王百户小声道：“很惨！动刑的是老苟，牢里的第一把好手，我看……那人撑不了多久。”

　　乾清宫西暖阁内，宇无过躬着身，对万历皇帝轻声禀报着。

　　“你说，他抵死不招，嗯？”万历皇帝没抬头，只管低头批阅着奏章。这是一批司礼监刚送来的急件，送奏章进来的徐伯夷正垂手站在案旁，等着皇帝批复，再立即转回司礼监。

　　宇无过道：“是！从始至终，他就是大呼冤枉。臣等把刑都用遍了，叶犯浑身烂肉，已不成人形，却依旧没有别的供词。臣现在已不敢用刑，不然，只怕他撑不住了……微臣无能！”

　　徐伯夷听在耳中，眼底掠过一丝快意的喜悦。

　　万历皇帝朱笔一停，想了想，说道：“此事，不宜张扬，就由你们锦衣卫送他上路吧。对贵州地方，就说他暴病身亡，谅也无人敢来质问朕！”

　　宇无过顿首道：“是！那……他的家人……”

　　万历皇帝朱笔在一份奏章上狠狠地画了一个圈，沉声道：“籍没，发为官奴！”

　　一摞奏章批罢，徐伯夷捧着奏章退了出去，到了殿外一转身，就见天空湛蓝、白雪堆满宫墙之下，视线所及，一片明媚。徐伯夷长长地吸了口气，他从未觉得，日子是如此美好！

　　李国舅的府邸，派去收买王百户的人给李玄成送回了一个好消息，紧接着徐伯夷又送来一条更好的消息，国舅心中当真快意无比。

　　他此刻最大的遗憾，就是皇帝不想声张遇害的事儿。否则把叶小天公开处斩，让他亲眼看着钢刀挥过，把叶小天的项上人头砍下来，那一腔子血冲上天空的时候，一定很美很美，比乾清宫前那一夜的烟花更加绚丽！

　　徐伯夷陪笑道：“恭喜国舅，贺喜国舅，叶小天授首，得遂国舅所愿。”

　　李国舅哈哈大笑，忽又一敛笑容，对徐伯夷道：“你说叶小天的家人已尽数发为官奴？”

　　徐伯夷忙道：“是！籍没其家，从此生生世世，都是贱奴！”

　　陶主事兴冲冲地赶到国舅府，被管事引入大厅，见到李国舅，赶紧上前施礼：“下官陶希熙，见过国舅！”

　　李国舅道：“这幢宅子，是太后去年刚刚赐下来的，仆佣少了点儿，需要增加人手啊。教坊司是归你礼部管着呢，等这批官奴发付到教坊司，拨些人来到本国舅府上侍候吧。”

　　陶主事暗想：“国舅这是向我要叶小天的家眷啊！我说国舅高高在上，为何与远在贵州的叶小天结仇，别是他看上了人家的女眷吧？”

　　李国舅瞟了他一眼，打断了他的胡思乱想：“别的人都可以不要，但叶小天有一个兄长，名叫叶小安，这个人，一定要拨到我的府上来！”

　　陶主事只听得目瞪口呆：“难道国舅爷喜欢的是男人？”

　　李国舅自然不知陶主事心中的龌蹉念头，叶小天已经死了，但是叶小天还有一个哥哥。他要把这个人弄进他的府邸，还要把他阉了，为奴为婢，日日折磨，方才快意！

　　人在家中坐，祸从天上来。从大牢到教坊司，再到国舅府，叶小安遭受百般折磨，精神恍惚，仿佛已经痴傻了。

　　看着跪在眼前一脸惶恐的叶小安，李玄成只觉人生的快意，莫过于此。

　　一再让他吃瘪的叶小天死了，他又花了笔钱，叫王百户去诏狱里看过：叶小天被处死的时候已是浑身烂肉，仅能从身体轮廓和粘在模糊的血肉上的布条，勉强推断出这是一个人。

　　没亲眼看到那一幕，实在令人遗憾，但仅从手下转达王百户的描述，就让李玄成激动得浑身发抖。现在叶小天的兄长神情呆滞地跪在面前，李国舅就像看到了叶小天向他低头臣服。

　　“该怎么摆布他才好呢？”李国舅摸着光溜溜的下巴，认真地思索了一阵儿，微微一笑，道：“叶小安，你知道我是谁吗？”

　　叶小安好像丢了魂儿，两眼无神地看着他。

　　李国舅启齿一笑，又问：“你知道，我为什么把你要到我的府里吗？”

　　叶小安小时候受过一次惊吓，坐下了病根，这些年没再受过刺激，所以平时除了木讷些也没什么异常。但几天前锦衣卫如凶神恶煞般将他披枷带锁抓进天牢，叶小安再次受到强烈的惊吓，整个人都浑浑噩噩起来。

　　李国舅疯狂地笑了起来：“谁叫你是叶小天的哥哥呢，你就做他的替身，永远在我身边为奴为婢吧！我要一点一点地折磨你，让你生不如死，后悔生在这个世上……”

　　叶小安的脸色越来越胀红，那恶毒的声音像是来自地狱的魔咒，让他的脑袋炸裂般疼，简直痛不欲生。

　　李玄成以为叶小安装傻充愣，心里恼怒，腾地一下站了起来，把手中白玉杯往地上狠狠一掼，“啪”地一声，玉杯炸碎，叶小安吓得急忙一抱头。

　　李国舅一步步向叶小安逼近，连连冷笑着弯下腰来，一把揪起叶小安的衣领。

　　叶小安仰起头，可怜巴巴地看着他。

　　李玄成咬牙切齿地吼道：“本国舅身为国戚，有太后宠爱，向来予取予求，谁曾拂逆？唯有你那二弟，不把本国舅放在眼里，还设计坑害于我，坏我名声！本国舅本已看淡红尘，唯独对莹莹姑娘一见钟情，谁料却被你二弟横刀夺爱。若非你二弟在葫县为官，本国舅岂会千里迢迢远赴那里。若不是去了那里，又岂会身染怪疾，以致……”

　　李玄成越说越生气，用力向前一搡，把体若筛糠的叶小安猛然推倒在地。他又弯下腰，抓住叶小安的衣领，把他薅到面前，冷笑道：“你一家是不是觉得很冤枉？哼哼，若非我是皇帝的舅父，又岂能轻易给皇帝下药？也亏得本国舅自幼炼丹，才发现这种致人昏睡的奇药！银针测之不出，试毒太监吃上两口也只会觉得有点儿倦意，又岂会疑心到有毒？你那兄弟，真是愚不可及，他以为有点小聪明就能对付我？哼！本国舅略施小计，就叫他死无葬身之地！哈哈哈哈……”

　　李玄成英俊的面孔扭曲狰狞，向叶小安狂声大笑。叶小安脸色由红转白，眼中满是惊惧、绝望，忽然双眼一翻，身子一挺，仰面倒下了。

　　房门嘭的一声被撞开，宇无过带着一群锦衣卫闯了进来。

　　李玄成怔住了，脸色一下子变得煞白，眼神中难掩惊恐。

　　宇无过看到叶小安躺在地上一动不动，也是吃惊不小，向身后招了招手。一名锦衣卫上前查看一番，站起身摇了摇头，小声说道：“大人，不必施救了，此人已经气绝身亡。”

　　宇无过脸上闪过一丝不忍，双手向前一挥，两名锦衣卫扑过去将李玄成绑了起来。

　　李玄成没有反抗，他清楚地知道，自己落入了一个圈套。

　　乾清宫内，一身素衣的叶小天和宇无过并肩站在大殿上。

　　万历随意地翻着一卷书，信口问道：“只是因为和你的私仇？这仇缘何而起呀？”

　　叶小天强忍丧兄之痛，恭声禀道：“回皇上，臣任葫县典史时曾遭人弹劾，暂时离任，居于南京驿馆待参，在那期间结交了一班朋友。当时正值江南大雨，洪水泛滥，有灾民流入城中，那班朋友便想办法募款购粮赈济灾民，臣曾帮他们出过些主意……”

　　万历皇帝颔首道：“你以待参之身，自身尚且难保，还能如此忧国忧民，朕甚嘉许！”

　　叶小天顿首道：“谢陛下！臣那班朋友多是南京官宦子弟，而另有一班贵戚子弟，虽也商量募款赈灾，却纯是为了与臣这班朋友争风，期间双方发生了些不甚愉快的事情。国舅爷当时正在南京，与那班贵戚交情深厚，国舅帮着贵戚，臣帮着那些官宦子弟，结果最后募款筹粮上面，我们胜出，令国舅大失颜面，所以就此与臣结下了过节。”

　　万历皇帝淡淡一笑，贵戚集团与文官集团本来就是格格不入，他们的子弟当然也是泾渭分明。叶小天虽只是寥寥数语，他已经可以想见当时是个什么局面。

　　叶小天又道：“之后，国舅爷担任钦差，前往葫县公干，偏袒信任县丞徐伯夷，欲治臣之罪。不料徐伯夷事败，弃官逃之夭夭了。国舅爷颜面扫地，又把这桩罪过算到了微臣头上。臣此番赴京见驾，国舅记起旧恨，这才……”

　　万历皇帝轻轻摇了摇头，道：“好一个国舅！就为了这等小恩怨，