这些人都是因为共同的爱好才凑到一起，先前张泓愃等人只是听汤显祖提了那么一句，并未在意叶小天的出身和来历，此时才真正问起，也是真心把他当成自己兄弟的缘故。

　　叶小天叹了口气，苦笑道：“小弟这个官啊，真是说来话长……”

　　叶小天把他来金陵的前因后果叙述了一遍，别看张泓愃等人平时一副轻佻模样，到底是官宦人家，其中利害一听就明白了。

　　张泓愃呵呵地笑了起来：“如此说来，贤弟你就不用担心了。张居正已经垮台，朝廷上正在清算他的余党。你是张居正亲笔批示要抓捕的人，这就成了你的护身符，没有人敢冒着被人疑为张党的风险找你麻烦。”

　　乔枕花的老爹是御史，对朝廷的动向也了解得很，安慰道：“张兄所言甚是，不过朝中动荡若斯，一时之间却也没人顾得上你了。你就安心待在这里吧，不过这时间可就不好说了，也可能一两个月，半年一载也不稀奇。有时候啊，大人物扯起皮来可是旷日持久。”

　　柳君央笑道：“你们这两个没心没肺的东西，当叶贤弟和你们一样不求上进吗？这件事啊，我看你们该跟家里的老爷子说说，虽然他们不是正管，可是出面过问一下，叶贤弟的事便也能早些了结。”

　　张泓愃拍着胸脯道：“没问题，虽然我老爹是兵部的，可是去其他衙门说句话儿，别人也得卖他个面子。何况，叶贤弟这事动静不大，又不牵扯到太高的权位，为兄一定帮得上忙。”

　　叶小天一听大喜，连忙举杯道：“如此，小天就多谢兄长了。”

　　这顿酒众人吃得十分快意，等到酒席散去，叶小天等人说说笑笑地走回驿馆，老远就见展凝儿、哚妮和冬长老站在驿馆门口东张西望。

　　叶小天等人还没到，展凝儿已经迈开一双悠长的大腿迎了上来，气冲冲地道：“叶小天，你到哪儿灌猫尿去了，直到这个时辰才回来！”

　　毛问智大着舌头道：“大……大哥，我看凝儿姑娘说话的语气，可是像极了你的老婆！”

　　展凝儿狠狠地瞪了他一眼，便又看向叶小天，顿足道：“莹莹被人带走啦！”

　　叶小天听展凝儿大发娇嗔，正想调侃她几句，一听这话顿时呆在那里。他不敢置信地道：“莹莹被人带走了？被什么人带走了？你……你怎么不看住她？”

　　展凝儿道：“我看着？我拿什么看着？人家老子来领他闺女回去，我有什么理由拦着？”

　　叶小天一听这话，先松了口气，继而却更加绝望了。如果莹莹被人贩子拐走，处境可能会很可怕，但若及时施救，却也不无抢回来的可能。可是被她老子带走，他该怎么办？

　　华云飞道：“展姑娘，夏姑娘的父亲来了金陵？他把夏姑娘带回红枫湖去了么？”

　　展凝儿道：“我怎么知道他把莹莹带去了哪里？他们是傍晚时分才来的，这个时辰应该来不及出城了。对了！是那个徐小公爷带夏老爹他们来的。”

　　翌日一早，魏国公府。叶小天在府门外恰巧碰见魏国公世子，得知夏莹莹和她的父兄受李国舅相邀去了镇远侯府。

　　华云飞道：“大哥，我看那李国舅对夏姑娘似乎不怀好意啊。”

　　叶小天冷哼一声道：“你当我看不出来？莹莹对我说过与他相识的种种，他后来得知我和莹莹的关系，这才作罢。不过，他如今碰到了莹莹的父亲，那就不好说了。”

　　众人来到镇远侯府外，发现这里戒备森严，外有家丁，内有恶犬，根本无法潜入。

　　侯府内，此时顾三爷、李国舅、夏老爹和夏莹莹及她六位兄长正在打边炉。

　　李国舅平生第一次为一个女子动心，可是知道这少女已然心有所属后，他只能黯然神伤。

　　谁料天从人愿，夏老爹竟然到了金陵，这时他才知道，莹莹姑娘与叶小天这段感情夏家是坚决反对的。李国舅真是喜出望外，在他的观念里，父母坚决反对的婚姻，便百分百没有成功的可能。如此一来，他的希望之火又熊熊燃烧起来，而且比原来更加炽烈。

　　顾三爷把这一幕看在眼中，微微一笑，轻轻侧身凑到夏老爹耳边，轻声道：“夏大人，咱们这位国舅爷相貌、品性都是一等一的好，出身家世就更不用说了，他可是当今太后最宠爱的幼弟。我看他和令嫒如金童玉女，般配得很呐。”

　　夏老爹看了看李国舅，再看看女儿，捋着胡须轻轻点了点头，有些意动了。

　　……

　　汤显祖没有跟着叶小天去镇远侯府，此时他已回到驿馆。

　　因为接近年节，寄住在驿馆里的人少了许多，显得有些冷清。汤显祖漫步园中，忽然看见一位少女静静地立在一株垂杨柳下，看着潺潺的流水出神，不觉缓步走了过去。

　　“展姑娘……”

　　“啊！汤大哥！”展凝儿慌忙敛去难过的表情，硬挤出一个笑脸来。

　　汤显祖呵呵一笑，道：“展姑娘，你有心事？”

　　展凝儿道：“哪有什么心事？只是……只是陪着莹莹来了中原，眼见年关将近，不能还乡，略有惆怅之意。”

　　汤显祖笑了笑：“是么？是因为过年回不了家，不是因为叶贤弟？”

　　展凝儿慌乱地道：“怎么可能，我……我干嘛要因为他而……惆怅？”

　　汤显祖眼见她为情所苦，不由说道：“展姑娘，我知道你与夏姑娘情同姐妹。不过……择选夫婿是一辈子的事，这种事不能让的。”

　　展凝儿听他直白说出，脸儿不由一红，不过她到底是直率性格，不善矫饰，羞窘之后，干脆坦然承认了，黯然低下头，幽幽地道：“谈什么让不让的，叶小天……本就是喜欢她的。”

　　汤显祖道：“可我并未看出他不喜欢你。情场如战场，你让一步那便满盘皆输。想当初，我那夫人也是喜欢她表兄多一些，眼见都是人家盘子里的菜了，还不是被我一口吃下？这么多年下来，我那娘子滋润着呢，早忘了她的青梅竹马是谁啦。”

　　展凝儿结结巴巴地道：“这……这也行吗？我怕……我觉得……要是莹莹……我……”

　　汤显祖微笑道：“你怕莹莹不开心？呵呵，那要看你是舍得夏姑娘，还是舍得叶小天了。你尽管表白你的情意，如何取舍，最终还是叶贤弟来决定。就算负了她，那也不是你吧？”

　　“不是我……不是我……”展凝儿的眸子蓦然亮了起来。

　　展凝儿听了汤显祖的一番话，好似心眼儿忽然开了一窍。不管这番话究竟有没有道理，却给了她莫大的勇气，即便是自欺欺人吧，她也在自我催眠中选择了顺从汤显祖的说法。

　　展凝儿心意刚刚定下来，就见叶小天回到了驿馆。她长吸一口气，心口怦怦跳着迎上去，露出一个甜美的笑脸，道：“小……叶……小天！”

　　虽然已经打定了主意，可是让她喊声“小天哥”，可实在难为情，展凝儿迟疑了一下，还是结结巴巴地喊了叶小天的名字。

　　“哦！凝儿姑娘。”叶小天现在满心牵挂着莹莹，根本没留意她努力向自己展露的温柔，带着华云飞和毛问智风风火火地走开了。

　　展凝儿咬着嘴唇，望着叶小天的背影，既恼他的迟钝，又恨自己胆怯。

　　叶小天在驿馆苦思对策，恰好张泓愃、乔枕花、柳君央和蒯鹏四人过来看他。

　　叶小天向四个损友诉说自己的苦恼，蒯鹏一直在旁边听着，见众人一个个束手无策的样子，嘴角一撇，道：“有家将守门、有家犬护院，便针插不进、水泼不入了么？他镇远侯府又不是龙潭虎穴！”