温暖如春，火盆早已点起，香气微弥。小荷手脚利落地替她拭洗身子，换上柔软素色的寝衣，又细细为她梳了头，编了鬓，指间力道轻柔，极尽体贴。

　　桌上早有热食与汤药，摆得整整齐齐。

　　唯独……湘阳王，始终未至。

　　宋楚楚独自坐在烛影斑斓的榻前，望着窗外静夜，指尖拢着衣襟。

　　她是那样的习惯他的怒、他的骂、他的罚。

　　可这般安静的冷漠，才教人最难捱。

　　她低声问小荷：「王爷……今夜不来吗？」

　　小荷垂首回道：「王爷在别的厢房歇息，并无传唤娘子的意思。」

　　宋楚楚垂下眸，指尖轻轻摩挲着衣袖，半晌未语，只淡淡道：「知道了。」

　　她照例喝完了药，吃了一些晚膳，便早早躺下。

　　可这一夜，灯未熄，她也未眠。

　　这数日，日复一日皆如一式：

　　马车依时启程，驿站按点投宿。她的饮食汤药皆由小荷亲自照应，从未怠慢；每日替她梳妆更衣、擦药、沐手拭足，妥贴如常。

　　只是——

　　湘阳王从未出现。

　　她偶尔从窗缝望见前头那辆素黑马车，低调无纹，却怎么也看不见那车窗后的身影；到了驿站，也从未步入过她的厢房一步。

　　她哭了好几日。

　　不是放声的那种哭，而是睁眼就湿的眼尾，喝药时呛出的哽咽，还有夜里缩在被中时悄悄擦干的脸颊。

　　这一夜，她睡得极轻。

　　火盆渐冷，她辗转反侧。终于，在小荷打盹时，她悄声起身。

　　穿衣、披袄、蹑足至门边，屏息推门而出。

　　驿站静夜，只有前方一间厢房尚有灯光未熄。她压下心头怦然，走得极慢。

　　直到她在门前停下。

　　门未关紧，灯缝从中照出一束微黄。

　　她咬了咬唇，终于抬手轻轻推门。

　　屋内果真是他。

　　湘阳王身着素色中衣，正坐于案后翻看书卷，眉眼沉静，灯光映得他侧脸轮廓冷峻如刻。

　　他听见声响，抬眼望她——

　　两人四目交接，皆怔住。

　　她不知该说什么，只低低唤了一声：「王爷……」

　　那声音柔中带颤，似哭未哭。

　　她脸上的瘀青已退去浓紫，

转为淡青泛黄，自颊骨延至耳际，斑驳难掩。即便上了薄粉遮掩，仍隐隐透出，衬得雪肤明眸，愈发憔悴。

　　他目光一凝，落在那未褪的旧痕上，胸口象是被什么压住，闷得难受。却只是移开视线，不让她看出一丝软意：

　　「谁许你来的？」

　　她跪下时，双膝重重磕地。

　　「妾知错了……」

　　他望着她，沉默片刻，眼底翻涌着什么，最终只冷声开口：

　　「违抗王令，擅自离府，轻贱性命。」

　　「使本王颜面扫地，教永宁侯责本王管教无方。」

　　语毕，他起身站定，背脊笔直如剑。声音不疾不徐，却冷得像结霜的铁：

　　「宋楚楚，你已非年幼无知的孩童。既有胆违命犯错，便该受得起这罚。」

　　「不得求见。不得自伤。不得讨宠。」

　　「何时罚完——由本王说了算。」

　　他声音低缓下来，眼神却冷如锋刃，轻轻吐出最后一句：

　　「否则，入京后，马车直送你回永宁侯府。」

　　「自此你不再是王府中人，与本王互不相欠。」

　　他望着她，目光幽沉：

　　「自己选。」

　　宋楚楚咬紧唇，眼泪一滴滴砸落地板，肩膀微微颤着，喉间像被什么堵住般，哭意紧得几乎无法开口。

　　她抬眸望向他，嗓音破碎颤抖，终于喑哑吐出一句：

　　「妾……不要走……」

　　厢房静得落针可闻。

　　湘阳王望着她，胸口闷痛如铅，连呼吸都发窒。那声「妾不要走」明明轻轻的，却似一把钩子，攫住他心头最软的一处。

　　可他只是抬手，轻轻一摆。

　　语气平静，听不出喜怒：「夜已深，退下吧。」

　　宋楚楚双膝发麻，一时竟站不稳。她抹去脸上的泪痕，缓缓屈膝一福，声音微颤却清晰：「妾告退。」

　　方转身欲离去，身后忽传来他低沉的一句——

　　「宋娘子，证明给本王看，你是值得宠的。」

　　她脚步一顿，肩头微微颤了颤，却未回首。只是轻轻吸了口气，将所有情绪压入心底，端直身姿，静静退了出去。

　　次日回到王府，天色已沉，院中灯影摇摇。宋楚楚尚未踏入内室，便有小厮上前传话：

　　「王爷有令——宋娘子不得