怎么着，你不服吗？不服跟知府老爷说理去。”

　　那些饭店掌柜们哭丧着脸问道：“毛头儿，你这就走了，那这儿怎么办？”

　　毛问智道：“等我们修完西城再说。开拔，去西城！”

　　毛问智命人在清理了一半的工程区域插上官府的工幌旗子，便领着一帮光着脊梁、挽着裤腿的役夫呼呼啦啦地离去，只留给清平街众掌柜们一个臭气熏天的烂摊子。

　　同样的场面，在三街六巷最繁华处，不约而同地上演着……

　　一大早，花经历、江经历、章知事和阳照磨就分别出现在了三街六巷的某一条大街上，众人就像找到了主心骨似的纷纷聚拢到他们身边，向他反映清瘀给他们带来的一系列不便。

　　这些推官衙门的属官们对他们的遭遇深表同情和理解，然后才道：“不过，据我所知，推官老爷确实是想从三街六巷开工，为百姓谋福祉的。然而西城那边……你们懂得！”

　　清浪街上，花经历在众商贾百般央求后，面有难色地道：“这样吧，我便替你等向推官大人说明你们的难处，再从地方上征召一些劳役。对这些半途停工的地方，能清理的就清理，不能则先恢复原状，总之不影响大家做生意就是了。”

　　众商贾喜出望外，花经历道：“只是这额外征召劳役，一应花销却不可能由衙门来出了，各位掌柜可有主意么？”

　　众人到旁边商议起来，现在街巷两边全是淤泥，臭气熏天，肮脏不堪，以至行人绝迹。每耽搁一天都是不小的损失，如果花点小钱能解决此事当然值得。

　　当天下午，商贾们便众筹了一笔款子，这笔款子的数目对每家商铺来说都尚可承受，但汇集起来却很可观。花经历收到款子后一口答应，次日安排人尽快运走淤泥，恢复街道原貌。

　　江经历和章知事等人那边也都是满载而归，除了交到李大状手上的众筹款，他们自己还落下了一些好处。尤其是众商贾欠他们的这份人情，这可是用钱也买不来的。

　　淤泥可都是沤发了几百年的肥土，撒到田里就是极好的肥料。叶小天散出消息后，附近的村民推车挑担自发地过来争抢这些河泥，成为免费清淤的生力军。

　　叶小天多措并举，亲自来到铜仁城最大的裕记砖瓦厂跟丁掌柜谈生意，寒暄后开门见山：“近日大雨，城中积涝成灾，知府大人决意要疏浚河道。清理河道，最麻烦的就是如何处理清出来的那些淤泥。现如今本官已经想了一些法子，一些淤泥可以用来填塘，一些淤泥发动乡民运走肥田。可是还有大量淤泥无法处置，本官便想，何不利用这河泥来烧制砖瓦呢？”

　　丁掌柜试探地道：“推官老爷是让我们裕记砖瓦行在城中设窑，就地用污泥烧制砖瓦？咳咳，河中淤泥固然可以用来烧制砖瓦，可是污泥烧制出的砖瓦残次品太多，一般来说仅有七成可用。老朽是生意人，这对老朽来说可有点划不来啊。”

　　叶小天摇头道：“丁掌柜的这账算得不对。本官来时已经打听过了，用河道挖出的淤泥，直接就省了你上山取土、曝晒、粉碎、过筛和加水和炼这几道工序，帮你省下的何止是钱，还有大把的时间呐！再者，在铜仁城中就地烧制，省去了从郊野运往城中的环节，这期间你又要节省多少人力物力？就是你们烧制出来的残次品，也不能说一点用处都没有，本官可以花些钱买过来，打成碎渣用来夯实河底。”

　　丁掌柜仔细想了想，不由怦然心动。全城清淤旷日持久，最快的话也得一年半的时间。如果这一年半他都可以利用城中淤泥烧制砖瓦且就地销售，的确是有大把的利润。

　　丁掌柜点头同意，叶小天马上爽快地告辞离去。这种雷厉风行的做事风格倒是给丁掌柜留下了很深的印象，觉得这个官与铜仁府的那些官似乎真的不大一样。

　　叶小天解决了处理淤泥这个大难题后，逮着机会就去向张知府诉苦。张知府不胜其扰，终于改口同意，清淤工程分两年完工，那二百两银子算是一年的工支银，来年再拨付二百两。如此一来，再加上叶小天从众商户那里“筹募”来的银子，足以保证整个工程的顺利进行了。

　　接下来，叶小天便把具体事宜交给了刑厅各位属官

。这些坐地虎鬼点子可不少，谁家要开张、娶亲，门前乌烟瘴气的怎么成？想让他加快施工速度，多少总要给点好处吧。此一举，既帮叶小天收服了刑厅僚属的人心，又帮所有人赚到了外快，大家对叶小天心悦诚服。

　　在李秋池的努力下，陆陆续续开始有人到刑厅来打官司，大多是商贾们之间的经济纠纷，可恰恰是这种案子油水十足。不管是原告还是被告，总要上下打点一番，刑厅终于活过来了。

　　刑厅的变化、叶小天的作为，都看在铜仁府一众官员眼中，叶小天在他们心目中的形象也在渐渐改观。刚开始的时候，大家对叶小天这个外来户普遍有些排斥，但他们渐渐发现，叶小天做事很有章法分寸，不该他管的事，他绝不会强出头，比如叶小天在张氏和戴氏之间那桩人命案子中的表现，他们都看在眼里。

　　清淤这事，以府衙拨付的那点银两，根本不可能顺利铺展开来，可叶小天偏偏化不可能为可能。他想出了种种办法，真的轰轰烈烈地开始了全城清淤。

　　能用最少的钱，干成一件别人认为根本不可能完成的事，这个人就了不起。

　　于俊亭在府里听下人禀报叶小天近日的所作所为，开始她唇角还带着一丝戏谑的笑意，可是听着听着，神色却渐渐凝重起来。

　　她当初把疏通河渠的事栽到叶小天头上，本是存了戏弄羞辱之意。看叶小天当时的态度，分明也不愿接受。可他既然推脱不了，就放下自己的成见全力以赴去完成，这就难能可贵了。知府只拨了可怜的二百两银子，他就千方百计想办法，竟然巧妙地完成了任务。

　　这样的人若能为我所用……忽然之间，于土司动了怜才之意。

　　可是她所谋划的事是见不得光的，要招揽一个人为己所用，当然得了解他的根底。她是女儿身，不方便出面，就把此事交给了戴同知。

　　……

　　一处亭子，上边悬着竹帘，帘儿半垂，掩住了戴同知、李经历和叶推官赤条条的身子。三人各自一张木榻，榻上铺着洁净床单，伏在榻上，背上有一双手推拿着，嗅着亭外的花香，听着耳畔鸟语，令人飘飘欲仙。

　　“再加些力……”叶小天伏在那儿，已经有些昏昏欲睡了，感觉背上愈发轻柔，便叮嘱了一句。那身穿亵衣裤，颇有几分俏媚的小姑娘柔声道：“这位老爷，不是奴家不舍得力气，筋喜柔而恶刚，适宜的力道才能行气活血，扶正祛邪，并不是越痛便越好的。”

　　叶小天“唔唔”两声，道：“只是被你按得快要睡着了。”

　　说话间，右手边李经历伏在榻上，酣声已经起来了。

　　左手边戴同知微笑道：“贤弟若是倦了，便小睡片刻也无妨。”

　　叶小天道：“我没有白日小睡的习惯，若是不能睡足，反觉更不舒服，不如不睡。”

　　戴同知道：“既然如此，你我聊聊天，便可醒盹儿了。我与贤弟相识也有一段日子了，对贤弟却还不甚了解，听说贤弟就是我铜仁本地人？”

　　叶小天一呆，心道：“我怎么会成了本地人？”转念想起当初为了中秀才，黎教谕特意把他的户籍办到了铜仁府。这种事应付科考也就是了，对戴同知却不必隐瞒，况且戴同知是张知府的心腹，是地头蛇，这种事