吧，你要自称下官。”

　　叶小天无奈地道：“是！县尊大人，下官……还有两个妹妹，这身份该如何解释啊？”

　　王主簿道：“艾典史赴任途中遇山贼劫道，护卫及家人拼死保护艾典史逃走，全部以身殉职。艾典史流落山中时，为一村姑所救，艾典史感恩图报，将这村姑姐妹带到县里。”

　　叶小天瞧了王主簿一眼，心道：“这厮编瞎话儿比我还要快上三分，一套瞎话说下来，眼都不眨。”

　　孟县丞拍手道：“说得好！听说县尊夫人身边正缺两个使唤人，你那两个妹子，就送到夫人身边去吧。你放心，不会真拿她们当下人使唤的。”

　　叶小天心中暗恨：“这是要留人质了。”

　　只是在人屋檐下，叶小天也无可奈何，只好又道：“下官已在本县住过几天，有不少人见过我。下官一旦上任，少不得要抛头露面，万一有人认出下官，岂不穿帮？”

　　孟县丞道：“这个你不用担心。艾典史路遇强梁，家人尽殁，痛定思痛，所以入城之后，微服私访，探察民情。一切胸有成竹后，这才向县尊大人报到。”

　　王主簿马上接口道：“明日，本县县衙、巡检司、税课司等各个衙署都会全力配合，为你大造声势，就说艾典史到了本县之后要大力整顿本县治安、严厉打击黑白两道各种犯罪行为。呵呵，如此一来，不怕那些刺客不知道你还活着。”

　　听这话音儿，这三位大人打算把叶小天打造成一个罪恶克星、葫县法制社会的急先锋了。

　　花知县生怕叶小天听了这话害怕起来又打退堂鼓，忙道：“你放心，三班衙役自然听你调遣。巡检司那里，本官也会招呼他们多加配合。平日里你身边自会有人保护，没危险的。”

　　孟县丞心想：“这个声势自然造得越大越好，将来他‘病死’的时候才更加没人怀疑。就算艾典史的家人来了，有这么多人知道艾典史的事迹，艾家的人也不会生疑，他们总不会无缘无故的画一幅画像，满大街的询问本县艾典史是否与画中人长得一致吧。”

　　叶小天答应冒充艾典史的第二天，一向习惯于推诿扯皮的葫县官员便破天荒地携起手来，利用一切渠道向各界广泛宣传艾典史到任的消息，花知县甚至在城门口张贴了告示。

　　叶小天正式成了统领葫县皂、快、壮三班衙役的典史大人，孟县丞的直接属下。除了当日出现在县衙二堂的官员和他们极少数的心腹，整个葫县再没人知道这个艾典史是个假货。

　　考虑到叶小天并不了解县衙的诸多规矩，孟县丞把李云聪调到他身边帮他处理杂务，以免这位典史大人露怯。同时，原为皂班班头儿的苏循天也被调到叶小天身边，成了他的副手。

　　苏循天是县尊夫人苏雅的弟弟，虽然出身诗书人家，却是不学无术，不得已便做了胥吏，跟着姐夫来了西南。胥史并非永远没有做官的机会，熬资历、攒政绩，偶尔会有极少的几个小官名额会留给他们，希望虽然渺茫，却也是个机会。

　　奈何在这葫县，就连苏循天的姐夫花晴风都只是个傀儡，哪还有他升官的机会？

　　叶小天带着李云聪这个专门负责监视他的“左膀”和苏循天这个专门帮他找麻烦的“右臂”，开始了他在葫县的典史生涯。

　　叶小天很清楚自己只是个冒名顶替的官，艾枫有家人、有同年、有座师，有太多太多的社会关系，自己又没有和他孪生兄弟一般的相貌，即便当日在县衙二堂的所有官员一致同意让他永远冒充下去，那也是不可能的。

　　叶小天不相信孟县丞对艾典史之死的判断，艾典史之死分明就是谋财害命，孟县丞却偏说是蓄意谋杀。如果艾典史的死真的只是一个意外，而葫县官员也清楚这一点，那么他们找自己冒充艾典史恐怕就是一个阴谋了。叶小天猜不出他们真正的打算，却能推测出他们对自己一定没安好心。

　　叶小天显然低估了葫县官员的胆量，但这并不怪他，他以前所接触的官员大多是京官。那些京官或许贪婪，或许奸诈，可他们在天子脚下，忌讳难免多些，又哪能像这些地方官们那样无法无天。

　　今天叶小天是去往施家探案的。

　　“集义店”粮行大掌柜施必行，昨日在后花园散步时暴卒。叶小天昨天已经去过一趟，尸体抬回县衙，让仵作检验了一番，说是喉管被人捏碎而死。

　　叶小天昨日勘察了现场，今天是带人去施家走访，并拜访与施掌柜关系密切的一些朋友。

　　叶小天领着一群捕快，忽见前方路口有一群人围拢在那儿。捕快们不敢马虎，立即握紧腰刀，高声吆喝：“典史大人出行，闲杂人等回避。”

　　众人闪开，就见路口站着一个粗布衣衫的山中少年。他虽然身居闹市，可是往那儿一站，却给人一种与其年龄和身份不相符的镇静。

　　叶小天马上认出了这个人，他甚至还记得这个人的名字：华云飞。

　　这个人送了四条鱼给他，那张稚嫩而极显刚强个性的面孔，他记忆犹新。

　　叶小天微笑着向他走了过去，只走了三步，叶小天的目光就被吸引到了华云飞的脚下，那是一只趴在华云飞脚下的斑斓猛虎，头圆、耳短，粗大有力的四肢踞伏于地，长长的虎尾盘于身侧，全身橙黄色布满黑色条纹的皮毛在阳光下微微泛光，虎头上一个硕大的王字。

　　叶小天大为惊讶，那天看到这少年时，他只当对方是一个渔夫，会在山溪湍流中捕鱼，可他没想到这人竟然还是一个猎虎的高明猎手。

　　“你……是……”华云飞分明已认出了叶小天，但叶

小天此刻一身官袍，前呼后拥的与那晚的落魄模样判若两人，华云飞一时不敢确认。

　　叶小天笑道：“四鱼之恩，犹记在心。你不认得我了吗？”

　　华云飞惊道：“啊！果然是你！你……你怎么……”

　　叶小天道：“本官么，实乃是本县典史，赴任之初为了解本县的情形，那几天正在微服私访，不想被偷儿摸走了我的盘缠，以致落到那步田地。”

　　华云飞恍然大悟道：“原来如此，原来你……你就是县衙张榜公布的那位艾……艾大人。”

　　叶小天笑道：“你不用拘谨，我当你是我的朋友。朋友之间，不必论那官场中的身份。”

　　李云聪竖着耳朵，猎犬似的在一旁听着，虽见叶小天没说什么出格的话，却不耐烦他和一个山里的穷猎户搭讪不休，上前打岔道：“大人，眼看这时辰也不早了，咱们还得去……”

　　“闭嘴！本官与人说话，哪里轮到你来插嘴，混帐东西！”叶小天脸色一沉，根本不给李云聪好脸色。且不提两人之前那些过节，反正他这个典史也做不长，早晚要拍拍屁股走人，跟这个小人客套什么。

　　李云聪脸色一变，却是无可奈何，只得面皮发青地退到一边。

　　一旁苏循天笑嘻嘻地道：“不懂规矩，没上没下！”

　　李云聪恨恨地瞪了他一眼，明知叶小天看他不顺眼，却不敢再生事端。

　　苏循天和叶小天处得极好，好到他那姐夫花晴天都觉得不可思议。

　　这个浑球能耐没有，偏又仗着姐夫是本县县太爷，对谁都有点目中无人。可惜他的靠山也是无权无势的傀儡，他想狐假虎威，更加没人买帐，所以在县衙这三年，他跟谁都处不好。

　　然而他对叶小天却是毕恭毕敬。作为县太爷的小舅子，苏循天自然知道叶小天的真正身份，何况叶小天就算真是典史，他也未必巴结。孟县丞、王主簿都是有实权的官儿，他还不是一样不放在眼里？偏偏一见叶小天就这么服气，确实令人费解。

　　花知县包括叶小天在内，自然不知道苏循天的这种态度，始自他去县衙后宅探望姐姐时