管家老爷、姑娘叔叔们金安。新春大喜大福、荣贵平安、千岁康健、万事如意。”迎春看了，亦不由笑道：“庄家人有些意思。”李纨也忙笑说：“别看文法，只取个吉利罢了。”
三人一面忙展开单子看时，只见上面写着：“大鹿三十只，獐子五十只，狍子五十只，暹猪二十个，汤猪二十个，龙猪二十个，野猪二十个，家腊猪二十个，野羊二十个，青羊二十个，家汤羊二十个，家风羊二十个，鲟鳇鱼二个，各色杂鱼二百斤，活鸡，鸭，鹅各二百只，风鸡，鸭，鹅二百只，野鸡，兔子各二百对，熊掌二十对，鹿筋二十斤，海参五十斤，鹿舌五十条，牛舌五十条，蛏干二十斤，榛，松，桃，杏穰各二口袋，大对虾五十对，干虾二百斤，银霜炭上等选用一千斤，中等二千斤，柴炭三万斤，御田胭脂米二石，碧糯五十斛，白糯五十斛，粉粳五十斛，杂色粱谷各五十斛，下用常米一千石，各色干菜一车，外卖粱谷，牲口各项之银共折银二千五百两。外门下孝敬福晋、姑娘们顽意：活鹿两对，活白兔四对，黑兔四对，活锦鸡两对，西洋鸭两对。”
迎春刚开始学习这等事务，自然不甚了了，李纨、袭人却都是理过事的，忍不住叹道：“王府富贵，主子恩典……真正叫人咋舌。瞧这，已经是今年第三个庄子了，听王府来的口气，倒有这么十七、八处要送到园子里来；王府上还有十五、六处；单单这一个单子……昔日里我们府上也不过就如此了……哪里消受得了这许多。”
凤姐笑道：“这才哪儿到哪儿，你说的这还只是庄子上孝敬，那下头一起子拍马屁、遛沟子的赃官儿，送到王府、园子里来给王爷‘过年’的礼单，才真正叫唬人呢……那个什么长安知府，芥菜粒大的官儿，因为主子让他管了如今河道木料的事，送到园子里来的年礼，袭人还说，看礼单子只有十四个字，也不是四、五十车吆五喝六的，只有一个小盒子，倒有些奇特。我也不懂，叫袭人去问宝丫头，她却长吁短叹的……说礼太重，要我回头回了主子才安置呢。”
李纨亦奇道：“是什么？他们这些人怎么都往园子里送东西呢？”
袭人笑道：“便是十四个字，什么……嗯……仿柴窑笔洗一件，贺主子年下金安……的。”
迎春到底是读过书卷古籍的，不由愣道：“柴窑是宋代第一名窑，古人说其，青如天，明如镜，薄如纸，声如磬，滋润细媚有细纹……只是因为出产甚少，历代战乱，窑口又不明，当今存世，不过数件，都在大内，昔日我们府上，连见都没见过……论起所值来，何止万金……只是既然是‘仿’的……却不知道是否值钱了……”
凤姐咯咯娇笑道：“你个傻丫头，这都是那起之外头的恶心人，弄鬼的花样儿……仿的他怎么敢孝敬到主子这里来，自然是真的……却偏偏要写个‘仿’字，倒好似个风雅人，献给主子也显得主子风雅；万一淘蹬出事来，也好说：不过是个仿器，用来玩的……便是皇帝老子，也判不得他是个赃官……”
迎春听了倒是莞尔，忍不住回一句：“这么值钱的玩意儿也敢送上来，定是个赃官儿，也忒费了心思，不过主子向来在玩器上头平平，还不定喜欢不喜欢呢？”
凤姐点头道：“这话也是，主子什么没见过……我那日觉着这礼忒重了，回主子话去，结果连主子面都没见上……金钏儿那蹄子出来回话，主子就三个字‘知道了’……害我白跑一趟。”
李纨也笑道：“主子是风流隽雅的人，其实这柴窑笔洗也到底是难得的……主子却又瞧不上。”
凤姐笑道：“就是姐姐这话。要说我们这主子的心思也是难猜……这笔洗既是古董，又是值钱，又是‘雅’的，主子却不放在心上。倒是那日，那个什么勒克什的，送些颜料来，主子却反而上了心……”
迎春听了也一愣，忍不住问道：“颜料？画画的？”
凤姐摇头道：“偏偏不是。那个勒克什从不知道哪里弄来的，却是些颜料泥，有十二般颜色，香喷喷的又好看又好闻，是可以拿来画画，但是礼单上说却是有菜谱……却是用来作菜的……”
几个人听了都奇，便问究竟，凤姐笑道：“也难为那些人怎么想来，原来那些颜料泥都是照着稀奇配方研制，但是底料却只是些难得吃食，可以吃的……却偏偏颇能染色……胭脂红、姜末橙、焦糖赭、甜菜绿、柠檬黄、芝麻墨、松子烟、桑葚蓝、樱桃粉、珍珠白、茶叶青、麦芽金，十二等颜色。那菜谱也有趣，比如，那糯米自然是白的，年下蒸了饭糕，如果用那‘茶叶青’的颜料泥，只要用一点点化在糯米里，整个儿蒸出来都是茶叶色，又有一股子龙井清香，好闻好吃的不得了呢……再者，你可见过粉色的螃蟹肉，冬天里嫩黄色的白菜锅子，橙澄澄的豆腐花儿呢……这叫什么‘一物一染，两般色相’”
众人不由赞叹：“难为他们怎么想来的……倒把个吃食弄的如此风雅。想来珍珠什么的也就罢了，那姜末、焦糖也不值钱……倒是有趣。”凤姐冷笑道：“也能画画……只是凭空用来画画，未免糟蹋呢。至于值钱……你们又不懂了，这东西其实金贵着呢，要有原物的香味，又要能染色能作画，哪那么容易得了就。这么小一碟子，能卖一百两银子呢。十二种颜色，每样都是三坛子……你算算是多少银子？”
她说到这里，似乎又想起，对袭人道：“旁人也就罢了，常来往那个詹事府的冯大人，和我们园子里多有照应，他又是主子得意的门人，若是来了年下孝敬，你要好生招待，得空便也要回主子，让主子知道他有心来过了才好……”袭人也忙回是。
几个人不由又说笑一阵，外头却有小丫鬟进来回话道：“回妃子、小姐，门上是内务府的公公们来拜……”凤姐便忙叫请进来，哪知那丫鬟却回道：“他们也不肯进来，就在雀思门上留下两个宫里头带出来的女的……就去了……我们去回主子，鸳鸯姐姐却话说，主子今儿乏了歇息，留下话来，什么人都不见，什么事都不理，不好进去回的……正没开交，鸳鸯姐姐说，只说让凤妃您处置呢。”
凤姐等四人面面相觑，她们等早已经自平儿处听到消息，弘昼命内务府将元春、抱琴“带进园子来侍奉”，已是打扫了蓼风轩要迎接元春……饶是凤姐等闺阁少奶奶，也知道这元春获罪，却依旧算是大内嫔妃，弘昼如此召进来为奴奸玩，多少有些不妥，也难怪这内务府只是奉命办差，连面都不方便照。凤姐想了一刻，才笑道：“定是大小姐来了。凭是怎的……都是主子的旨意，我们只奉从办事就是了……我想着，虽主子未曾赐……大小姐个名份位份。她毕竟是昔日里内宫嫔妃，是主子娘娘，我们合着都该去迎一迎才好……”李纨、迎春都连连称是，一时，小丫头已是遍寻园中诸女，连那宝钗、湘云、妙玉、黛玉、迎春、探春、岫烟、都是忙忙赶来，李纨也带着宝琴、李琦、李玟、惜春、巧姐，袭人带着晴雯、麝月都一一赶来……随着凤姐，到那雀