　　他认得这花——夜寒草，边关苦寒之地独有之物。

　　他四年前曾因西北补给之事驻守边关三月，见过那花在雪地中孤然盛放，极柔，也极倔。

　　他突然想起宋楚楚的话，伴随着那恣意的笑容——「王爷，妾随爹爹在边关住过几年，会骑马的。」

　　当时乍听之下，他并未在意。如今细想，愈发不是滋味。

　　他伸手将画按回案上，指尖微紧。那一瞬的动作几近温柔，却裹着难以言喻的压抑与冷意。

　　这时，门外传来脚步声。

　　袁总管低声禀道：「王爷，宋娘子已到。」

　　湘阳王语气平静，未抬眼：「让她进来。」

　　门被轻轻推开，宋楚楚穿着一袭淡桃色襦裙，神色忐忑，行至书案前福身叩首，声音轻细：「见过王爷，妾特来向王爷请罪。」

　　湘阳王未即抬头，声音平淡如常：「起来吧。」

　　宋楚楚应了一声「是」，缓缓起身，站定原处，却不敢多看他一眼。

　　她垂着眼，馀光偷偷一扫案上，见那几张纸张半展未收，心头一紧——她认得，那是自己的练习画。画花画鸟的几张在上，还有几张人物轮廓……

　　她心头一跳，下意识地握紧衣角——那几张王爷与爹爹的描稿……杏儿怎会交上去？

　　书房静得落针可闻。

　　湘阳王终于抬眼，视线扫过她面容，落在她眼下那一抹红肿与倦意上，语气平静无波：「这些画，你都认得吧？」

　　宋楚楚心口一窒，低声道：「回王爷，是妾近日练笔所作……若有不敬，妾愿受罚。」

　　他挑眉一笑，视线落在纸上，声音含着几分讽意：「不敬倒也谈不上。只是，本王头一回见妾画主君，只勾轮廓；画父亲，却描得细致入微。」

　　她猛然抬头，脸颊瞬间白了一层，语气带着慌乱：「妾、妾不是这意思……只是……」

　　「只是什么？」他接声而出，声音不重，却压得她透不过气来。

　　她更慌了，连忙福身低头：「妾知罪……妾不该画得轻重失当，妾……」

　　他蓦地打断了她：「本王记得，你曾居边关？」

　　话锋骤转，令她一怔。宋楚楚小心回答：「是，妾九岁丧母，爹爹忧侯夫人容不下妾，遂带妾去边关。至十四岁那年，他说妾已长大，不宜久居军营，便送妾回京。」

　　湘阳王沉吟片刻，终是冷声启唇：「永宁侯自以为体贴，却未曾细思，将一女儿家置于满营铁血之地，日久年深，终教她成了什么模样。」

　　宋楚楚低头不语。她能感受到他语中的不悦，却又说不上来他究竟在气什么。

　　「于边关五年，都做些什么？」