了红绸。一见那头大牯牛拖着犁冲过来，这些早就得到张雨桐授意的“送亲人”立即尖叫起来：“疯牛啊！有一头疯牛冲过来了，快跑啊！”
新郎倌拨马便走，众吹鼓手包括抬轿子的轿夫扔下花轿紧随其后，一起向西逃去。西侧属于于家，东侧属于张家。不过，那头大牯牛虽见前方一群人仓惶逃去，却只停顿了一下，就低下头，继续拖着铁犁迈步向前走去，并未理会这些逃开的红衣人。
其实，牛是色盲，并不会对红色有什么特别的感觉，斗牛士用红布是为了调动观众情绪。张雨桐听信西洋传教士的说法，只道牛真的对红色极其反感。
在牛的行走路线上，格哚佬部落里的人已经用他们的独门秘方配制了一种液体洒下去。这种气味对公牛的吸引力远大于那些穿着红衣服的百姓，于是大牯牛毫不犹豫地继续北上。
张绎急道：“这头牛一直这么走下去，划走的将全是咱们张家的土地了。快让前边的人准备，无论如何，一定要接近了再激怒这头牯牛；如果还是不成，不妨动用炮仗吓走它！”
张雨桐的侍卫快马赶到前边，寻到一队正懒洋洋地等在路边的迎亲队伍，匆匆命令道：“前边的人失败了，你们快迎上去，点炮仗把它吓走。再若失败，少爷必会严惩！”
一群人无奈，只好抬起轿子急急向南迎去，一路上也顾不得吹吹打打，仿佛抢亲似的，跑得那叫一个落花流水。整个队伍散乱得不成样子，花轿落在了最后，新郎倌却冲在最前面，手搭凉篷，东张西望。
那几个轿夫跑得汗流浃背，一个个拿出吃奶的劲儿拼命狂奔，颠得新娘在轿子里边撞上摔下、左摇右摆，胃里头翻江倒海一般，脸色十分难看。
“快快快！快站好队形。吹鼓手，吹《迎亲曲》，炮仗准备！”新郎倌手忙脚乱地指挥着，这边唢呐声刚刚响起，那头牛已经走近了。
“这是谁家的耕牛，怎么跑到这儿来了？走开走开！”新郎倌主动迎上去，装模作样地斥呵起来。旁边几个唢呐手也摇摆着身子逼近，故意炫耀那一身红色的衣裳。
“快！快点火！”鞭炮一捆捆地藏在轿内，扮新娘的村姑像扶子弹带的机枪副手似的把炮仗迅速传出去。一个人急急晃动火折子，“嘭”地一声燎着了火药捻子。
鞭炮还未完全传出轿子，就剧烈地炸响了，“新娘子”尖叫一声，逃出轿子。她一路上颠簸得厉害，又受了惊吓，刚刚逃出轿子，才抢出十几步远，就蹲在草地上哇哇大吐起来。
等那鞭炮烧进轿子，堆在里边的炮仗全都点着了，就听“轰”地一声巨响，小轿被炸得四分五裂，鞭炮到处乱飞。那头牯牛被剧烈的鞭炮声一炸，登时发了疯，狂哞一声向前冲去。
那鞭炮原是打算点燃后扔向牯牛东侧，迫它向西面逃的，如今却在正前方爆炸了。本想引诱牯牛冲向西面的红衣鼓号手又都站在西侧，使东侧空虚，那头牯牛本能地向东侧逃跑了。
张雨桐见此情景，面孔一阵扭曲。格哚佬睨了他一眼，似笑非笑对大吐特吐的“新娘子”揶揄道：“姑娘今日刚刚出嫁，腹中就已有了胎儿，性子也是蛮急的！”
牯牛拖着铁犁奔出二里多地，才放慢速度。张绎叔侄不能明目张胆地轰那牯牛改变方向，眼睁睁地看着它“义无反顾”地向前走，每犁开一寸地面，都像割肉一般的痛。
叶小天看那牯牛越行越远，再这么走下去，只怕划走的将全部是张家的土地。叶小天对格哚佬小声道：“差不多了，再这么下去，只怕张家要悔约了。”
格哚佬唤过采妮低声吩咐几句，采妮点点头，招过一名山寨武士，趁人不备，从马鞍旁解下一个水囊交给他，交待了几句。
张绎和张雨桐正亦步亦趋地跟在那几名驱赶牯牛的武士后面，张绎脸色越来越黑，眼看就要化身包公，张雨桐则脸色越来越红，扛一刀就成了关公，根本没注意到采妮的小动作。
眼见那牛继续向张家的地盘挺进，忽然低下头嗅了嗅，扭转方向，向西面稳稳走去。
张绎掩面道：“总算，老天没做得太绝，终究是让它折向了于家的地盘。否则，我真是无颜去见大哥了。”
午时，他们停下来，就着山泉水在树下简单地吃了点食物，牛也用上好的精饲料喂养了，还在水里给它加了盐巴。
还有一下午的时间，在日落之前，他们能圈出多大的地，并且能及时返回卧牛山，那么牯牛行走范围之内的领土便尽归山寨所有，包括这个范围之内的村庄和村庄中的百姓。所以现在还不是涸泽而渔的时候，必须要让这头牯牛保持充分的体力。
引勾佬已悄悄取出一只蛊虫，他虽然没本事控制牯牛，却可以激发牛全部的潜力。
牯牛受惊后跑得太远，如此一来，他们从张家拿的地，比他们本来打算得到的还要多，却也因此耽误了时间。这样的话，如果他们早点决定返回，也还是来得及的。
可是人皆有私心，引勾佬还是想尽可能地为他的族人多争取些，坚持让那牛多走几步路。多走一步，便是一垄地啊！这样一来，返程的时间在正常情况下便不够了，引勾佬只能用蛊。
太阳缓缓西坠，牯牛在武士们的驱赶下踏上返程。张绎和张雨桐叔侄俩两眼似鬼火一般燃烧着炽热的光：如果牯牛不能及时赶回卧牛山，那么格哚佬即将得到的一切都要化为泡影。
牯牛在武士的驱赶下奋尽最后一丝余力，稍稍加快了些速度，但还不够，以这样的速度，绝对无法在日落前赶回，张绎叔侄更加兴奋了。但是又过片刻，那头牛突然“哞”一声狂嗥，那犁便像清晨时一样，翻开泥土似劈波斩浪。没有必要节省牛力，也不用考虑掉膘的问题，它的神圣使命就在今日！
那牯牛像疯了一样越走越快，终于在日落前冲到了山脚下，拱背昂头，一声雄浑悠远的“哞～～”，随即就是一直候在山脚下的万千寨民和叶小天等人的纵声欢呼。
张绎和张雨桐面色如土，相顾惨然。
那头牯牛长哞未尽，便轰然一声倒在地上，它已耗尽了全部的生命力。别的牛一生都在田垄间反复耕耘，而它，为一个部落创造了一块永久的栖息地。虽然它没名字，但它的故事将永远流传在这块土地上。
格哚佬的领地边界曲折弯弯，难以计算出精确的面积，但是他们曾经计量过这头牯牛从日升到日落所走过的长度：七十二里！一牛之力，定下江山，夜天子的“龙兴之地”！
格哚佬的山寨已经在提溪站住脚，于珺婷和张知府已联名将此事呈报朝廷，奏章里自然是把格哚佬部出山作为朝廷王道远播、铜仁地方教化有力的一桩大功绩美化了的。
从此，于监州麾下有了四大护法：智囊是文傲、打手是于海龙，这是于监州身边的人；而在官府里被她倚为左右手的，就是戴同知和叶推官。
四人里面，众人公认实力最弱的就是叶小天。人们都相信，于监州之所以把叶小天引为心腹，是看中了他的胆识和谋略。当然，也有不乏恶意的人，猜测叶小天根本就是于监州的面首！那于监州都是老姑娘了，迄今没有婚配，也未订亲，她会不想男人？于是，众说纷纭。
铜仁全府休沐三天！
知府老爷过寿，各行各业包括衙门就可以放大假，这也只有土司当权的地方才能实现了。
土司老爷过生日，自己是不用花销一文的，所有需要的一切都由手下供奉。知府衙门的侧门和后门也都开了，不断有隶属于张家的土舍、头人等赶来送礼，后院已经堆满了财物。
侧门出入的是铜仁府的官员及其家眷，他们呈上礼物后，便男女分开，男宾被知客引到二堂院落设下的客厅，女眷则被引到三堂设立的客厅。
这里并没有中原那样的礼教大防，时而就会有女宾到二堂走动，或男宾到三堂走动。
正门处专门用来迎接具有土司身份的大人物，门前有十六名披红挂彩的家丁昂首挺胸地站在那儿，一旦有土司到来，就要鸣鼓示内，可是那架巨鼓从清晨到现在还未响过一次。
张绎在二堂逛了一圈，忽觉不对劲儿，四下一扫，心头咯噔一下，马上返身赶到前衙。就见门廊下支着一张桌子，桌上铺了红布，摆了文房四宝，一个负责记礼的账房先生
正托着下巴，百无聊赖地打瞌睡。
张绎低头看了看空无一记的礼簿，不禁有些心头发慌：“不会吧？无论怎么样，他们也不会撕破脸皮，连我大哥的生日都不来吧？”
二堂上，吴父和项父热情地聊了一阵儿，忽然瞥见大堂上摆设的四桌酒席却还空无一人。吴父不禁皱起眉头，对项父低声道：“好像有点儿不对劲呀，你看！”
项父往堂上一看，也不禁紧张起来：“这什么意思？连知府大人寿诞，他们都不来了！”
“噤声！”吴父赶紧叫他放低声音，又往四下一看，道：“戴同知也没来！”
项父道：“抛开他土司身份不谈，他还是知府大人的直属下官，他敢不来应酬一下？”
项父说着，游目四顾，忽地看见了叶小天。叶小天坐在廊下靠边的一张席旁，东张西望，十分悠闲。项父松了口气：“你瞧，那个姓叶的在那儿坐着呢。如果他们是商量好了不来，姓叶的断然也不会露面。他既然来了，戴同知也不会不来。”
叶小天一个人坐在角落里好生无聊。眼见有些女宾来到二堂，陪着丈夫见些知交好友，也有一些男宾到三堂去拜见一些本家女性长辈，干脆也站起来，向三堂走去。
张家今年在政坛上连连失利，有心借此机会大大地操办一番，借着热闹振奋一下张家的威望和士气，所以特意提出众官员士绅要携带家眷。叶小天尚未娶妻，但在他心里也真没把哚妮当成一个身份低贱的侍妾，所以今儿把她也带来了。
如今眼见自己在前边受到孤立，叶小天有些担心哚妮，便向三堂赶去。
哚妮头一回陪着叶小天出席这种活动，受宠若惊，很是精心地打扮了一番。
她穿一件高领团花银绫对襟小袄，下着凤尾裙，发髻梳成桃心髻，除了耳下两粒明珠，再无饰物。一双柳眉似弯弯细月，脸上搽着若有若无的淡淡胭脂，温婉秀美，状极娇妍。
她这般气质容貌，在满堂女宾中出类拔萃，甚是引人注目。有人好奇，便问起她的身份，得知她是叶推官妾室，便有人看她不顺眼了。
这些权贵夫人，即便当初很貌美，如今毕竟大多过了中年，结果今天偏偏蹦出个水灵灵娇嫩嫩的小婊咂，抢尽她们的风头，那心里能是滋味儿么？再说，她又是个妾，居然和她们这些夫人同席而坐。更可恶的是，她还是叶小天的女人、张家的对头。
酒席还没开，一桌妇人嗑着瓜子儿闲磨牙，一个妇人便似笑非笑地道：“难怪呢，一个下贱的妾室，也能登得这大雅之堂。瞧这小模样儿，准是一肚子的狐媚手段，会哄男人开心！”
另一个妇人拿手帕轻轻一挥，懒洋洋地道：“也不好说，没准人家男人更厉害呢！姐儿爱俏嘛，爱的什么俏？床上的功夫俏嘛！要不然，能让于监州那么青睐？”
众妇人恶意地吃吃笑了起来，哚妮挺拔着腰杆儿坐在那里，听出她们说的不是什么好话，却还是一副笑不露齿的模样，只是颊上