「父亲，我——」

　　她话未说完，便见书案对面坐着一名气度非凡的男子，吓得话音戛然而止。

　　江大人眉头微皱，语气严厉：「晴川，不可无礼。此处有贵客，岂容你擅闯？」

　　小姑娘刚要退下，却听那贵客淡声道：「无妨。」

　　湘阳王抬眸看她一眼，目光略顿，带了些探寻与玩味。

　　江晴川年幼，生得极像江若宁十六岁时，那年纪未束髻，初着女红，却也已有文会上题诗作画的风华——当年他就是从那风华中将她夺走的。

　　江大人见亲王目光多落在小女身上，心中微动，掠过一丝思虑，未明言。

　　江晴川低头道：「门房刚来报，沉府的人来取前些年寄存的〈山居秋暝〉真迹，母亲翻遍了画阁都没找着，说那卷画当时是您亲手藏的……要您过去一趟认领。」

　　江大人闻言，眉宇间浮现几分为难，迟疑道：「王爷……」

　　湘阳王已淡淡开口，半分不躁：「无妨，江大人请便。本王自会在此稍候。」

　　江大人抱拳一礼，语气带歉：「王爷稍待，下官片刻便回。」

　　湘阳王目送他离去后，起身走到书架前间览。数幅画作挂于墙上，有山水、有竹石，皆非凡品。他微抬衣袖抚过画轴，忽觉衣袍扫落一叠纸册，夹杂着几卷诗稿与旧字帖跌落在地。

　　他俯身拾起，忽见一张略泛黄的笺纸纸边有些磨损，却不掩字迹秀丽。

　　他垂眸一看，眉微挑。

　　「月下疏影横斜水清浅。」

　　墨色清润，字迹端凝——是江若宁的笔迹，他再熟悉不过。只是那笔锋间仍带几分稚气，显是多年前所写。

　　湘阳王唇角微动，正欲轻叹一声，目光却在下联定住。

　　「风来香袖轻拂梦初回。」

　　一瞬，指尖微顿。

　　那行字，笔锋轻灵自如，带有一股恣意不拘的洒脱。语气看似婉约，实则藏着些许调戏之意。梦初回、香袖拂——分明是才子打趣佳人时才会有的风韵。

　　他缓缓翻至纸背，落款赫然叁字：沉怀琛。

　　他眼神顿时深了几分——这名字，不陌生。思忖几息，脑中忽闪过京中那些流传于贵女之间的闺阁话题——翰

林院沉大人，才名冠京，文章绝伦，在京中素有『清言君子』之誉。

　　……出自苏州，当年或许正是江大人的门生。

　　若他当年未以圣旨抢人，她心中偏向的便是此等男子了罢？

　　他轻嗤道：「清言君子？倒也……风流得很。」

　　说罢，指尖一转，便将那纸笺重新夹回诗稿中。

　　片刻后，书房门被轻轻推开，江大人回来，眉眼带笑：「让王爷久等了。」

　　湘阳王转过身，笑意从容：「方才听江二姑娘所言，那画是沉府来人取的——可是翰林院沉大人之家？」

　　江大人闻言一怔，旋即笑着点头：「正是。沉家与寒舍世交多年，怀琛亦曾受业于下官门下。」

　　后园荷花初绽，碧叶如盘，粉红轻摇。江若宁与宋楚楚并肩行至水榭，坐于凉亭中小憩。江夫人吩咐婢女取果酪茶点，自个儿也暂行离去。

　　微风轻拂，亭中一时宁静。

　　江若宁斜倚栏杆，目光落在宋楚楚颈间的紫罗巾上，语气柔和：「你今日这条巾子……色泽倒是好看，只是这天气已暖，戴着可不热？」

　　宋楚楚正弯腰看着荷花，闻言一怔，笑道：「啊……这条巾子……是王爷送的。」

　　她语气略急，似欲轻描淡写带过。谁知这一俯身，那罗巾便不慎滑落半寸，露出颈侧一圈模糊的青痕。江若宁眼尖，眉心轻蹙，眸中掠过一丝疑色，忍不住伸手轻轻抚了抚那系巾的结。

　　「等等……这里怎么……」

　　手指一动，紫罗巾向侧一垂，那圈痕迹便更清晰些——青紫交错，如被人勒过，纤嫩肌肤上尚未褪去青印。

　　宋楚楚猛然反应过来，倏地起身，手忙脚乱地将巾子重新系好，整张脸一下烫红了。

　　江若宁瞠然望她半晌，神情复杂，终于轻声道：「……这，是王爷？」

　　宋楚楚垂着头不语，牙齿咬着唇，羞得几乎要钻进地缝。

　　江若宁眼中惊愕，心口微窒，沉声道：「楚楚，脖子上……不能乱来，那地方……若是用力过猛……」

　　她语气不重，却难掩那种惊惧与担忧交杂的情绪。

　　宋楚楚慌忙抬头，解释道：「不是……只是那晚……我顶撞了王爷，他不许我说话……就……但他没真要伤我……」

　　她声音愈来愈小，语尾几近哭腔，彷若在为那夜的惊惧与羞辱辩白。

　　江若宁怔然，强作平静地伸出一手，轻轻覆上宋楚楚的脸侧，带着安抚的力道。她望进她的眼，声音极轻：「好了，我知道……他怎会舍得真伤你。是我一时太紧张罢了。」

　　这时，亭外婢女快步而来，举着食盒行至凉亭前，江夫人随后而至：「来，这是今日厨下新做的杏花酥，你们都嚐嚐。」

　　江若宁牵着她的手过去，柔声笑道：「来吧，嚐一口。」

　　书房内，二人续弈。

　　片刻静默间，江大人似随手落子，话语却轻描淡写地道：「适才小女莽撞，还望王爷莫怪。她年纪尚幼，性子倒也还算听话，只是见识不多，须得家中多加管束。」

　　湘阳王似未多思，淡声应道：「无妨。小姑娘心思玲珑，倒也机敏有礼。」

　　江大人笑了笑，语气宛若间谈：「她自幼与宁儿感情亲厚，如今宁儿蒙王爷垂怜