还能怎么回事儿？是我自作多情了！你别多想，我祝你们两个……”说着说着，突然眼圈一红，嗓音哽咽起来，眼看着眼泪就要落下，她急忙抢过酒坛子，一仰脖子，对着酒坛子狂饮起来。
“你……”夏莹莹跺了跺脚，瞧瞧对面坐着的二姐，道：“你跟他……”
展凝儿凄然一笑，道：“莹莹，你不用多心，我跟他没什么的。”
夏莹莹听到这里，顿时松了口气，忽又发觉这样的反应很不好意思，忙故作关切地道：“你们两个是怎么认识的呢？”
“那个大骗子！”展凝儿把酒坛子重重一顿，咬牙切齿地道：“他……他到处骗人，我也是被他骗了！我在晃州城吃饭，他故意撞翻我的面，还故意跟我吵架，激我去追他，结果我把追杀他的人当成了他的人，两下里打作一团，他却趁机跑掉了，要不然我怎么会认识他？结果到了葫县，我……又被他骗了……”
展凝儿打个酒嗝，狠狠地捶了一下桌子，好象那张桌子就是叶小天。她醉眼朦胧地睨着夏莹莹，心酸地道：“还是他对你最好啊！我……被他骗过，可你没有，他还肯为你决斗，他对你真好……”
夏莹莹俏脸一红，结结巴巴地道：“谁……谁说他对我好啦？我刚认识他时就被他骗了，他装鬼，吓得我发了好几天的高烧……”
夏莹莹把他和叶小天相识的经过说了一遍。过了半晌，展凝儿突然“噗嗤”笑了出来。
夏莹莹看看展凝儿，也忍不住笑了。
两个漂亮女人笑得花枝乱颤，笑了半晌，展凝儿突然用力一拍桌子，大声道：“这个大骗子，我再也不相信他了！我不要他了，不会为他伤心了！”
夏莹莹瞪起一双漂亮的大眼睛，义愤填膺地道：“对！我也不要他了！他有本事，再去骗一个媳妇好啦！”
房间里静默了好一阵儿，凝儿心想：“我就是不服气！你可以喜欢莹莹，为什么就不能喜欢我？我究竟比她差在哪儿？现在她不要你了，你还想逃出我的手掌心？美得你！”
夏莹莹嘴里说着漂亮话儿，心里却想：“人家好不容易喜欢了一个男人，哪知二姐居然也喜欢他，幸亏他没喜欢过二姐！唉！真是的，防火防盗不重要，防闺蜜才至关重要啊！”
第二日一大早叶小天就奔了考场，经过昨日花溪之会，叶小天实在不想带上全家招摇了，只带了比较靠谱的华云飞陪他赴试。
乡试比起院试时的规矩又严厉了许多，正所谓“十年寒窗无人问，一举成名天下知”。这是读书人鱼跃龙门的关键一步，跃得过去就能改变他和他的家族命运，自然全力以赴。而对朝廷来说，这也是选士的关键一步，毕竟一旦成为举人就有资格做官，朝廷岂能不予重视？
乡试只有一场，但要考三天，这三天吃喝拉撒全都在贡院那一间小小的考室之中，所以考生的各种物品都带得十分齐全，还有人居然带了锅碗瓢盆、柴米油盐，不知道的还以为是来考厨子的。
要进入贡院，第一关就是搜检。经过极其复杂的检查，五分之一的考生折戟沉沙。贡院大门左边铐着一溜儿被搜出小抄的考生，大门右边则摆着一溜儿桌案，上边陈列着搜出来的那些小抄：烧饼里夹带的字条、蜡烛里卷好的小抄、砚台下微雕的四书五经……
幸存下来的考生鱼贯而入，领了号牌，进入自己的号房，准备迎接连续三天的“监禁”。
叶小天看了看自己的号房，小小一间屋子，前门脸儿是完全敞开的，一览无余。号房里只有一张蜷缩着才能睡下的石床，隔着一尺远就是横在门口的一条石板作为书桌，石板仅有一尺宽。右手边墙角处有只马桶，除此之外，一无所有。
这时候，贡院内巡弋的兵丁络绎不绝，院落四周的竹楼上有兵丁监视内外，还有巡视的吏员像看贼似的盯着每个考生打量。如此氛围，许多人都紧张起来，有些考生刚坐下就脸色苍白头冒虚汗。可另有一些学霸型人物，却是越逢考试越兴奋，仿佛即将上战场建功立业的大将军，又或者马上就要掀开盖头、吹熄蜡烛、宽衣解带鏖战通宵的新郎倌，比如徐伯夷……
又过了一阵儿，远处响起一通鼓声，试题开始发到一个个号舍，贡院里顿时肃静下来。叶小天拿起试题展开一看，却是十道墨义，其中五道疏、五道注。虽然他学的东西杂乱无章，但要他答却也答得出来，只是要说精彩那就未必了。
不管能否考上，叶小天还是全力以赴。三天时间十道经义，时间充足得很，所以叶小天也不急着动笔，他一边研墨，一边认真地思索起考题来……
夏家在贵阳也有一处宅子，比起其他豪门来说并不算大，占地只有不到一百亩。
夏莹莹坐在一架秋千上，有一下没一下地悠荡着，正跟一旁侍弄花草的母亲说着话儿。
夏莹莹的娘已年过四旬，看起来却还是个刚刚年过三旬的美妇。不仅因为她保养得好，也是因为天生丽质，能生得出胭脂虎这样的绝代娇娃，那模样又怎么差得了？
夏夫人慢悠悠地剪着花枝，对夏莹莹道：“你都听明白了？凝儿姑娘那事或许是个误会，水舞姑娘那事儿或者已是过去，可瑶瑶姑娘呢？她虽然年纪还小，可毕竟名份已定，这件事现在整个贵阳府已是无人不知。你怎么能嫁他，咱们夏家的大小姐还能给人做小不成？”
“娘，你说瑶瑶啊？”夏莹莹格格地笑起来：“怎么可能嘛？瑶瑶还是个黄毛丫头呢，虽然她一口一个小天哥哥地叫着，可我看小天哥简直是把她当女儿养的。”
夏夫人直起腰来，看了看自己这个没心没肺的女儿，摇摇头道：“她现在小，可用不了几年就长大了啊！到时候你怎么办，给人作小？”
夏莹莹依旧不相信母亲说的话，便顺口道：“做小就做小呗，爹还刚娶了十三姨娘呢。咱们家放火，还不兴人家点灯啊？”
“那不一样！”刚刚赶来的夏氏父子恰好听见这句话，夏老爹马上说道：“爹纳多少个妾，当家主事的也是你娘一个人，爹最宠的依旧是你娘，那些妾能比得了吗？”
夏老爷子道：“乖孙女儿，叶小天的家境、人品如何，本领怎样，咱们现在还不清楚。与那位瑶瑶姑娘究竟有没有婚约，咱们还不知道。婚姻大事可草率不得，爷爷虽然疼你，可这事儿不能依着你！”
夏莹莹道：“爷爷，你啰哩吧嗦的说了一大堆，和我爱他有什么关系？”
夏老爹抢白道：“怎么能没关系呢？这些事都没弄明白，你就喜欢他，要跟他过一辈子？你这丫头啊，怎么就这么愚蠢！简直愚不可及！气死我了！”
“哈！你说的！这可是你说的！”夏莹莹指着她爹向她爷爷告状：“爷爷，你听见了喔。你儿子说你娘愚蠢、蠢得愚不可及，你要是不揍他，我就向老祖宗告状说你不孝。”
夏老爷子听了哭笑不得，他母亲达娃和他父亲那段浪漫的爱情故事，夏家上下自然知道，没想到孙女竟然挖了个坑把他爹给埋了：“我这孙女真是聪明啊！咦？我这想什么呢。”
夏老爹气得两眼发直：“这真是我女儿吗？啊？你们说，这真是我的亲生女儿吗？”
夏夫人一听不乐意了：“夏老六，你这是什么话？你给我说清楚！”
乡试终于结束了。三天三夜，一直困在那斗室之中，吃喝拉撒都不能离开半步，像犯人一般被人不断巡弋监视着，那种滋味儿真是无尽的煎熬。当叶小天向主考官递上试卷的时候，不由自主地松了