又笑道：“过了七九便到了八九，也该有些真正年下才用的事物了，便是春联儿吧，谁来说？”

　　众人一想，也该轮到迎春，果然迎春和邢岫烟低头计较几句，两人勉强站起来，是迎春道：“我也说不太好这些，和岫烟妹妹合计了说一个，勉强奉承吧，”

　　“‘风’‘联镳壕上叹风尘’

　　‘花’‘辇路曾联花底辔’

　　‘雪’‘露乳联珠莹飞雪’

　　‘月’‘翩联桂花坠秋月’“

　　却是邢岫烟接着道：“底下是个‘八’，我便说个‘八月书空雁字联’”

　　迎春素来老实，竟是忘了还要唱，只怯怯说道：“我们说不好风月滋味，只是大家高乐，不该忘怀主子，我们到底是女儿家侍奉主子，该说些闺阁物件，太太用心，替我们做了这许多年下衣裙，贴身兜衫，这九九将近消寒，大家便说个衣裙之类吧……”

　　众人一想，个个说尽，惜春年幼，姑娘身份上，只还有个探春，有个尤二姐，有个袭人未曾开言。袭人却说不来这些，以如今光景，尤二姐如何敢僭越，便是探春起来，微微一万福，苦笑道：“便是我来说个……结尾煞吧……衣衫兜裙，本是来衣字最简单，只是既然二姐姐说了，不该忘了我们身份，我们是以女儿供主子淫乐，便说个裙子吧，切题些……”

　　“‘风’‘风吹裙带下阶迟’

　　‘花’‘榴花不似舞裙红’

　　‘雪’‘素裙雪绡云畔垂’

　　‘月’‘一似佳人裙上月’

　　底是个‘九九消寒’，我便说个冬去春来，有些生气的，‘九霞裙幅五云舆’“

　　众人辨她词句，实在是分外风流旖旎，此刻才想到，她也是可怜见得，一直侍奉可卿，也被可卿压制，论容貌姿态也算是园子里一等一的美人儿，却尚未侍奉弘昼，还是个冰洁处子，却偏偏被可卿奸淫玩弄，口内一片娇娈之声。

　　却听她悠悠唱道：“九九消寒，九九消寒，桃花儿开，梅花儿散，梨花儿浓，杏花儿开，九九消得寒，可消得春寒？可消得夏寒？可消得秋寒？只消得冬寒……”众人听出她曲内彷徨忧伤，一片闺阁滋味，倒也切题，便也都喝彩……

　　一曲“九九群芳消寒令”到此刻算是圆满。那凤姐又劝众人进些汤羹，龄官又为众人唱一曲《游园》。此刻，缀锦楼里当真是花娇香软，闺乐伦音，杯盏淋漓，芳幽汁浓……说不尽那等富贵风流……一时，再过三巡，众人都微微有些醉意，又有小宫女、小太监搬出烟花爆竹来要除岁，也有胆子小的叫丫鬟奴儿捂着耳朵，也有体气壮的偏偏去院子里观瞧……

　　那爆竹裂晚空，烟花似锦绣，另有太监宫女看着烛火，只防备着走水，众人不免欢笑一通。三三两两要好的聚在一起说话，只那宝钗看着元春、迎春、探春、惜春四个围着王夫人说笑，又见夜空里斑斓绚烂，忍不住叹息一声，搂着一旁已经有些瞌睡的宝琴一头秀发，自言自语道：“园中岁月不过如此，便是要忍辱承欢，也算是个平安欢愉，但愿倒莫若这烟花，一时风流，却终要化为云烟”……

　　爆竹声里，旁人不曾听得，身旁湘云倒听到了，忍不住道：“宝姐姐怎么说这种话？”

　　宝钗看看她，笑道：“我们都高乐……主子却心绪不好，想想也不成体统，我随口说说的。”

　　湘云却冷笑道：“姐姐这也是跟我搞鬼……有事还要瞒着我？”

　　宝钗因为两人旖旎多时，也不忍瞒她，无奈一笑道：“我也是有些杞人忧天罢了。”

　　湘云以为她担心弘昼，红了脸忍不住玩笑啐道：“主子不过是因为情妃的事不开心几日罢了……姐姐真是好‘奴儿’，既然如此念着主子，明儿一早去‘瞧瞧’主子就是了。以主子的性子，姐姐的姿貌……翻过篇来就翻过来了。姐姐要觉着不够……拉着林姐姐去……我瞧着林姐姐啊，嘻嘻，其实是主子如此善待她，动了心了……要不然，让琴儿去，琴儿眼见快十四了吧……越发标致了。”

　　宝钗忍不住啐道：“净越发胡说了……你说到哪里去了，我们这些人，不过是主子的玩物罢了。主子想玩，便玩一会儿解乏，闹一闹，也是小事，便是情妃，去了也就去了……哪里有什么可担忧的。”她忍不住又看看元春，才轻声道：“是门上宫女太监传闲话，我才有些忧愁……”

　　湘云不由一奇，以宝钗性子，门外闲话都是不听不说不想不论的，既说到这儿，必是烦了心思的要紧“闲话”了，忍不住问道：“什么闲话？”

　　宝钗叹道：“你以为主子仅是为了情妃的事情心绪不好？我听太监们传话说，说是朝廷里，有几个御史，联名重重下本，弹劾主子‘奸淫母妃、荒唐无耻、宗族败类’之类词都说出来了，也不知道元春姐姐知道不知道这信儿，若知道了，我怕她寻死的心都有呢……”

　　湘云吓了一跳，愣愣的看着宝钗，又瞧瞧元春那边，竟然说不出话来，半晌才摇头说：“外头的事情，也只能由得主子自己去打点，主人虽……好玩儿，但是心里却是清明的，自能料理……我们在园子里几个女儿家，也只是得过且过罢了。”

　　宝钗也一笑道：“你说的也是，我这也算是庸人自扰了。”却又回头招呼文杏道：“你和琴儿先回去歇息，琴儿明儿有事，今儿还该早些睡才好，别过了