，望望那个，一脸的费解之色。
那黄脸汉子借机将「铁兄」同那瘦小汉子拉到一旁，小声嘀咕了几句。三人侧过了脸，不住向李逍遥二人上下打量。李逍遥此刻也认出他来，晓得这事难以善终，心中暗道：「他妈的，当真‘不是冤家不聚头’，你这王八蛋约了两个帮手，难道老子就怕你不成？」
三人小声计议一番，只听那「铁兄」愤然道：「什么，这小子咬伤了老彭？好大的胆子！咱们干他奶奶的。」一面说，三人一面分头围上。
黄脸汉子盯着李逍遥道：「好朋友，少见，少见。做什么的？」
李逍遥早有准备，笑嘻嘻地道：「捉王八的。」
那「铁兄」是个浑人，闻言奇道：「捉王八？捉什么王八？「
黄脸汉子见过李逍遥两面，看他目光狡狯，心知这小子多半是个油嘴滑舌之徒，便也有了提防，这时不待李逍遥回话，赶忙抢着道：「铁兄，少同他废话了。喂，朋友，既然有胆替人出头，想必也不惧同咱们比划比划啦？」
赵灵儿拉着李逍遥，怯声道：「逍遥哥，他……他们这是……」
李逍遥「哼」了一声，心知这场架躲也躲不掉，索性大大方方向那黄脸汉子道：「好说，好说。在下尽力奉陪！」
三个人对望一眼，慢慢分品字形站定。
黄脸汉子道：「小子，胆量不小。咱们是一个对一个呢，还是大伙儿一起上？」
李逍遥道：「这也随你。在下姓李名逍遥，不知几位怎么称呼？」他行走江湖以来，头一回同人动手较量，心说胜败姑且不论，这场面可少不了先走上一遭。
黄脸汉子狞笑道：「你小子废话倒挺多。也好，教你死得明白些。」伸手向那「铁兄」一指，道：「这位是人称‘铁面煞星’的铁兄，乃是陕西‘黑风掌’第一高手，三十六手‘黑风掌’天下一绝……」再向那瘦小汉子一指：「这位宋元祺宋兄，江湖上鼎鼎大名，‘岭南十三鹰’排行第七……」跟着一拍胸脯，傲然道：「在下姓刘名楚香，江湖上人称‘瞬息万变’……」
李逍遥听他牛皮吹得山响，忍不住笑道：「啊哟，原来三位不是名人，便是高手，失敬，失敬。那秃头的家伙呢？我瞧他老兄调戏人家大闺女的手段很是高明，想来也定非无名之辈了？」
刘楚香面现尴尬之色，愠道：「大胆！那位乃是‘五虎断魂刀’的二当家彭霸天，什么秃头不秃头的？讲话没点规矩……小子，刘某虽然学艺不精，不敢妄排高手之列，铁兄和宋兄可都是江湖上大大有名人物，能死在他们二位手下，可说是你小子的幸事。」
铁、宋二人含笑向众看客点了点头，微一拱手。
宋元祺拼命掩饰面上的得意之色，嘴角却也有些合拢不牢，佯嗔道：「刘兄如此客气，那不是太见外了？这不过是些虚名罢了，不值一提。再说你那手‘瞬息千里’的轻身功夫，也算得上独步天下了，很是了不起。啧啧，不过这小子愣头愣脑，像没什么见识，只怕不曾听过你我的名头。」
刘楚香打个哈哈，刚待客套两句，李逍遥早抢着道：「那倒未必。在下虽是初入江湖，可三位的大名却早就如雷贯耳……」
三人不禁「噫哦」连声，大感意外。
宋元祺脸上的喜色再也掩饰不来，险些笑出了声，不由自主地伸长耳朵，恭候下文。
李逍遥接着道：「……三位不单名头响亮，还各有一门出众的手艺，是也不是？这位铁老兄力大无穷，最会收拾不懂武功的读书之人，听说他那‘黑风掌’用来打小孩子、老婆婆，向来少有失手，着实了得！刘老兄相貌堂堂、脸泛红光，偷香窃玉是没人比得过的，连最擅偷人家老婆的西门大官人都自愧不如、五体投地、屁滚尿流、甘拜下风。至于你宋大侠么……啧啧，武功高强倒在其次，吹牛皮、抬轿子的功夫才是一流，哪时得空，小弟我还要向你讨教一二……」
他话未说完，人群中早有人掩嘴偷笑起来。
赵灵儿一皱眉，扯了扯他衣襟，嗔道：「逍遥哥，你怎能这样乱说人家……」可是脸上笑意盈盈，分明就带着几分嘉许之意。
三人勃然大怒。「铁面煞星」按捺不住，大吼一声，冲过来迎头便是一掌。
他见赵灵儿是个娇滴滴的小姑娘，生恐同她交手失了身份，那嬉皮笑脸的小子虽然瘦骨伶仃，浑身上下也没几两肉，但好歹是个男人，勉强可作敌手，是以一出手便直取李逍遥。他在「黑风掌」上着实下了几年功夫，自以为这一掌下去，纵然取不了这小子的性命，也要教他骨折筋断，躺上半年。
李逍遥自然早有防备，听他掌挂风声，来势汹汹，倒也不敢怠慢，轻轻闪身避过。刘、宋二人武功逊于「铁面煞星」，见他出手，不好主动上前相帮，又唯恐一个不留神，给那美貌小妞逃了，当下一左一右，拦在圈外，看定了赵灵儿。
场中二人你来我往，斗在一处。
堪堪交手了三数合，李逍遥便不禁哑然失笑。原来这「铁面煞星」的名号听起来虽挺吓人，武功却实在稀松平常得紧，只怕较赵灵儿还颇有不如，远远差着一大截呢。他自从修习了蜀山派内功以来，身法进步颇为神速，当下展开「浣花承露手」中的小巧功夫，身形左右腾挪，倏进倏退，刹那间已连连戳中对方数指。
「铁面煞星」痛得吼叫连声，看准李逍遥方位，「呼」地一掌奋力劈来。李逍遥不闪不避，双臂大张，只听「砰」的一声，那蒲扇般的巨掌正印在当胸。
刘、宋二人不由大喜过望，齐声叫好。赵灵儿却惊得花容失色，便要奋不顾身地抢入场中。
不料李逍遥神色如常，却没半分受伤的模样，拍拍衣襟，哈哈大笑道：「啊哟，好痛，好痛。‘黑风掌’果然名不虚传。你敢不敢再打我一掌试试？」
场外众人无不大感意外，刘楚香更是险些惊掉了下巴。
原来酒剑仙所传的蜀山派内功乃是玄门正宗炼气之法，端的非同小可，李逍遥虽只修习了短短半个月，却也非这等江湖三流角色所能抵挡。他这一掌打来，虽不敢说点尘不惊，却也不痛不痒，没甚效用。
「铁面煞星」又羞又怒，适才这一掌打中，对方似乎波澜不惊，自己的整条手臂却给反震之力震得发麻。他虽是个浑人，这片刻斗下来，也察觉到自己的功夫较人家差得甚远，万万不是对手。只是要他认输投降，那又死也不肯。再者说，当着两位同道及诸多看客的面，这台阶又如何下得来？当下喝道：「呸，小子，你自己找死，可怨不得我！」他所练的「黑风掌」乃是外家功夫，倒也并非一无所长，只是这人头脑简单，练来练去，总是难有所成。这时慢慢深吸一口气，那张黑脸霎时间变得血红，跟着运足全身力道，胸膊处的肌肉块块坟起，吐气开声，「呼」地一掌奋力拍出。
李逍遥嘻嘻一笑，又是不闪不避，「砰」的一声，任他击中胸口。
「铁面煞星」这掌打中，却不似前一掌那般触手铁硬，心中登时一喜，暗道：「这臭小子气力用尽，还要逞强，他奶奶的，这一记好歹打得他躺上三年五载！」哪知念头未息，突觉对方胸口猛地塌陷下去，自己手掌便如打在一团棉花里，绵软无比，竟全没半分受力之处。跟着只见对方微微一笑，「喀剌」一声轻响，手骨剧痛，不知怎的已给他硬生生折断！
「铁面煞星」一声惨叫，丑脸煞白，额头上登时冒出颗颗豆大的汗珠。
看客中自有不少武林人物，却也没一个瞧得出端倪，纷纷惊呼怪叫，场面甚是震动。宋元祺「啊哟」一声，抢上扶住。李逍遥凝立如前，笑道：「怎么？一个不行，想打群架么？」
宋元祺颤声道：「你……你……」一转身，却不见了刘楚香。
那「铁面煞星」此刻已痛晕过去，宋元祺更是急怒交加，连连大叫：「喂，刘兄！刘兄！你去哪里？」
只听远远传来刘楚香的声音：「刘某‘瞬息万变’，打不过就跑。大丈夫能屈能伸，是为有智。宋兄，我瞧你印堂发黑，命中该有此一劫，咱们还是后会有期罢……」
众人哄堂大笑。
宋元祺「呸」地一声，气急败坏地看着李逍遥，心下又是羞惭、又是惧怕，待要依样逃走，却没刘楚香那手「瞬息千里」的轻功，一时间只觉两腿发软，半步也挪动不得。
李逍遥笑嘻嘻地道：「宋大侠，你怎么说？」
宋元祺武功远不及「铁面煞星」，与刘楚香、彭霸天之辈也仅在伯仲之间，寻思这小子年纪轻轻，刀剑拳脚上的功夫再强，总不能不出手便废人手骨，定是不知从哪里学来的古怪妖法，施展出来害了老铁。只是说到降妖捉怪，自己更加外行，欲使大粪破除妖法，却也不便当众拉上一泡。思来想去，若要动手，万无胜理；若要逃走，又怕先机已失，徒惹笑话。
他左右为难之下，更是深恨刘楚香不讲义气，竟然弃友而逃，当即把心一横，恨声道：「小子，宋某不是你的对手，这回认栽，随你怎么处置！不过铁兄受伤不轻，你若顾三分同道情谊，便高抬贵手，放过了他！」
赵灵儿见状心下不忍，走过来拉住李逍遥的手，轻声道：「逍遥哥，我们走罢。」
李逍遥点点头，对宋元祺道：「宋大侠，这姓刘的胆小如鼠，是个孬种，你比他强得多，是条汉子，我不逼你。你们去罢。」
宋元祺闻言一怔，看看李逍遥，又看看赵灵儿，似乎不敢相信。
李逍遥两眼一瞪，喝道：「怎么？你不肯走，可是还想比划比划？」
宋元祺连连摇头，一拱手，满面羞惭地负着「铁面煞星」去了。
众看客见李逍遥轻易便放过了对头，甚觉惊异，都忍不住啧啧称奇，围了半晌。那掌柜生恐他得胜之后再来纠缠，早借口出恭，预先逃之夭夭了。李逍遥也不愿在是非之地久留，领着赵灵儿快步行出客栈。
才走不远，忽听身后有人叫道：「李兄，请留步！」却是那客栈里被打的少年书生，气喘吁吁追了上来。
李逍遥待他奔至近前站定，笑问道：「咦，你老兄如何晓得我姓李？」
那书生道：「兄台先前不是曾自报姓名？小弟已记在心里。兄台相帮之恩，无以为报，小弟的下处离此不远，还算清净，请移驾过去坐坐。」说着向赵灵儿微一颌首，道：「这位姑娘也请一同去。」
李逍遥见这书生性子梗直，心下甚喜，当即点头应允。那书生自称本是苏州人氏，现下住在南京，名叫刘晋元。赵灵儿也通了姓名。三人迤俪向西，穿过几条巷子，来至一所庙宇之前。
刘晋元上前打门，有守门的道人揖客而入。李逍遥同赵灵儿迈步进得寺院，心胸登时为之一爽，只见那庙宇深广，花木扶疏，曲殿回廊，甚是精雅可爱。夜色中虽不能骋目尽揽，但也闻得见阵阵花香扑鼻。
赵灵儿心甚喜之，想道：「不料苏州城这样的繁华之地，却也有如此清幽之所。」
三人边走边谈，来到后院刘晋元的下处。乃是一排五间厢房，进门正厅墙上挂着米襄阳《烟雨图》的横幅，北墙上挂的是方孝孺《白石青松》的中堂，旁边配着一副对联，「岂有文章擎海内，不读诗礼到公卿。」虽是临时短住之所，却也窗明几净，箱笼精洁，装点得甚是光鲜。
李逍遥暗自咋舌，心道：「这姓刘的书呆子原来是个有钱阔少爷，老子这回救人救得准。最好他手面阔气，肯拿些银子出来，大家一起花花。」
进屋落座，长随送上热水洗了手，紧接着奉上茶来。刘晋元到里屋换了身干净的青缎直裰，吩咐摆席。不久另有两名小童提了食盒进来，取下盖子，先见腾腾的热气冒将出来，跟着便闻酒香扑鼻。赵灵儿倒罢了，李逍遥先前为省几个钱，在面店里只吃了半饱，这时闻见肥鸡牛肉的香气，忍不住大吞馋唾。
那二小童布好酒、菜，便即退出。三人团团坐下，刘晋元将酒一一斟满，举杯道：「李兄，赵姑娘，两位武功高强，想必是唐人传奇中虬髯公、红线女一般的异侠之流，小弟很是仰慕。来，来，来，咱们干了这杯。」
三人一饮而尽。李逍遥夹了块肴肉填入嘴中，但觉松软香鲜，甚是可口，连吃了三大块，这才放下筷子，说道：「刘兄，你先前给那姓铁的打得摔了一跤，现下有没有什么不妥？」
刘晋元摇头道：「小弟没事。唉，‘君子动口不动手，’这人言行粗鄙，有辱斯文，简直何称君子？」
李逍遥哈哈大笑，连连称是。赵灵儿也不禁莞尔。
三人坐着喝了几杯酒，李逍遥问起他被打的缘由。原来刘晋元几年前举家迁至南京，此次回到苏州，专为向表妹求亲而来。他今晚兴致忽起，想要闲步街巷，又嫌长随碍事，将他们尽皆遣了开去，独自一人踱进「同升楼」，打算小酌数杯。
哪知才一坐下，便听身后雅间里有三个人不停地污言秽语，辱及他那表妹。刘晋元进去理论，说不上三句，便给那火暴脾气的「铁面煞星」丢到了当厅。
李逍遥鉴貌辨色，看出刘晋元对他那表妹极是倾心，笑着赞道：「刘兄，能得你的青睐，你这位表妹当是一位美人无疑。你为她甘受皮肉之苦，也是个大大的情种。可敬，可敬。」
刘晋元脸上一红，低下头道：「如妹同我自幼青梅竹马，她生得怎样，我半点没计较过。只不过……只不过我娶不到她，只怕一生都不快活。」
李逍遥道：「哦？原来你非她不娶。那么你这位表妹也是非你不嫁喽？」
刘晋元微一迟疑，仰头干掉杯中之酒，叹了口气，却没做声。
赵灵儿奇道：「怎么，刘公子，你……莫非你这位表妹另有所爱？」
刘晋元道：「哪里。不过……我自幼攻读诗书，如妹却家学渊源，练了一身好武艺。姨丈说我‘百无一用是书生’，家慈虽求了多次，却总是不肯点头应允。」言下似乎颇有怨气。
李逍遥笑道：「不肯便不肯。以你刘兄的人才，哪里寻不到一位佳人为妇？
照我说，女人练武，必无好事，像我今早便遇见一位……「
话未说完，却听「砰」地一声，刘晋元突然重重将酒杯顿在几上，大声道：「李兄！我如妹虽是习武之人，可是温柔恭顺，心地纯良。你说‘女人练武，必无好事’，那委实是谬之极矣……谬之极矣！」一面说，一面连连摇头。
李逍遥给他吓了一跳，心下不由大为恼怒，暗道：「你这书呆子脾气如此古怪，龙生龙，凤生凤，你那表妹又好得到哪去？你给人打得鼻青眼肿，难道好有面子么？」他肚里有气，脸上丝毫不露，陪笑道：「那是自然。你刘兄看中的人，自然是万中无一的。只是不晓得比我的灵儿妹子又如何？」
刘晋元看了赵灵儿一眼，讷然道：「赵姑娘自然也是……也是兰心蕙质，不可多得、不可多得……」
赵灵儿见他窘得满脸通红，甚觉有趣，忍不住「扑哧」一笑，心道：「这人居然老实如斯，真是古怪。」
李逍遥看在眼里，突然心生一计，道：「刘兄，如此说来，你要娶这位表妹，还真是桩大大的难事呢。」
刘晋元长叹一声，默然不语。
李逍遥替各人都斟上了酒，举杯道：「来，来，来，这些俗事不用管他，咱们喝酒！」
刘晋元呆呆地看着他，慢慢举起杯子，猛地一饮而尽。赵灵儿酒量不大，浅抿了一口，还杯于桌。
三人接下来推杯换盏，刘晋元酒到必干，须臾喝尽了两大壶好酒。
李逍遥见他不胜酒力，早已面红耳赤，便试探着问道：「刘兄，咱们再喝三杯？」
赵灵儿轻拍后颈，蹙起眉道：「逍遥哥，人家可喝不下了。天色不早，咱们还是……」
刘晋元酒入愁肠，胆气顿豪，只觉十年衷肠，今朝定须一吐为快，「砰」地一掌击在桌上，大声道：「喝！为什么不喝？人生得饮……须尽欢，莫使金樽……空对月。拿酒来！」
赵灵儿吐了吐舌头，笑嘻嘻地瞧着他，不敢再说。
那厅外侍候的长随应声而入，躬身道：「相公，酒没了。」
刘晋元道：「怎么？」又是一掌击在桌上，直着眼对那长随道：「没……了？为什么……没……了？」
那长随笑嘻嘻地不做声，心道：「我家公子从未喝过这么多酒，今天想是故乡遇新知，十分高兴了。」
李逍遥假意劝道：「刘兄，既然没酒，那就赶紧上面罢。咱们吃了好睡。」
刘晋元只觉一阵酒意涌将上来，真有飘飘欲仙之势，指着窗外叫道：「不成！今夜月明，尚未尽兴，怎能无酒？难道要我以茶对月？来，来，来……」解下腰间钥匙，丢给那长随，道：「去，到箱笼里将我的貂皮大氅取来。」
那长随奇道：「眼看就要入夏，公子取皮氅做什么？」
刘晋元皱着眉连连挥手，道：「快去，快去。你拿了皮氅到酒铺里，对那掌柜说，我刘晋元请李兄同醉，要换几斤酒。……记住，酒要好！」
那长随失笑道：「公子要喝酒，我去买来便是，又不是没银子，干么要用皮氅来换酒？」收妥钥匙，嘟嘟囔囔转身出去了。
刘晋元笑对李逍遥道：「五花马……千金裘……呼儿将出换美酒……哈哈，貂裘换酒，那真是千古美谈，何等风雅之举？李兄，他……他这人胸无点墨，自然不会晓得。」
那长随虽然胸无点墨，手脚却甚是麻利，片刻即买回两坛上等的梨花美酒。
刘晋元大喜，招呼添菜倒酒，自己摇摇晃晃出门解手。
李逍遥对赵灵儿道：「灵儿，这书呆子是不是挺有趣？」
赵灵儿含笑点点头，嗔道：「什么书呆子？人家是老实人，没你这般调皮罢了，干么笑话人家？」
李逍遥道：「是，这姓刘的挺有趣，我瞧这人不错。」话头一转，笑道：「怎么样？灵儿，咱们联手捉弄捉弄他？」
赵灵儿皱眉道：「你……你又要出什么鬼点子捉弄人家了？」
李逍遥道：「怎么叫鬼点子？」吞了口口水，接着道：「你……嘻嘻，你等会儿如此这般……这书呆子定要吓得不知所措，岂不好玩得紧？」
赵灵儿脸一红，道：「我瞧只怕是你的旧毛病又犯了，想拿人家……取乐罢？」
李逍遥见她并未坚拒，心中一喜，笑道：「我倒情愿替你，只怕他……嘻嘻，只怕这书呆子不喜这个调调……」
话音未落，只见门帘一挑，刘晋元举着一枝梨花兴冲冲撞了进来。李逍遥疾忙止住话头。
刘晋元一屁股坐下，将手中的梨花枝凑在鼻子下深深一嗅，摇头晃脑地道：「红袖织绫夸柿蒂，青旗沽酒趁梨花……呃，李兄，这句诗虽录的是你们杭州风物，可是方才小弟在树下解手之时，头顶上梨花压枝，片片如雪，却也开得着实不差。那香气……啧啧，简直教小弟醺醺然微有醉意！哈，可见上有天堂，下有苏杭，此言不谬。这苏杭两地的梨花一般美，酒也是一般醇呢。」随手端起酒杯，一饮而尽，仰天笑道：「青旗沽酒趁梨花……青旗沽酒趁梨花……好诗，好酒！嗯，好酒……好诗！」
李逍遥见他满脸放光，醉态可掬，心中暗暗好笑：「你这家伙！分明是自己黄汤灌多了，关那杏花、梨花什么屁事？」口里连声称是，偷偷向赵灵儿挤了下眼睛。
赵灵儿向他扮了个鬼脸，故意问刘晋元道：「红袖添香，青旗沽酒，都是人生乐事。刘公子，你满腹诗书，通达世故，请问到底人生在世，还有哪些可称快事？」
刘晋元此刻有酒壮胆，豪兴大发，斜着眼看了看赵灵儿，道：「赵……呃，赵姑娘，你这一问好生难答……天下‘一样米养百样人’，他人之乐，我又怎会尽晓？不过就小生而言，如能娶到月如表妹，一生无憾，可说是至乐之事。」
赵灵儿道：「那……如果你娶不到呢？」
刘晋元愣了一愣，愤然道：「倘若娶不到如妹为妻，小生宁愿孑然一身！」
李逍遥插口道：「刘兄这话差了。人家说‘不孝有三，无后为大’，你又何必在一棵树上吊死？」
刘晋元满饮了一杯，悲声吟道：「曾经沧海难为水，除却巫山不是云。……李兄，这道理你总懂罢？」